El sector privado puede ser un asociado poderoso en África occidental y el Sahel

El crecimiento económico tiene el poder de transformar las sociedades, aumentar la prosperidad y permitir a los ciudadanos prosperar. Sin embargo, para que el crecimiento económico beneficie a los miembros más pobres de la sociedad, debe estar acompañado de más y mejores empleos, una de las vías principales para salir de la pobreza.  Por eso, la creación de empleo continúa siendo una máxima prioridad en materia de desarrollo, y además un desafío crucial.

Mientras me preparo para viajar a Abiyán, Côte d’Ivoire, para participar en el Foro de Financiamiento para el Desarrollo de 2019, es útil recordar que el sector privado es un actor principal en el ámbito del desarrollo. Un sector privado vibrante es un poderoso motor de la creación de empleo y puede apuntalar el crecimiento económico sostenible, impulsando la innovación y la reducción de la pobreza. 

La Asociación Internacional de Fomento (AIF), la entidad del Banco Mundial que proporciona financiamiento para el desarrollo a los países más pobres del mundo, ha estado a la vanguardia para ayudar a los países a transformar sus economías y generar empleos productivos, respaldando inversiones para construir infraestructura esencial, dando acceso a préstamos y créditos, ayudando a los trabajadores a desarrollar habilidades y facilitando un mayor acceso a los mercados para los ciudadanos y las empresas.

La AIF está entregando apoyo histórico a África. En los últimos dos ejercicios, la AIF ha comprometido más de USD 45 000 millones en financiamiento para el desarrollo en todo el mundo, de los cuales casi USD 30 000 millones se destinaron a África.  Y la AIF está en camino de entregar USD 45 000 millones para África a fines del ciclo de tres años de la decimoctava reposición de recursos (AIF-18), que concluye en junio de 2020. Los compromisos de la AIF para los países ubicados en el Sahel alcanzaron a USD 3700 millones en los primeros dos años de la AIF-18, más del doble en comparación con el mismo periodo de la AIF-17 (USD 1800 millones).

Este año se realiza el quinto Foro de Financiamiento para el Desarrollo, un evento anual que convoca el Grupo Banco Mundial para reunir a los sectores público y privado, instituciones multilaterales y otras partes interesadas regionales con el fin de identificar oportunidades y abordar las limitaciones para cambiar el panorama de inversiones en los países menos adelantados. A través de debates interactivos, los participantes obtendrán una comprensión más clara de los roles de los demás, y explorarán ideas, iniciativas y alianzas prometedoras.

El Foro de 2019 coincide con la Iniciativa Pacto con África, (i) y se centrará en los países de África occidental y el Sahel, poniendo especial énfasis en tres sectores con un marcado crecimiento y potencial de creación de empleo: la agroindustria, el transporte y la logística, y la infraestructura digital.

En África al sur del Sahara vive también la población más joven del mundo y la región está lista para una transformación digital que podría cambiar la trayectoria del continente.  Una transición rápida hacia la economía digital podría aumentar la productividad, creando empleos para una población cada vez más experta en tecnología. Por ejemplo, el continente registra el porcentaje más alto de personas que usan el dinero móvil, eliminando las barreras tradicionales para la inclusión financiera y creando oportunidades para los emprendedores. Sin embargo, los países de África occidental y el Sahel van a la zaga en materia de infraestructura digital. Por eso son importantes las inversiones como el compromiso del Grupo Banco Mundial con la iniciativa Economía Digital para África, que busca asegurar que todas las mujeres, los hombres, las empresas y los Gobiernos tengan capacidades digitales a más tardar en 2030.

El Grupo Banco Mundial está apoyando activamente en estas áreas críticas a los países de África que reciben asistencia de la AIF. En Côte d’Ivoire, un nuevo proyecto de agricultura digital, (i) financiado por el Banco Mundial, aumentará el acceso a servicios digitales y aprovechará las plataformas digitales para mejorar la productividad agrícola y el acceso a los mercados. El proyecto beneficiará a 6,1 millones de pequeños agricultores, que representan alrededor de una cuarta parte de los 23,7 millones de habitantes del país.

En África occidental, hemos ayudado a conectar a seis países costeros con la red de cable de fibra óptica submarina de Europa a través del Programa de Infraestructura Regional para las Comunicaciones en África Occidental. (i) Como resultado, el precio del acceso a Internet se ha reducido considerablemente —en más de la mitad en la mayoría de los casos—, permitiendo a más escuelas, hogares y pymes conectarse a servicios de Internet de mejor calidad. En Gambia, por ejemplo, la tarifa mayorista del acceso a Internet es menos de un quinto de lo que solía ser.

Y la inversión del Grupo Banco Mundial en el puerto de Tema en Ghana a través de la Corporación Financiera Internacional (IFC) —la institución del Grupo Banco Mundial dedicada al sector privado— está apoyando la construcción y la operación de una nueva terminal de contenedores de gran calado. (i) Se espera que el proyecto impulsará el comercio y la economía de Ghana, y apoyará la creación de nuevos empleos en el sector privado. Dada su ubicación estratégica en relación con Accra, el puerto de Tema se encargará de más del 90 % del tráfico de contenedores en Ghana y servirá también como una salida para los países vecinos en el Sahel, entre ellos Burkina Faso, Níger y Malí.

El Foro de Financiamiento para el Desarrollo ofrece una oportunidad para unir los conocimientos especializados de los sectores público y privado y trabajar juntos para transformar las economías de los países  en el Sahel, África occidental y otras zonas. La AIF y todo el Grupo Banco Mundial se han comprometido a colaborar con los asociados en la región para ayudar a asegurar que África tenga la capacidad de movilizar inversión privada, crear empleos de calidad y lograr mejores resultados de desarrollo para las personas en los lugares donde viven.