¿Se quiere mantener a las niñas en la escuela? Hay que enseñarles a negociar

En los países de ingreso bajo,  menos de 1 de cada 3  (i)  niñas está matriculada en la escuela secundaria .  Numerosas intervenciones que se realizan para mejorar el acceso de las niñas a la educaci ón incluyen la entrega de dinero en efectivo, como por ejemplo los programas de transferencias monetarias en  Malawi  (i)  o  Nepal .  (i) Pero  ¿ qué tal si las niñas tuvieran mejores habilidades para defender sus propios intereses?  Recientemente, Nava Ashraf, Natalie Bau, Corinne Low y Kathleen McGinn llevaron a cabo un estudio experimental en Zambia, en que analizaron qué pasaría si las niñas adolescentes reciben capacitación en negociación  .  Los resultados aparecen en  un  artículo titulado  Negotiating a Better Future: How Interpersonal Skills Facilitate Inter-Generational Investment .   A lo largo de seis sesiones de dos horas de duraci ó n realizadas despu é s de la escuela ,  niñas de octavo grado participaron en debates ,  intercambio de roles ,  narración de historias y juegos para aprender cuatro principios del proceso de negociación. Las sesiones fueron dirigidas por mujeres zambianas con educación universitaria.

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  Principio 1: Yo. Las niñas aprendieron a entender sus propios intereses, identificar un plan B cuando se marchan de una negociación (en el caso de que las opciones no satisfagan las necesidades de las niñas) y cómo controlar las emociones tomando un descanso breve en el caso de que el enojo interfiera con un buen proceso de negociación.
• Principio 2: Tú. Las niñas aprendieron a hacer preguntas abiertas para entender los intereses de la otra persona y acercarse al otro de manera respetuosa.
• Principio 3: Juntos. Las niñas aprendieron a identificar cosas en común con la otra persona, y a determinar si “una respuesta negativa” de la otra persona se origina en obstáculos externos que la niña y la otra persona podrían solucionar de manera conjunta.
• Principio 4: Lograr acuerdos. Las niñas aprendieron a establecer acuerdos beneficiosos para ambas partes.

 
A continuación, presento un ejemplo de cómo esta capacitación se materializó en el caso de una de las niñas mientras negociaba con sus padres los gastos de su matrícula escolar:   

" Le pedí a mis padres si podían hablar conmigo.  Me puse mi  chitenge  [ una falda tradicional ],  y me  arrodillé ante ellos .  Elegí acerca r me a ello s con respeto, por lo que  me pidieron que me pusiera de pie ,  que me  s entara en la si l la cerca de ellos  y que les dijera que quería contarles .  Les dije que quería realmente  v olver a la escuela , pero que no podía porque la matrí cula no  la  había mos  pagado .  Me dijeron que yo sabía que la familia no  tení a más dinero, por lo cual era  algo imposible  de hacer .  Les  señalé  que sabía que mi  mamá  vendía pollos fuera de la casa , y que veía que algunas personas lo hacían en el mercado cercano , proponiéndoles : ‘Si puedo vender algunos pollos en el mercado durante las vacaciones escolares ,  ¿p odría  usar el dinero para pagar mis gastos de matrícula ? ’.  Ellos estuvieron de acuerdo ,  y  así  logré retornar a la escuela " . 
 
En este ejemplo, se puede  observar  cómo  esta niña  aplicó los principios  de la negociación.  Yo :  identificó su interé s, esto  era  regresar a la escuela .  Tú :  se acercó a sus padres con respeto y escuch ó sus preocupaciones . Juntos:  vio que sus padres decían que  “no”  debido a un obstáculo externo, y no por falta de interés . Lograr  acuerdos :  propuso una solución beneficiosa para todos .  No todas las negociaciones se relacionaron con los gastos de la matrícula escolar .  Una niña relató que usó lo aprendido para rechazar las  exigencias  sexuales de su  novio .  Otra escribió sobre la negociación que tuvo con su hermana para  cuidar los hijos de esta a cambio de un arreglo del cabello . 
 
