María Santillán es Investigadora del Real Instituto Elcano y punto de contacto del Instituto en el Grupo Europeo de Think Tanks (ETTG), además de candidata a Doctora en Economía por la Universidad Complutense de Madrid. Es Licenciada en Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales por la Universidad de Exeter y Máster en Políticas Públicas y Desarrollo Humano con especialización en Política de Protección Social por la Universidad de las Naciones Unidas-MERIT y la Universidad de Maastricht.
Su trabajo se centra en las políticas de cooperación al desarrollo españolas y europeas y sus narrativas en evolución, la agenda global de desarrollo y el multilateralismo, y la economía política de la financiación para el desarrollo.
Algunas de sus publicaciones recientes incluyen «Las narrativas en evolución en torno a la ayuda» (con Iliana Olivié, Real Instituto Elcano, 2026) y «¿Qué significa Sevilla para la agenda de financiación del desarrollo?». (con Iliana Olivié, Kathrin Berensmann, Damien Barchiche, Karim Karaki, Ben Katoka, Niels Keijzer, Christian von Haldenwang y Yabibal Walle, ETTG, 2025), “Debate académico y autocrítica: Abrazar la diversidad en el núcleo de los estudios de desarrollo” (con Iliana Olivié y Antonio Sianes, European Journal of Development Research, 2025) o “Un sistema en evolución: la cooperación multilateral y la agenda de financiación del Desarrollo” (Real Instituto Elcano, 2025).