Desde que se unió al Banco en el 2010, María Elena se ha especializado en aspectos de inclusión social, salvaguardas y sustentabilidad, en varias ocasiones en países que viven una situación de posconflicto en las regiones de África y América Latina y el Caribe. Ha contribuido a la inclusión de grupos vulnerables en las operaciones del Banco incluyendo personas con discapacidad, LGBTI y minorías étnicas. Actualmente se desempelña como especialista sénior de la práctica global de Inclusión y Sustentabilidad Social, basada en Washington DC, y es el punto focal para la inclusión de las personas con discapacidad en la región de Latinoamérica y el Caribe.
Ha trabajado en diversas regiones, prestando apoyo analítico y operativo en proyectos de transporte, educación, fortalecimiento de capacidad estadística, prestación de servicios públicos y desarrollo comunitario. Es co-autora de piezas analíticas que abordan temas como comercio y violencia sexual en el Congo, o minorías étnicas y agua en México. También formó parte del equipo que lideró la reforma de las políticas de salvaguardas del Banco Mundial, en particular enfocándose en la elaboración de buenas prácticas para inclusión de grupos vulnerables en las operaciones del Banco Mundial.
María Elena es abogada y tiene una maestría en políticas públicas de la Universidad de Princeton. Antes de unirse al Banco Mundial, trabajó en Naciones Unidas en Kenia, en consultorías internacionales y en el gobierno de México.