Un microchip con la bandera de EE. UU. en un procesador de placa base. | © shutterstock.com
El modelo de innovación estadounidense ha sido envidiado en el mundo desde hace mucho tiempo. Desde “los manitas de garaje” de Silicon Valley hasta los laboratorios de investigación de prestigiosas universidades, Estados Unidos ha producido en masa tecnologías innovadoras que han reconfigurado las industrias y han transformado las vidas de las personas. En la actualidad, Estados Unidos es líder mundial en cuanto al número de patentes per cápita, así como en el grado de importancia de estas patentes.
Los países de ingreso mediano que buscan alcanzar la categoría de ingreso alto a menudo se inspiran en el modelo estadounidense. En el último Informe sobre el desarrollo mundial (i), subrayamos tres enseñanzas extraídas del modelo de innovación estadounidense, que pueden ser útiles para los países de ingreso mediano.
En primer lugar, hay que pensar en grande: hoy en día, la innovación no está liderada por “los manitas de garaje”, sino por las grandes empresas establecidas.
En el relato tradicional sobre la innovación estadounidense se han incluido las ideas de “destrucción creativa” defendidas por Joseph Schumpeter. En este modelo, los nuevos ingresantes, las pequeñas empresas y los inventores individuales son fundamentales para impulsar el progreso tecnológico. Piense en la imagen icónica del empresario solitario en un garaje, jugando con una idea revolucionaria. Este modelo, sin embargo, está cada vez más obsoleto. Apuntamos a una nueva realidad: las empresas establecidas, con su escala, recursos y acceso al talento, son ahora la fuerza predominante en materia de innovación.
El panorama de la innovación en Estados Unidos se ha transformado: ha pasado de ser un ámbito en el que predominaban los inventores individuales a uno en el que las grandes corporaciones representan la mayoría de las patentes registradas. Este cambio refleja la cada vez mayor complejidad de las tecnologías modernas, que requieren inversiones significativas y conocimientos especializados, algo que a menudo no tienen los emprendedores individuales.
La nueva situación conlleva ventajas y desventajas. Las grandes empresas pueden aprovechar sus recursos para invertir en investigación y desarrollo, lo que puede conducir a una innovación más acelerada y una mayor adopción de las nuevas tecnologías. También pueden atraer y retener a los mejores talentos, fomentando una cultura de innovación dentro de sus organizaciones. Sin embargo, este cambio también puede resultar en una concentración del poder de mercado y eliminar la competencia. El predominio de las grandes empresas puede crear barreras que impidan el ingreso de nuevos actores, lo que obstaculizaría la aparición de nuevas tecnologías y, potencialmente, desacelerar la innovación en general.
En segundo lugar, atraer y fomentar el talento, dondequiera que se encuentre.
Estados Unidos ha logrado grandes avances a la hora de desarrollar y recompensar las habilidades de toda la fuerza laboral. Más de un tercio del crecimiento registrado en Estados Unidos entre 1960 y 2010 se atribuye (i) a la disminución de la discriminación racial y de género en la educación y el mercado de trabajo. Además, los sectores tecnológicos de Estados Unidos con una elevada concentración de inventores inmigrantes entre 1880 y 1940 experimentaron un crecimiento acelerado (PDF, en inglés) hasta el año 2000.
En la actualidad, los países de ingreso mediano necesitan ampliar el acceso a las competencias básicas. Deben lograr que se gradúen más estudiantes de la escuela secundaria con el propósito de ampliar y desarrollar la reserva de talento. También deben mejorar su labor para recompensar el talento de las mujeres y las personas de familias menos privilegiadas.
Adquirir habilidades avanzadas es generalmente costoso. Las personas invierten en estas habilidades con la expectativa de que recibirán recompensas significativas. En las economías en desarrollo, es posible que esas recompensas no se encuentren en casa. En los países de ingreso mediano, el 10 % de los trabajadores altamente calificados emigran, y las habilidades de alto nivel son más demandadas en Europa occidental y América del Norte. La emigración de personas altamente calificadas puede servir como una oportunidad para el país de origen si los emigrantes se mantienen conectados con dicho país. Los países de ingreso mediano pueden aprovechar los conocimientos teóricos y técnicos de su diáspora.
Gráfico 2. Los países con un gran volumen de emigrados exitosos son los que más potencial tienen para la transferencia de conocimientos
Fuente: Equipo a cargo del Informe sobre el desarrollo mundial 2024.
En tercer lugar, crear un mercado para la difusión de la innovación.
El mercado secundario de las innovaciones (como la reventa de patentes o la concesión de licencias) es tan importante como la propia innovación. En Estados Unidos, este mercado desempeñó un enorme papel. Entre 1870 y 1910, los inventores recurrieron cada vez más a los servicios de los más de 500 agentes especialistas en registro de patentes de todo el país para sortear las complejidades de las transacciones relacionadas con patentes.
Tales mercados para difundir las innovaciones mundiales están poco desarrollados en los países de ingreso mediano (vea el gráfico siguiente). En el nuevo Informe sobre el desarrollo mundial se documenta que menos del 10 % de las empresas de países de ingreso mediano, como la República Árabe de Egipto, India y Túnez, utilizan tecnología otorgada bajo licencia. Incluso en economías un poco más ricas, como Croacia y Türkiye, solo el 20 % de las empresas obtiene licencias.
Para difundir la innovación se requieren políticas públicas que promuevan la competencia, protejan la propiedad intelectual y abran el acceso al capital para emprendimientos innovadores. Esto incluye simplificar las regulaciones, fomentar una cultura de transparencia y rendición de cuentas, y garantizar condiciones equitativas para todos los actores, tanto para los que ingresan como para los que ya están en el mercado.
Gráfico 3: La concesión de licencias de tecnologías extranjeras es limitada entre las empresas de los países de ingreso mediano
Fuente: Cirera y Maloney (2017) a partir de datos de las encuestas a empresas del Banco Mundial (panel), Banco Mundial, Washington, DC, https://www.enterprisesurveys.org/en/enterprisesurveys (i).
Nota: Para las abreviaturas de los países (excepto KSV, que aquí representa a Kosovo), consulte el sitio web de la Organización Internacional de Normalización (ISO), https://www.iso.org/obp/ui/#search (i). PIB = producto interno bruto.
Los actuales países de ingreso mediano enfrentan desafíos mucho más difíciles que los que enfrentó Estados Unidos cuando era un país de ingreso mediano: el envejecimiento de la población, la elevada deuda y el cambio climático, entre otros. Sin embargo, aún tienen la capacidad de lograr progresos. Un paso clave sería prestar atención a las lecciones extraídas de Estados Unidos y adaptarlas a las circunstancias locales.
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