Las plataformas digitales: Una oportunidad para establecer regulaciones del mercado laboral adecuadas en los países en desarrollo

Las plataformas digitales ofrecen nuevas oportunidades de empleo para los trabajadores, pero también plantean desafíos a los encargados de formular políticas que están bajo presión para mejorar las condiciones laborales. Derechos de autor: Jason Florio/Banco Mundial.

Las plataformas digitales han abierto un mundo de nuevas oportunidades de empleo, especialmente en los países en desarrollo. Según estimaciones recientes, cientos de millones de personas de todo el mundo utilizan plataformas digitales (en inglés), pero esta cifra no incluye los servicios basados en la ubicación como el traslado de pasajeros o el reparto de alimentos.

Detrás de estos números se pueden encontrar diversas historias de vida. En Sudáfrica (en inglés), una mujer que buscó trabajo durante cuatro años empezó a escribir blogs en plataformas digitales para sus clientes, lo que le permitió obtener ingresos. Sus publicaciones fueron leídas por personas en Estados Unidos, India y el Reino Unido, y ella logró ganarse la vida gracias a su creatividad y dedicación. En Viet Nam (en inglés), un desarrollador de software de 30 años aprovechó su título en informática para trabajar por cuenta propia en distintas plataformas mundiales, y obtuvo ingresos anuales de alrededor de USD 40 000, muy superiores a los salarios del mercado laboral local. En tanto, en México (en inglés), los conductores de Uber informaron que ganaban entre tres y cuatro veces el salario mínimo oficial (USD 162 en 2018), descontando los costos del alquiler de vehículos, una cantidad significativa que, sin embargo, requería trabajar 11 horas diarias sin ninguna protección laboral.

En estos testimonios se ponen de relieve las oportunidades y los desafíos que plantea el trabajo en plataformas. Desde las microtareas hasta el desarrollo de aplicaciones, desde la redacción de textos publicitarios hasta el transporte privado, las plataformas conectan a las personas con la demanda local y mundial. En los países de ingreso bajo y mediano, también pueden ayudar a organizar ciertas ocupaciones que usualmente se llevarían a cabo de manera informal. Además, en los países en desarrollo, las plataformas ayudan a las medianas y pequeñas empresas a acceder al talento especializado según sus necesidades, lo que les permite ser más productivas.

La justificación de la regulación

No obstante, estas historias no muestran los riesgos y la precariedad que pueden implicar los empleos en plataformas, y el desafío para los responsables de formular políticas que están bajo presión para mejorar las condiciones laborales en los mercados de trabajo digitales.

La gestión algorítmica y la concentración del poder de mercado pueden hacer que los trabajadores sean vulnerables a la discriminación, el despido injustificado y las remuneraciones poco transparentes. Además, enfrentan una situación laboral poco clara, salarios inestables, horarios prolongados y, a menudo, trabajan en una zona legal gris que no garantiza el acceso a beneficios como el seguro médico o las licencias pagadas. A medida que más empresas formales recurren a las plataformas para contratar trabajadores y servicios, existe preocupación de que las plataformas no reglamentadas puedan reemplazar las relaciones laborales mejor reguladas, visibles y sujetas a impuestos. Al mismo tiempo, la amplia gama de empleos disponibles en las plataformas (véase el gráfico 1), con diferentes niveles de calificación y exposición a riesgos, requiere una planificación regulatoria cuidadosa.

Gráfico 1: Los diferentes tipos de trabajo en las plataformas digitales

Hay diversas formas de regular el trabajo en plataformas

Diseñar regulaciones eficaces centradas en los trabajadores es un desafío en los países en desarrollo, donde la informalidad es elevada y la capacidad de hacer cumplir las normas es limitada. Entonces, ¿cómo pueden los trabajadores de plataformas beneficiarse de las protecciones del mercado laboral básicas e integrarse a este?

Un enfoque regulatorio adoptado en algunas jurisdicciones consiste en clasificar a los trabajadores de plataformas como trabajadores independientes, una condición que está escasamente regulada o que carece por completo de reglamentaciones, lo que rara vez resulta ideal para las personas vulnerables. Por otro lado, algunos trabajadores de plataformas han sido reclasificados como empleados dependientes a tiempo completo. Estos adquieren derecho, de jure, al conjunto completo de derechos conexos. Por lo general, este enfoque eleva considerablemente el costo unitario de la mano de obra, de formas que pueden o no ser compatibles con los mercados de productos que las plataformas buscan prestar servicios. En general, regular de forma generosa puede ser ventajoso para los trabajadores, pero posiblemente impedir la creación de puestos de trabajo, por lo que este enfoque es más beneficioso donde existen alternativas accesibles de empleo formal fuera de la economía de plataformas, situación que no es frecuente en los países en desarrollo.

