En 1931, María Josefina Medina y Elías de Llano abandonaron España y se embarcaron en un viaje hacia la entonces próspera y prometedora Venezuela. Luis Enrique de Llano Medina, su bebé de 1 año, mi abuelo, celebró su primer cumpleaños en el barco tal y como se registró a su llegada al Puerto de Nueva York el 25 de diciembre de 1931, para luego seguir hacia su destino final. Fueron los primeros en su familia en salir de España en un árbol genealógico que se remonta a los pobladores españoles de los años 700. Escapaban de la inseguridad social y económica y de una Valencia amenazada por la guerra.
Mi abuelo creció en Venezuela. Reclutado por inmigrantes libaneses, comenzó a trabajar como empleado de un banco en la ciudad costera de Puerto Cabello y con orgullo fue escalando hasta convertirse en presidente de uno de los principales bancos comerciales del país (administrado por los dueños, los mismos inmigrantes libaneses cuya confianza había ganado). En Puerto Cabello conoció y se casó con mi abuela, maestra de escuela y descendiente de inmigrantes sirios, y criaron cuatro hijos (tres niños y una niña, mi madre).
Ochenta años después, en 2011, me convertí en uno de los 6 millones de migrantes que huyeron de Venezuela en busca de una vida mejor. Recién casados, mi esposo y yo, aterrizamos primero en Chicago, una ciudad que solo habíamos visto en fotos, y luego nos mudamos a Washington, donde vivimos desde entonces.
Lección 1: Nos hemos beneficiado de la migración. Tenemos la suerte de haber prosperado en un país como Estados Unidos y en una organización como el Banco Mundial, dos experiencias que sin duda nos han brindado tremendas oportunidades para crecer profesionalmente. Mi esposo ahora ha comenzado una pequeña empresa y está aprendiendo sobre los desafíos y oportunidades de ser un empresario migrante.
Lección 2: Nuestras familias se han beneficiado de nuestra migración a través de las remesas y el intercambio de ideas y tecnología. Afortunadamente, nuestras ganancias económicas nos han permitido enviar remesas a mis padres en casa y a nuestras familias que han emigrado a España. Todos los meses enviamos dinero para ayudar a cubrir la matrícula de Maya, un familiar que está cerca de nuestro corazón y que va al colegio en Barcelona. La matrícula incluye el costo de las comidas escolares y esto asegura la nutrición necesaria para que ella aprenda y crezca, lo que es muy importante ya que sus padres tienen dificultades para pagar todas las cuentas.
Lección 3: Las remesas por sí solas no son suficientes. Hemos aprendido en carne propia que enviar remesas no es suficiente para estimular el desarrollo saludable de Maya durante su niñez. Necesita un fuerte apoyo familiar, servicios, redes y oportunidades a las que tiene acceso limitado. En casa, su padre ha sido arrestado repetidamente por violencia doméstica hacia su pareja íntima. La madre de Maya aún depende del estatus migratorio legal de su pareja en España para poder quedarse y aunque lo han puesto en libertad aún viven juntos. Los impactos de esta experiencia traumática en Maya pueden ser duraderos y podrían tener un impacto directo en su capacidad para convertirse en un adulto psicológicamente sano, integrarse en la sociedad y luego contribuir a la economía. Ninguna cantidad de dinero de remesas la protegerá jamás de estos impactos. Facilitar vías migratorias seguras y legales para la madre de Maya puede ayudarla a asegurar su independencia, pagar impuestos, acceder a servicios de apoyo y ganar un salario digno para mantener a su hija sin volver a victimizarse ella misma y su hija y causarles un trauma.
Mi mayor honor: replantear la migración como una oportunidad para todos
En la literatura sobre migración, la comunidad académica e internacional, incluyendo el Banco Mundial, se ha centrado en estudiar y difundir los beneficios económicos de la migración. Pero de alguna manera, el argumento económico no ha sido suficiente ante los legisladores y el público en general. La investigación espuria y la creciente xenofobia han tenido más tracción.
Mi opinión es que, predominantemente, la migración todavía se describe como un problema, y la resistencia a la migración a menudo se enmarca en términos sociales en todo el mundo. Esta desconexión ha hecho que nuestro conjunto de herramientas estándar de economistas sea insuficiente para mover la aguja en una conversación compleja.
Nuestro trabajo más reciente en el Banco Mundial ha adoptado una perspectiva más amplia. Al enfocarnos en la integración social y económica de los migrantes, hemos podido cambiar el discurso y ayudar a nuestros clientes a ver la migración como una oportunidad de desarrollo.
A medida que nos acercamos a las celebraciones de fin de año en todo el mundo, unámonos en torno a lo que nos hace humanos. Me gustaría citar a Ebenezer Scrooge, personaje del cuento de Navidad A Christmas Carol sobre una lección importante para todos: “Honraré la Navidad en mi corazón y trataré de guardarla todo el año. Viviré en el pasado, el presente y el futuro. Los Espíritus de los Tres lucharán dentro de mí ''.
En 2022, mi compromiso con ustedes es celebrar la migración como una oportunidad de desarrollo para todos: los migrantes, sus familias de origen y sus comunidades de acogida. Celebraré mi propio viaje migratorio en casa y en el trabajo, ya que honraré a los miembros de mi familia que salieron por primera vez de España y Venezuela (mi pasado), a mi esposo e hijos que comenzaron una nueva vida como inmigrantes en los EE. UU. (mi presente), y la manera en que yo puedo contribuir al debate global sobre migración e inclusión (mi futuro).
¡Y con ese mismo espíritu te deseo un feliz cumpleaños, abuelo! ¡Y felices fiestas a todos!
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