Cargo ships with full container receipts to import and export products worldwide
世界贸易组织（WTO）最高决策机构在2月26日开会时，完全有理由感到烦躁不安。国际贸易作为柏林墙倒塌后全球繁荣的关键引擎，几乎已经陷入停顿，而且未来几年继续萎靡不振也已成定势。 2023年货物和服务贸易的增幅最小，据估计仅为0.2%，是五十年来除全球经济衰退外最慢的增速。 如果不是服务贸易有所增长，增速原本会完全下降。货物贸易萎缩约2%，是本世纪除全球经济衰退外最严重的萎缩。今年的贸易增长将有所改善，但仍然只能达到疫情之前十年平均水平的一半。事实上，到 2024 年底，全球贸易将经历自 上世纪90 年代以来增长最慢的五年。
全球贸易增长放缓
到2024年底，全球贸易将经历自上世纪90年代以来增长最慢的五年。
对于世界各地人民的生活水平来说这是一个不祥之兆。1990年后全球贸易的迅速扩张使十亿人口摆脱了极端贫困，促进了发展中经济体的经济增长，使许多发展中经济体得以缩小与富裕经济体之间的收入差距。在本世纪头十年，发展中经济体的人均收入增长速度超过发达经济体3.5个百分点。贸易还加快了技术传播，促进了全球生产力增长。
然而，记忆是短暂的。今天，许多国家被误导的民粹主义正在对全球贸易造成严重损害。许多国家已经对新的贸易协定失去兴趣。在2020 年代，到目前为止平均每年只签署五项贸易协定，不到 2000 年代的一半。与此同时，各国对贸易限制的胃口似乎永不满足。2023 年，全球实施了近 3千项贸易限制措施，约为 2015 年的五倍。 毫不奇怪，贸易的长期疲软与投资增速的明显放缓同时发生。
区域贸易协定数量减少
各国正在失去对贸易协定的兴趣。
应该怎么做呢？对于国际社会来说，一个好的起点是加强基于规则的国际秩序。政策制定者应寻找机会重申基本原则：需要降低贸易壁垒，避免采取扭曲性的国内政策，为国际贸易建立广泛公平的竞争环境。 更具体地说，政策制定者需要支持世贸组织履行使命。 对本月世贸组织会议的期望不高可以理解，但此次会议为推进贸易议程提供了一个新的重要契机。
在国家层面，各国是时候放弃对贸易限制的痴迷了——其长期代价往往远大于可能带来的短期收益。近期实施的贸易限制只是略微改变了各国相互依存的格局。例如，在中美贸易争端之后，从2017年至2022年，对美国出口增长较快的国家从中国的进口也出现了显着增长。贸易限制的主要结果通常是价格上涨，因为供应链比原来变长了，也变复杂了。
贸易限制激增
越来越多的国家选择实施贸易限制，对全球经济增长是一个不祥之兆
像“友岸外包”和“近岸外包”这样貌似和善的想法也有可能适得其反。这些政策可能是出于保护供应链的愿望，这是可以理解的。现实情况是，多元化的全球供应链是韧性而不是脆弱性的来源。从长远来看，限制全球供应链的举动可能会限制技术的国际扩散、降低效率和增加成本，从而削弱潜在增长 。阻挠跨境贸易的政策制定者是在搬起石头砸自己的脚。
此外，现在各国是时候恢复扩大贸易协定的努力了。即使在不确定的全球贸易环境下，一些国家也能够签署新的重要贸易协定。非洲大陆自由贸易区于2019年5月生效，最初有22个签署国，到本月已扩大到47个签署国。从签署国的数量来说，这是规模最大的自由贸易区。该自贸区有一个雄心勃勃的目标：建立一个地区范围统一的货物和服务市场。
在过去的一年里，全球经济的表现足以让政府以及消费者认为国际贸易的好处是理所当然的。避免了全球经济衰退，主要是因为美国经济和少数大型新兴经济体的强劲增长。然而，预计全球经济增长将出现连续第三年放缓。全球经济的主要引擎——发达经济体和中国——今年将出现增长疲软。 途径红海的商船遇袭和巴拿马的干旱严重扰乱了世界上两条重要的航运要道。
世界各国的政府应该加倍努力振兴全球贸易，这意味着减少贸易政策的不确定性，寻求扩大跨境贸易的新途径，恢复基于规则的全球贸易体系。
本博文转载自《巴伦周刊》，首发于2024年2月22日
加入讨论