Una tercera vía adoptada por algunos países consiste en diseñar regulaciones específicas para los trabajadores de plataformas. En un último documento de los colegas Hatayama y Maj-Swiztak (en inglés) se destacan esfuerzos legislativos comunes como la transparencia algorítmica, los derechos de protección de datos, la transparencia de los pagos y la protección contra el despido arbitrario. En conjunto, estas opciones subrayan la necesidad de equilibrar la protección y el pragmatismo, y garantizar que los trabajadores de plataformas cuenten con derechos básicos, evitando al mismo tiempo discrepancias con las condiciones del país y las realidades en materia de aplicación de la ley.

Establecer una regulación adecuada desde el principio

En un documento de trabajo publicado recientemente (en inglés) proponemos un conjunto de principios rectores para establecer regulaciones del trabajo en plataformas de abajo hacia arriba, que estén fundamentadas en las realidades económicas de los países de ingreso bajo y mediano.

Los Gobiernos, particularmente en los países en desarrollo, tienen una oportunidad única de un nuevo comienzo para elaborar desde cero una regulación inteligente, específica para cada contexto y basada en datos. A diferencia de las empresas informales, las plataformas se pueden identificar. Operan a través de infraestructura digital, utilizan sistemas de pago formales y generan vastos datos sobre transacciones, horas trabajadas y desempeño de los trabajadores. Los Gobiernos pueden —y deben— utilizar estas características para apoyar una regulación y una aplicación eficaces. Sin embargo, el costo de establecer regulaciones inadecuadas es que los empleos desaparecen por completo de estas jurisdicciones. Por lo tanto, es fundamental adoptar un enfoque gradual y flexible.

Este enfoque también debe basarse en pruebas rigurosas. Si bien es necesario investigar más para comprender de qué manera las diferentes regulaciones afectan a los trabajadores de plataformas, han surgido algunas ideas nuevas. Por ejemplo, los salarios mínimos han tenido efectos mixtos en las plataformas digitales y no necesariamente han aumentado los ingresos de los trabajadores, como se desprende de nuestro reciente análisis (en inglés) de datos empíricos.

Además de reglar la mano de obra directamente, los entes reguladores también deberían considerar los efectos de las reglamentaciones de los mercados de productos en el bienestar de los trabajadores, como argumentamos en un blog anterior de esta serie (en inglés). La evidencia muestra que algunas plataformas individuales ejercen un fuerte poder de mercado en segmentos particulares del mercado laboral, con un control sustancial sobre los precios, las condiciones de trabajo y el acceso. En dichos mercados, las plataformas podrían adaptarse a las nuevas regulaciones sin reducir empleos, y la regulación del mercado de productos —dirigida a las normas de entrada, la concentración del mercado o las estructuras de precios— puede ser un poderoso complemento de las leyes laborales para mejorar el bienestar de los trabajadores.

Los observatorios del mercado laboral (en inglés) pueden desempeñar un papel central a la hora de orientar las nuevas regulaciones a lo largo del tiempo. Al hacer un seguimiento de las tendencias en los salarios, las horas de trabajo, el comportamiento de las plataformas y los datos demográficos de los trabajadores, los observatorios ayudan a los responsables de formular políticas a identificar riesgos de manera temprana y a ajustar las regulaciones gradual y pragmáticamente. Además, los Gobiernos deben garantizar que los trabajadores de plataformas puedan proporcionar comentarios sobre las nuevas propuestas regulatorias e, idealmente, participar en el diálogo social, protegiendo su derecho a asociarse, incluso si se encuentran ubicados en diversos lugares.

Las decisiones que tomen los países en el presente determinarán el futuro del empleo digital. El trabajo en plataformas no es solo una nueva tendencia del mercado laboral: es un caso piloto para el tipo de regulación dinámica e integrada que hemos defendido a lo largo de esta serie, esto es, una reglamentación que evolucione con las condiciones cambiantes, se coordine a nivel de todos los ámbitos institucionales y genere mejores resultados tanto para los trabajadores como para las empresas.

Este blog es el tercero de nuestra serie sobre regulación de los mercados de trabajo y de productos, y se basa en un reciente documento de trabajo (en inglés) titulado “The Regulating Platform-based Work Countries: Low and Middle-Income Countries: Towards a Context-appropriate Approach” (La regulación del trabajo en plataformas en los países de ingreso bajo y mediano: Hacia un enfoque apropiado para un contexto específico). En el primer blog (en inglés) de la serie se resumieron las conclusiones de un examen de 199 estudios sobre la regulación del mercado de trabajo y de productos (en inglés). En el segundo blog (en inglés) se propuso un nuevo enfoque regulatorio, en consonancia con un reciente documento de trabajo (en inglés) relativo al tema.