Más y mejores empleos: ¿cómo el Noreste puede impulsar el nuevo ciclo de crecimiento en Brasil?

En una cálida noche en el Alto da Sé, en Olinda — un rincón profundamente impregnado de la historia regional — conversábamos sobre empleo, crecimiento y el futuro del noreste brasileño, mientras degustábamos las deliciosas tapiocas y cuscús de los puestos de la plaza.

Llevábamos algunos días viajando por la región, compartiendo análisis preliminares y aprendiendo de voces del sector privado, el gobierno y la sociedad civil, cada una aportando su perspectiva sobre los desafíos y oportunidades de la región.

Después de todas esas conversaciones, algo nos quedó muy claro: el noreste de Brasil palpita con juventud, diversidad y oportunidades. Hogar de unos 54 millones de personas, de las cuales aproximadamente el 80% se encuentra en edad de trabajar, y con una fuerza laboral cada vez más preparada, la región posee un enorme potencial para convertirse en el motor del crecimiento futuro de Brasil.

¿Por qué este bono demográfico aún no se ha traducido en un crecimiento más sólido?

Aproximadamente el 41% de la población aún vive en situación de pobreza, y la participación en la fuerza laboral sigue siendo baja: solo el 56% de la población en edad activa tiene empleo, en contraste con el 65% que registra el próspero sureste del país.

Por ello, la región necesita más y mejores empleos. El noreste presenta uno de los niveles más elevados de talento subutilizado del país: solo el 14% del capital humano se aprovecha de manera eficiente en el sector formal, cifra que llega al 32% cuando también se considera el sector informal.

La informalidad es elevada, rondando el 52%, frente al 34% en el resto de Brasil. La participación laboral femenina fue de apenas un 41% en 2022, en comparación con el 52% en otras regiones del país, a pesar de que las mujeres del noreste presentan niveles de escolaridad iguales o superiores a los de los hombres. Esta brecha está profundamente marcada por las responsabilidades de cuidado, las barreras de acceso a oportunidades y las desigualdades estructurales.

Participación total y femenina en la fuerza laboral y población en edad activa en el noreste de Brasil (porcentaje de la población total de 14+ años), 2012-2022 (formal e informal)

¿Cómo transformar el talento en nuevas vías de crecimiento?

El informe Rutas para el Noreste destaca que la expansión del empleo productivo es clave para acelerar el desarrollo regional brasileño. Esto requiere crear más y mejores puestos de trabajo mediante el fortalecimiento de la competitividad y la productividad de las empresas, especialmente en los sectores de manufactura y servicios. Estos sectores concentran el 86% del empleo y presentan grandes brechas de productividad respecto a las regiones más ricas de Brasil.

Entre las prioridades clave se encuentran la simplificación de las regulaciones comerciales, la mejora del acceso al crédito para las empresas innovadoras y la inversión en infraestructura, como transporte, logística, saneamiento y conectividad digital. El nuevo Fondo Nacional de Desarrollo Regional, creado en el marco de la histórica reforma tributaria del país, ofrece a los gobiernos estatales la oportunidad de fortalecer las inversiones públicas y las políticas orientadas a la generación de empleo productivo.

Sin embargo, crear más y mejores empleos no es suficiente. Es igualmente importante alinear el desarrollo de la fuerza laboral con las necesidades de una economía en transformación. Las políticas que amplíen la movilidad, la empleabilidad y la correspondencia entre habilidades y demandas del mercado pueden contribuir a garantizar que la educación esté conectada con las oportunidades de un sector privado más productivo.

Porto Digital: un ejemplo prometedor

Algunas iniciativas locales ya marcan el camino hacia soluciones concretas. Porto Digital, un polo de innovación tecnológica fundado en Recife en el año 2000, ilustra cómo las alianzas entre el gobierno, la academia y el sector privado pueden ayudar a reducir la distancia entre educación y empleo productivo.

Al combinar la formación profesional, las becas para estudiantes de bajos ingresos, la colaboración directa con empresas del polo y la revitalización urbana para ofrecer una infraestructura adecuada a las firmas, el distrito ha atraido o visto nacer cerca de 500 empresas de tecnología y ha creado más de 21,000 empleos calificados. Además, los servicios de guardería dentro del distrito también contribuyen a reducir las barreras a la participación femenina. Estos programas, a su vez, ayudan a atraer a más empresas que buscan los mejores talentos.

El futuro del noreste es el futuro de Brasil

Generar más y mejores empleos en el noreste no es solo una prioridad regional, sino una oportunidad nacional. Reducir la brecha de productividad entre el noreste y las regiones más avanzadas del país puede convertirse en un poderoso motor de crecimiento para todo Brasil. Un noreste más dinámico, innovador y productivo tiene el potencial de liderar el próximo ciclo de desarrollo brasileño, contribuyendo a una economía más equilibrada, resiliente y capaz de generar prosperidad compartida.