Reimaginando vidas productivas, más allá de la situación de calle

La situación de calle ha aumentado a nivel mundial, impulsada por crisis socioeconómicas como la pandemia de COVID‑19, la migración interna y externa, el encarecimiento de la vivienda y los mercados laborales desiguales. Si bien su magnitud y manifestaciones varían entre países y regiones, se ha convertido en un desafío común para ciudades y áreas metropolitanas a nivel global, ejerciendo una presión creciente sobre los sistemas públicos que ya enfrentan presiones fiscales y que tienen prioridades de gasto que compiten entre ellas.

Abordar la situación de calle requiere más que soluciones temporales. Restablecer oportunidades para las personas que la experimentan exige respuestas integradas que pueden ser ofrecidas por parte de sistemas robustos de protección social. Al conectar los servicios sociales, la vivienda y las rutas hacia el empleo, los sistemas de protección social pueden apoyar no solo la estabilización inmediata, sino también una inclusión de largo plazo que promueva la autosuficiencia y salidas sostenibles de la situación de calle.

Sin embargo, estas respuestas integradas suelen ser débiles o inexistentes, lo que dificulta alcanzar soluciones duraderas a la situación de calle. Para las ciudades y áreas metropolitanas, el desafío no es únicamente proveer albergue, sino crear trayectorias de retorno a la estabilidad, a la autonomía y a una vida productiva.  Estas trayectorias dependen de sistemas de protección social capaces de articular todos los servicios que las personas necesitan, incluido el acceso al empleo. Las experiencias de Bogotá, Colombia, y São Paulo, Brasil, ilustran lo que es posible cuando estos sistemas funcionan adecuadamente.

“No naciste para ser promedio. Naciste para ser fuerte, naciste para crear”, dice Jonathan, un hombre de 35 años en Bogotá.

Jonathan compartió estas palabras poco después de graduarse de educación secundaria con el puntaje más alto jamás registrado en su programa de educación flexible. 

^{Jonathan durante su graduación de Secundaria.}

Mientras vivía en situación de calle, Jonathan enfrentó profundas barreras para ejercer sus derechos básicos. Su mayor desafío no era solo encontrar un lugar seguro para dormir, sino reconectarse con oportunidades para aprender, trabajar y recuperar su independencia económica. Gracias a las estrategias de búsqueda activa de la Secretaría Distrital de Integración Social (SDIS), fue vinculado a un centro de atención que le brindó alojamiento temporal, alimentación, servicios de higiene, salud y apoyo psicosocial, primeros pasos esenciales hacia la estabilidad. Con el acompañamiento continuo de la SDIS, Jonathan completó el bachillerato a través de un programa de educación flexible. Hoy, está gestionando su acceso a la educación superior como una vía para mejorar sus oportunidades laborales.

La historia de Elaine en São Paulo muestra cómo un apoyo oportuno y coordinado, especialmente cuando incluye oportunidades de empleo, puede prevenir la situación de calle antes de que ocurra. Al llegar a la ciudad, Elaine solicitó asistencia en el Centro de Referência de Assistência Social (CRAS). En el plazo de una semana, fue admitida en una vivienda amoblada en Vila Reencontro, gracias a la intervención de la Secretaria Municipal de Assistência e Desenvolvimento Social (SMADS). Allí recibió comidas diarias y estímulo para retomar sus estudios. Con la estabilidad que este apoyo le proporcionó, Elaine consiguió dos empleos y comenzó a comprar muebles para el hogar al que planea mudarse de manera independiente.

Estas dos historias señalan una lección común: la vivienda por sí sola no es suficiente para garantizar una salida sostenible de la situación de calle. Las personas que la experimentan también necesitan acceso a beneficios y servicios complementarios —como documentación, educación y oportunidades de empleo— para reconstruir sus vidas y lograr una inclusión social duradera.

Desde 2024, el Banco Mundial ha venido trabajando con ciudades como São Paulo y Bogotá, junto con instituciones de investigación en Brasil, para comprender mejor cómo las políticas sociales pueden ayudar a las personas en situación de calle a reconectarse con servicios y empleo. Este trabajo destaca un mensaje clave: los sistemas sólidos de protección social pueden habilitar las conexiones esenciales entre servicios e instituciones que estas personas necesitan. Como parte de este esfuerzo, el Banco Mundial también ha documentado experiencias globales para apoyar a las ciudades en el fortalecimiento de sus políticas y ecosistemas de servicios, y espera acompañar a más ciudades interesadas en reforzar los vínculos entre los sistemas de protección social y las estrategias para prevenir y enfrentar la situación de calle.

De las experiencias de Jonathan y Elaine, así como de la revisión de prácticas globales, surgen varias lecciones adicionales:

Actuar tempranamente para prevenir la situación de calle.
La historia de Elaine muestra que el apoyo oportuno puede prevenir la pérdida de vivienda antes de que ocurra. La intervención temprana suele ser más eficaz —y menos costosa— que responder una vez que las personas ya han perdido una vivienda estable.

Conectar a las personas con el apoyo adecuado mediante una gestión de casos coordinada.
El progreso de Jonathan dependió de su vinculación simultánea a educación, vivienda y servicios sociales. La gestión de casos personalizada ayuda a garantizar que las personas reciban el apoyo adecuado en el momento oportuno, reduciendo la fragmentación y mejorando los resultados.

Invertir en trayectorias de formación y empleo.
El acceso a la educación, la formación en competencias y las oportunidades laborales son esenciales para lograr salidas duraderas de la situación de calle. Las políticas que promueven la empleabilidad, la formación vocacional y la vinculación con empleadores ayudan a las personas a reconstruir sus habilidades y recuperar su independencia económica.

Vincular las soluciones habitacionales con oportunidades de empleo.
La vivienda estable permitió tanto a Jonathan como a Elaine concentrarse en el estudio y en el trabajo. Al brindar seguridad y tranquilidad, la vivienda permite a las personas invertir su energía en la generación de ingresos, una condición clave para salidas sostenibles de la situación de calle.

Construir políticas sobre sistemas de datos sólidos.
Gracias a que el CRAS contaba con buena información sobre Elaine y su hogar, pudo ser conectada rápidamente con servicios adaptados a sus necesidades. Los sistemas de datos confiables y los registros sociales ayudan a las ciudades a comprender la demanda, coordinar respuestas e identificar las barreras que impiden a las personas en situación de calle acceder al apoyo.

Fortalecer la gobernanza y el financiamiento para un impacto sostenido.
Las políticas eficaces frente a la situación de calle dependen de una coordinación intersectorial clara, financiamiento estable y arreglos de gobernanza que permitan operar a escala y adaptarse en el tiempo. El éxito de la SMADS en São Paulo y de la SDIS en Bogotá refleja no solo capacidades tecnológicas o de prestación de servicios, sino también equipos sólidos y comprometidos, con mandatos públicos claros, equipos que conectan a las personas con servicios y con trayectorias generadoras de oportunidades.

La situación de calle es una forma de exclusión que se produce cuando la familia, la comunidad y las instituciones no logran brindar apoyo. Pero no es inevitable. Con sistemas de protección social fuertes y bien articulados, las ciudades pueden proteger la dignidad, reconstruir el capital humano y abrir caminos hacia una vivienda estable, educación y trabajo productivo.