Pouco depois de me juntar ao Banco Mundial, trabalhei numa equipe avaliando a extensão e gravidade da degradação da terra em El Salvador. Como parte deste trabalho, visitei o local de um projeto de conservação do solo que havia sido implementado alguns anos antes e foi considerado extremamente bem-sucedido. O relatório final do projeto está cheio de números indicando quilômetros lineares de terraços construídos e outros indicadores de sucesso. No entanto, uma vez que chegamos ao local do projeto, procuramos em vão por qualquer sinal de um terraço. Os terraços certamente ali estiveram (tem fotografias para prová-lo), mas alguns anos depois não estavam mais.
Que os resultado de um projeto não duram depois de que o projeto termina é uma preocupação constante. No entanto, não sabemos em que medida é realmente um problema, como raramente há acompanhamento após o encerramento de um projeto.
As Nações Unidas estimam que a demanda por alimentos vá duplicar quando a população chegar a nove bilhões em 2050, sendo que a maior parte desse crescimento se dará nos países em desenvolvimento.
Embora as previsões pessimistas de Malthus e de uma longa lista de neomalthusianos não tenham se concretizado, ainda assim é preciso se perguntar como todas essas bocas famintas serão alimentadas.
O que é necessário fazer para garantir que a recente crise alimentar não se torne uma característica permanente do mundo no futuro? Embora os países da América Latina e do Caribe sejam bastante heterogêneos em seu potencial produtivo, eles estão em geral bem aparelhados para contribuir para a superação desse desafio.
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Não se pode contestar que o alto preço dos alimentos está sendo muito prejudicial às famílias, às empresas e aos governos na América Latina por exacerbar os efeitos potencialmente catastróficos nos orçamentos das pessoas e da economia como um todo.
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Com a nova escalada de preços dos alimentos, a terceira em cinco anos, também aumenta a preocupação com a segurança alimentar global. Imediatamente, três perguntas vêm à mente: Por que isso está acontecendo? Como isso afeta a América Latina e o Caribe? O que podemos fazer a respeito disso?
