Cambodia

Available in English

ในวันที่ 11 พฤศจิกายน 2554 (11/11/11) ท่ามกลางวิกฤตน้ำท่วม มูลนิธิเครือข่ายส่งเสริมคุณภาพชีวิตแรงงาน ซึ่งเป็นหนึ่งในองค์กรเอกชนที่ได้รับการสนับสนุนจากธนาคารโลกผ่านโครงการ Civil Society and Small Grants Programได้ทำงานบรรเทาทุกข์ให้กับผู้ประสบอุทกภัย พวกเขาทำงานไม่เฉพาะแค่สำหรับคนไทยที่กำลังตกความลำบาก แต่ยังยื่นมือให้กับคนงานต่างชาติที่ไม่ค่อยได้รับความช่วยเหลือ สิ่งที่ผมได้เรียนรู้จากคุณปฏิมา ตั้งปรัชญากูล ผู้จัดการโครงการของมูลนิธิฯ คือ ทางมูลนิธิฯ มีภาระกิจนอกเหนือไปจากการบรรเทาทุกข์น้ำท่วมมาก ระหว่างการถ่ายทำ One Day on Earth: Women at Work ซึ่งเป็นการรณรงค์ในเรื่องความสำคัญของผู้หญิงในสถานที่ทำงาน ผมได้มีโอกาสติดตามคุณปฏิมาไปที่ศูนย์อพยพผู้ประสบภัยน้ำท่วมที่จัดตั้งขึ้นสำหรับคนงานข้ามชาติ เธอพูดถึงงานของเธอเกี่ยวกับสิทธิมนุษยชน งานของเธอที่ช่วยเหลือคนอื่นได้เสริมคุณค่าชีวิตของเธออย่างไร และการที่ผู้หญิงคนหนึ่งสามารถใช้พลังของเธอช่วยสร้างโลกให้ดีขึ้นได้อย่างไร

สำนักงานมูลนิธิฯ ตั้งอยู่ที่จังหวัดสมุทรสาคร เมืองอุตสาหกรรมรอบนอกกรุงเทพฯ ที่นั่นมีแรงงานข้ามชาติประมาณ 400,000 คนจากเมียนมาร์ ลาว และกัมพูชา ครึ่งหนึ่งเป็นคนงานผิดกฎหมาย และส่วนมากไม่รู้สิทธิของตัวเอง โครงการของมูลนิธิฯ ที่ดำเนินงานกับ Civil Society and Small Grants Program มุ่งที่การให้ความรู้พื้นฐานในเรื่องสิทธิ์ เช่น การเข้ารักษาพยาบาล และการพูดคุยกับนางจ้าง คุณปฏิมาเน้นว่า คนงานต่างชาติก็มีสิทธิ์เช่นกัน และเราทุกคนควรได้รับการคุ้มครองโดยสิทธิมนุษยชนสากลอย่างเท่าเทียมกั

To a tourist visiting Cambodia, or to a French consumer living in Cambodia (whose food habits require a complement of pasta and potatoes), rice will mainly mean the stunning landscapes of rice fields, yellow at harvest time, bright and liquid during the rainy season, with shades of green meanwhile. But to a Cambodian consumer and to a Cambodian farmer, as well as to their Government (and to the French economist), rice is the staple crop, a possible “white gold” as the Prime Minister once put it, and a major part of a poverty reduction strategy.

On August 17, 2010, the Prime Minister launched a “policy paper on the promotion of paddy production and rice exports” (see announcement). This is a good and promising example of a cluster approach to Cambodia's growth strategy.

Cambodia is an important but still small rice exporter. Cambodia has been an exporter of rice since 2004, but a large part of the exports was unprocessed (paddy) or even smuggled through the border. Yet Cambodia has abundant land and sits in a region that is both fertile for and in high demand of rice (see Chapter 1 of our report on growth).

So far the potential comparative advantage for rice was diluted by various costs, official (e.g. electricity) or unofficial (e.g. illegal check points). Poor coordination of public and private actors was also undermining the potential. For instance weak land titling systems and weak sanitary controls were a constraint that led to limited access to finance, itself contributing to limited value addition. However the significant increase in price in 2008 - and again a rebound in the past few weeks - has drastically changed the economics of the sector.

Some recipients of a scholarship given to young girls in Cambodia at the end of primary school. The program has had a significant effect on girls’ secondary enrollment. (photo by Deon Filmer)

Those of us who have had the pleasure of raising an adolescent girl – and survived the experience – might blanch at the thought of a program to stimulate education that gave her, rather than the doting parent, a grant equivalent to 3% of the family’s average per capita monthly consumption. And yet, that’s exactly what a policy experiment, conducted by my friend Berk Ozler and other researchers, did in Malawi. What’s more, they found that raising these girl-targeted cash transfers increased school attendance much more than raising those given to parents.

Empowering women with resources has long been recognized as a powerful weapon to safeguard investments in human capital. Research has shown that transfers to women have a more powerful effect than to men in raising school attendance and ensuring that kids are immunized. But more recent research, like Berk et al.’s, is showing that policies aimed directly at adolescent girls and young women may have an even greater effect, not only in encouraging schooling but in ensuring reproductive health. Pascaline Dupas’ policy experiment in Kenya showed that simply giving young women information showing that older men were more likely to be HIV-positive led them to eschew partnering with ‘sugar daddies’.

In Laos, the government has reportedly already healed the economy from the economic flu. But in Thailand, there seems to be more uncertainty about the health of the economy, and some commentators are not ready to call the recession over. The Thai economy contracted by 4.9 percent from the previous year in the second quarter of 2009, better than the 7.1 contraction posted in the first quarter. What can we expect for the rest of 2009 and 2010?
 
This is very timely question for all World Bank economists in East Asia, who are currently finalizing their forecasts for the upcoming East Asia and Pacific Update economic report, to be launched in November. On my end, I am writing this post from Cambodia, where I am meeting with palm readers, fortune tellers and other economic healers to ensure highly accurate forecasts. Let me offer a preview of what the soothsayers are saying.