¿Cuál es el costo del retraso en el crecimiento infantil? ¿Y cuál es el rendimiento de los programas que lo combaten?
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La niña 115181 que estamos analizando en la Encuesta de Demografía y Salud tiene 38 meses de edad. Vamos a llamarla María. Su hermano mayor, el niño115201, tiene 51 meses de edad. Vamos a llamarlo Alejandro. A pesar de la diferencia de edad de 13 meses, ambos miden 92 centímetros. María es bastante baja para su edad: está en el percentil 18 de la población de referencia de niños bien nutridos. Ella debería medir 96 centímetros, el valor promedio. Alejandro es sumamente bajo y ni siquiera está en el primer percentil: debería medir 10 centímetros más, la estatura promedio para su edad. Técnicamente, él sufre de «retraso en el crecimiento»: su “puntuación z de la estatura para la edad” es -2,64, es decir inferior a 2, lo que significa que su estatura para la edad es inferior a 2 desviaciones estándar por debajo del promedio de la población de referencia.
Dado que ambos ya han cumplido 2 años de edad, lo más probable es que María no sufra retraso del crecimiento, pero no así su hermano. Las oportunidades de vida de Alejandro son mucho peores que las de su hermana menor. La bajísima estatura de él se debió a una combinación de diferentes infecciones y desnutrición severa en el útero y durante la infancia. Esta conjunción debe haber afectado el desarrollo no solo de su cuerpo, sino también de su desarrollo cerebral. María lo alcanzará en habilidades cognitivas y socioemocionales y lo sobrepasará. A Alejandro le irá mal en la escuela y la abandonará prematuramente. Él ganará menos en la edad adulta, en parte debido a sus habilidades cognitivas menos desarrolladas, pero también debido a su menor estatura. También tendrá mayor riesgo de contraer enfermedades no transmisibles a lo largo de su vida.
