Programa África LEADS: Integración de los conocimientos y las operaciones para lograr un Banco mejor

Imagínese una vida sin electricidad para iluminar su hogar, sin agua limpia para beber y en la que el 90 % de los amigos de sus hijos no saben leer. Esta es la realidad de millones de familias en África oriental y meridional, y esa situación debe cambiar urgentemente.

Si bien los recursos son fundamentales para hacer frente a estos enormes desafíos de desarrollo, es igualmente importante la forma en que se utilizan estos recursos. No todos los dólares que se gastan en financiamiento para el desarrollo son iguales. Los limitados recursos disponibles deben destinarse a las áreas donde puedan generar el mayor valor. Es por eso que a principios de este año, el Grupo Banco Mundial dio a conocer el Pacto de Conocimientos para la Acción (i) con el objetivo primordial de compartir conocimientos innovadores sobre el desarrollo con nuestros clientes y empoderar a los Gobiernos, proporcionándoles la evidencia necesaria para marcar la mayor diferencia con los recursos disponibles.

Pero ¿cómo se traduce esto en acciones? Un ejemplo excelente es el programa África LEADS (i) (Aprender. Adaptar. Ampliar.), que se puso en marcha en mayo de este año. Esta innovadora colaboración entre la Oficina Regional de África Oriental y Meridional del Banco Mundial y el Grupo de Impacto en el Desarrollo vincula las operaciones y la investigación para mejorar el diseño y la implementación de programas de financiamiento regionales. En otras palabras, más valor por el dinero invertido. No se trata de un esfuerzo académico: reproducir y ampliar esta labor podría potencialmente duplicar el impacto del financiamiento para el desarrollo (i).

África LEADS es el tipo de programa que es clave para nuestros esfuerzos por convertirnos en un Banco Mundial mejor, un socio mejor para las personas a las que brindamos servicios. 

“Tenemos que aprender de la experiencia y evitar repetir los errores del pasado”, dijo Indermit Gill, economista en jefe del Grupo Banco Mundial y vicepresidente sénior de la Vicepresidencia de Economía del Desarrollo. “Para ello es fundamental un mejor diseño e implementación de los proyectos. Estamos listos para ayudar”.

Un Banco mejor también significa una cooperación más estrecha entre las regiones de nuestra organización y los grupos de práctica para apoyar a los clientes y maximizar los efectos en el terreno. “Los países de África oriental y meridional quieren utilizar sus limitados recursos de desarrollo para lograr el mayor impacto posible”, señaló Victoria Kwakwa, vicepresidenta del Banco Mundial para África oriental y meridional. “Con esta colaboración se proporcionarán conocimientos críticos en tiempo real que servirán para fundamentar decisiones óptimas en materia de políticas y prestación de servicios”.

Para empezar, el programa África LEADS seleccionó 30 proyectos en los que centrará su atención, que representan inversiones del Banco Mundial por valor de USD 12 800 millones. Los equipos de los proyectos, formados por representantes de los Gobiernos de los respectivos países y el Banco Mundial, se pusieron en contacto con investigadores de todo el mundo para realizar un análisis exhaustivo durante una semana en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Juntos, exploraron cómo utilizar la evidencia existente en el diseño de los proyectos y en el desarrollo de una hoja de ruta flexible para la implementación de los proyectos que se pueda adaptar sobre la marcha a medida que se dispone de nuevos datos.

Este enfoque ya se ha acelerado y ha mejorado la preparación de los proyectos. Según estimaciones iniciales, reproducir ideas probadas en los proyectos seleccionados añade aproximadamente USD 238 millones en valor en términos de su impacto. Y se esperan más beneficios a medida que los proyectos siguen aumentando a través de pruebas e innovaciones adicionales, la aplicación en todos los países y la ampliación.

En el taller de Ciudad del Cabo también se destacaron numerosas innovaciones que podrían aumentar el impacto de los programas financiados por el Banco Mundial si se reproducen y expanden en otros países y regiones. Entre las principales conclusiones se encuentran:

Personas:

• Los programas de inclusión económica proporcionan dinero en efectivo, activos y capacitación para liberar el potencial productivo de los hogares, lo que puede conducir a una reducción amplia y sostenida de la pobreza. Optimizar la eficacia en función de los costos de estos paquetes duplicará el número de personas que reciben ayuda en toda la región.
• La entrega de dispositivos asequibles con aplicaciones precargadas puede ayudar a abordar la crisis de alfabetización en África. Las aplicaciones de alfabetización en lenguas nativas enseñan a leer cinco veces más rápido que la instrucción en la escuela, a una centésima parte del costo.

Prosperidad:

• Los videos sobre modelos a seguir aumentan la participación de las mujeres en la capacitación en un 50 % y los programas duales de formación profesional incrementan los empleos de calidad en un 25 % y los salarios en un 15 %. Al mismo tiempo, el aprendizaje automático basado en algoritmos de inteligencia artificial ayudó a identificar un número 3,6 veces mayor de empresas a las que se deben dirigir los programas de capacitación.
• En Burundi, encargar la adquisición de comidas escolares a organismos locales aumentó la disponibilidad de alimentos en un 74 %. En Jordania, se triplicaron los ingresos de las mujeres. También se proporciona una demanda constante para los mercados de alimentos locales. Países como Madagascar y Zambia están reproduciendo el modelo.

Planeta:

• En varios países y entornos, el tratamiento del agua redujo el número de muertes de niños menores de 5 años en un 25 % en promedio. Con la adopción de un tratamiento comprobado del agua en las áreas del proyecto, Etiopía salvará las vidas de más de 3500 niños. A gran escala, este país podría evitar la muerte de 200 000 niños. En toda África, más de 8 millones de niños no perderían sus vidas.
• Los medidores prepagados aumentan la conservación de agua en un 14 % y los ingresos de los servicios públicos en un 23 %. Una mayor recaudación de las facturas de los servicios de energía y agua podría ayudar a recuperar hasta USD 135 000 millones al año, por concepto de cuentas no cobradas en todo el mundo.
• En Mozambique, convertir los subsidios a los insumos agrícolas en vales digitales flexibles, que ofrecen tasas de subsidio cada vez más bajas para paquetes de insumos más grandes, puede aumentar sus impactos productivos en un 56 %, con un presupuesto fijo para subvenciones. Los vales flexibles se están ampliando a nivel regional. En toda África, permitirían ahorrar USD 360 millones anuales y, al mismo tiempo, lograr los mismos impactos productivos que los subsidios existentes.

Infraestructura:

• La focalización geográfica, los subsidios a los insumos productivos y una mayor participación del sector privado pueden aumentar en un tercio la eficacia de los programas nacionales de acceso a la energía.
• Las evaluaciones de impacto ayudarán a proporcionar los datos necesarios para aumentar el financiamiento para la transición hacia una economía que utiliza menos energía con alta intensidad de carbono en los países de África oriental y meridional, ampliando el acceso a formas limpias de cocinar y mejorando la salud.

Si bien los resultados del taller de África LEADS fueron muy interesantes, esto es solo el comienzo. Este enfoque se está implementando primero en África occidental, y luego se expandirá a todo el mundo. Maximizar los recursos limitados disponibles en la actualidad puede ayudar a aprovecharlos aún más y, en última instancia, mejorar un mayor número de vidas en África y el mundo. Así es como el Banco Mundial podría ser un Banco mejor.