Dos meses después de las sesiones de capacitación en negociación ,  las niñas participantes  (“nego ciadoras ”)  obtuvieron mejores resultados en una  prueba sobre cómo encontrar el tiempo para estudiar para un examen cuando un hermano más pequeño necesita atención .  A lo largo de los próximos dos años ,  las tasas de deserción escolar fueron 10  puntos porcentuales m ás bajas en el caso de las negociadoras ,  y la asistencia  — de las niñas matriculadas en la escuela —  fue ligeramente más alta .  Si bien algunos otros indicadores  — desempeño en  el cuarto superior  en las pruebas de inglés y matemáticas y tasas de  embarazo informadas —  no mostraron variaciones ,  un índice de los efectos conjuntos mejor ó , incluso cuando se excluyen los impactos en la matrícula .  ( Al interpretar la falta de efecto en  las tasas de  embarazo ,  hay que tener presente que los embarazos  informados en el grupo de comparación ya  eran  muy bajos, solo 4 %.)  Las habilidades de negociación mantuvieron a las niñas en la escuela  .  Los padres señalaron que las negociadoras propendieron a pedir más comida, e hicieron menos quehaceres durante los días de semana, pero también indicaron que ellas fueron m ás respetuosas ,  tuvieron  menos probabilidades de crear problemas para hacer las tareas que les correspondían y más probabilidades de efectuar deberes los días viernes, cuando las tareas escolares son menos urgente . 
 
Para las niñas con  la  habilidad lingüística  más elevada  con respecto al  punto de referencia ,  los efectos en la matrícula y la asistencia son incluso más  importantes ,  y el rendimiento en una prueba de inglés también subió . 
 
Pero , un momento,  ¿ son realmente las capacidades de negociación ?  Quizás el hecho de tener contacto con mentoras universitarias en un entorno seguro es lo que verdaderamente impuls ó  estos resultados .  O tal vez  interactuar  con esas mentoras simplemente  ayudó a proporcionar  mejor  i nformación acerca de los beneficios de la educaci ón ,  lo cual  sabemos puede mantener a los jóvenes en la escuela .  (PDF, en inglés) Para poner a prueba esto ,  las investigadoras trataron otras dos intervenciones :  una con las mismas mentoras y en el mismo entorno  s eguro ,  pero sin sesiones de capacitaci ón en negociación ,  y  otra  en que se  proporcionó información sobre los beneficios de la educación y la prevención del VIH .  La intervención  de información no tuvo ningún impacto en ninguno de los resultados ,  y la intervención de un espacio  s eguro  tuvo un impacto similar  — ligeramente menor —  en la matrícula para el programa de negociación,  e impactos estimados menores en los otros resultados  ( aunque no significativamente diferentes en términos estadísticos ).  La intervención de un espacio  s eguro tampoco tuvo impacto en los  informes de los padres sobre el comportamiento y las tareas de las niñas en casa . 
 
Pero, un momento  ( ¡ de nuevo !),  ¿ esto perjudica a los otros niños en la familia ?  Las investigador a s analizaron los impactos en los otros niños en la escuela y en el hogar y  encontraron poca evidencia de consecuencias secundarias negativas .  No afectó la distribución de los deberes y ,  de hecho ,  los padres esperaban que las hermanas de las negociadoras destinaran más tiempo a hacer sus propias tareas escolares .  Los padres de las negociadoras informaron  una probabilidad más alta de pagar los gastos de matr ícula de las niñas que de los niños ,  pero no disminuyeron  sus expectativas de  los años de educación para los varones en la familia .  Como las autoras señalan:  “ Si bien puede parecer sorprendente que una mayor inversión en la educación de las niñas participantes no afectó negativamente a sus hermanos ,  esto podría deberse a que los recursos provinieron del consumo de los padres o porque las niñas usaron la negociación para encontrar soluciones que mejoraron el bienestar de la familia ” . 
 
Hay muchas otras iniciativas incluidas en el documento, como juegos de laboratorio en terreno  para mostrar cómo el programa afect ó las interacciones entre los padres y los niños ,  y técnicas de aprendizaje automático para configurar  el análisis de heterogeneidad . Pero esta intervención [de la negociación] muestra que las adolescentes pueden aprender habilidades sociales y emocionales valiosas, trabajando a través del sistema educativo  . 
 
De manera más directa ,  demuestra que es posible ayudar a las niñas a permanecer en la escuela  al aumentar su capacidad de  defender sus causas con mayor eficacia . 
 
Para obtener mayor información acerca de este programa ,  puede leer  este artículo en el blog “Goats and Soda” de NPR .  (i)