每年，我们因水土流失而丧失240亿吨肥沃土壤，因沙漠化和干旱而失去1200万公顷土地。这种情况对当今世界15亿人的生活和生计构成了威胁。
到2045年，沙漠化有可能导致多达3.15亿人移居他乡。土地退化也有可能使全球粮食生产减产12%，把世界粮食价格推高30%。在埃及、加纳、中非共和国、巴基斯坦、塔吉克斯坦以及巴拉圭等国，土地退化每年导致的经济损失有可能高达其国内生产总值的7%。
随着人口增长、社会经济发展以及气候变化，土地资源面临的压力有望增大。不断增长的人口对粮食和食品的需求将增加，这意味着不适合农业生产的土地尤其是生物多样性用地将被农业生产占用，因而更容易退化。化肥和农药用大增大将增加土壤中营养物的负荷，从而逐步导致土壤富营养化和土壤肥力减弱。气候变化也将会加重土地退化，尤其是旱地退化——旱地占全球土地总量40%，是全世界约20亿人的家园所在。地处土壤极其肥沃地区的城市地区有可能继续扩张，其占地面积到本世纪中叶有可能占全球土地总面积的5%以上。
除非我们更有效管理我们的土地，否则每个人就将仰仗0.11公顷土地获取粮食，这一面积大大低于1960年的0.45公顷。
那么，我们如何更有效管理土地呢？
归根结底，这将取决于我们把土壤用于何种目的。土壤是最重要的自然资本，可确保粮食、水资源和能源安全，还有助于我们适应气候变化和冲击，建立我们对气候变化和冲击的韧性。在每年所提供的各类“生态系统服务”的总产值（33万亿美元）中，土壤中营养物循环的贡献最大（占51%）。然而，土壤的这一重要功能通常被我们所遗忘，使之成为我们努力实现可持续发展过程中缺失的一环。
首先，我们必须加大投入力度，找出实变革性且可以扩大化的实用解决方案。气候智慧型农业是有助于土地可持续管理的一种备选策略，同时还可以提高农业生产率。该策略包括可截存碳且增强对气候变化韧性的土地管理方案。经过实践证明的气候智慧型农业实践，如混农林业、土壤肥力综合管理、保护性农业以及灌溉改善，能够确保土地得到优化利用、恢复和管理，实现生态、经济和社会效益最大化。然而，气候智慧型农业需要有利的政策框架、更多投资以及审慎的政策管理予以支撑。通常，农村贫困是歧视小型土地所有者政策的一种产物，此类政策会迫使他们离开土地而从事其它工作，导致土地利用欠优化的后果，还会导致土地长期退化。有保障的土地权利是发展气候智慧型农业不可或缺的一大因素，可激励地方社区更加可持续地管理土地。例如在卢旺达，土地权属制度改革很快使得农户对土壤保持的投资翻了一番，其中对由女性农民管理的地块的投资增幅更大。
其次，有必要加大国家对气候智慧型农业的投资力度。对于诸如保护性农业技术等需要先期对农业机械和其它生产资料进行大量投资的技术，诸如生态系统服务有偿使用等方案可以更有效地促进气候智慧型农业技术的推广和应用。对于混农林业生产等技术，有助于农户缩短树木栽种、成材以及产生收入周期的创新型融资机制可发挥决定性作用。
再次，政府对土地景观恢复和修复的直接投资，可以产生巨大的民生效益，还可以为吸引农户和社区增加投资创造更好的条件。中国黄土高原（项目）是土地景观恢复方面一个资料详实的成功案例。目前，埃塞俄比亚、哈萨克斯坦和塞内加尔等国也在开展类似项目。
第四，若干经改良的土地管理技术均为知识密集型技术，因此要促进此类技术的推广应用，就要进行培训。例如，保护性农业就涉及免耕、废弃物管理、使用覆盖作物等尖端技术的组合以及许多农户缺乏经验的其它活动和农作方式。有关地方土地管理实践的知识库也可通过专项能力建设项目得到完善。
很多需求侧干预措施可以有效克服气候智慧型农业农作方式应用面临的障碍。这些措施包括向农民提供更准确的天气预报、天气指数型作物保险以及为减少产量波动而采取的措施，如种植耐旱作物、深耕作物以及灌溉等等。此类措施应与供应侧措施组合采用，如减少贸易壁垒以扩大国家和区域市场规模、改造公路和铁路基础设施以降低交通运输成本以及完善市场信息系统以使更多农户进入市场。
最后，政府部门的支持与旨在充分实现农业生产率、适应以及缓解等方面效益的支持同样重要。政府部门支持如侧重于研究、旨在改进土地管理的投资以及土地权属等方面，而非侧重于生产资料，则此类支持一般更为有效，可惠及更多农户，也更具有长期可持续性。
为减轻土地退化和沙漠化的负面影响而采取的行动，必须要与旨在消除贫困和应对不平等问题的措施紧密配合。如二者之间缺乏配合，则我们就不可能终结贫困，也不可能促进共享繁荣。
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