Une mère et sa fille reçoivent de l'aide alimentaire pendant la pandémie de COVID-19 à Jakarta (Indonésie). Photo : Achmad/Banque mondiale
气候变化、冲突战乱和新冠肺炎疫情就像是有毒的鸡尾酒，使世界最贫困和最脆弱国家受到最强烈的冲击。其结果是， 2021年全球需要人道主义援助和保护的人口将达到创纪录的2.35亿人，比去年增加40%。
这样的数字可能很难理解。但统计数字背后是个体的生命。对于最脆弱的人群而言，疫情的次要影响（而不是冠状病毒本身）将造成最大的损失。 新冠肺炎疫情引发的“饥饿大流行”有可能成为最大的杀手。
据估计长期处于饥饿状态的人口去年增加了1.3亿，突破8亿人，约为到目前为止新冠肺炎病例总数的8倍。
受冲突和气候变化影响的国家尤其容易受到粮食不安全的影响。食不果腹可能导致整整一代人发育不良。
此外，当保护人口和经济减少疫情影响的努力使政府的预算捉襟见肘时，多地发生饥荒的风险已隐约可见。要求国际社会团结起来预防此类灾难在目前看起来似乎很难。但是，预防饥荒和粮食不安全对每个人来说都是一项明智的投资。
尽管如此，我们必须确保每一块钱花得物有所值。这就是为什么联合国和世界银行越来越多地投资通过防患于未然的方式来满足人道主义需求。与其等到灾难发生，不如及早行动赶在危机前解决人道主义需求来得更有效、更有尊严和更具成本效益，这一点已显而易见。这样的策略也有助于保护来之不易的发展成果。
例如，去年在孟加拉国，联合国和红十字会/红新月会向弱势群体提供现金，使他们能在洪灾来袭前保护好自身和牲畜免受伤害。这项工作投入的成本只有灾后收拾残局的成本的一半，而且可以帮助到更多的人。
"据估计长期处于饥饿状态的人口去年增加了1.3亿，突破8亿人，约为到目前为止新冠肺炎病例总数的8倍。"
我们正在采取类似的防患于未然的方式来应对日益严重的“饥饿大流行”，赶在粮食紧急状况发展成全面的大饥荒之前采取行动。这涉及到解决粮食不安全的长期驱动因素，包括极端天气和病虫害、低收入、脆弱的价值链以及冲突战乱，以防止未来出现新的危机。
为了实现这一目标，国际开发协会（IDA，世界银行面向最贫困国家的基金）在2020年4～10月的6个月里承诺投入53亿美元用于粮食安全。这笔资金的用途包括短期的疫情应对措施和针对造成粮食不安全的长期原因的投资项目。
在孟加拉国，世界银行采取从现有项目调拨资金等方式，向62万脆弱的小规模奶牛和家禽养殖户提供现金转移支付。在海地，预计因疫情影响海外汇款减少，国际开发协会向农民提供种子和肥料保障未来的收成，支持修建小型水利灌溉工程增强长期抗灾能力。 国际开发协会还扩大了其“危机应对窗口”，纳入5亿美元资金专门用于在出现粮食安全危机和疫情初期的应对措施。
同样，2020年6月，联合国中央应急基金提供资金帮助索马里避免发生粮食危机。在蝗灾、洪水和新冠疫情三重威胁形成之前采取行动，降低了疫情暴发的风险。联合国通过及时对机井进行升级改造，避免了水源争端，保护了牲畜健康，改善了家庭财务状况，增进了精神健康，防止了大量人口流离失所。
有效的新冠病毒疫苗的研发进展，意味着世界可能不久就会在大流行隧道尽头看到曙光。但是对于许多最脆弱的国家而言，这场危机将对收入、健康、营养、教育和整个经济造成深远而持久的后遗症。
快速行动可以减轻后遗症带来的痛苦。目前我们需要集中精力监测风险及其加剧因素，并重视尽早采取有效行动和进行长期投资，以避免未来付出更大的代价。
防患于未然是明智、符合道义和经济有效的策略。通过共同努力来挽救生命和改变生活，我们就能使世界最弱势人群摆脱严重的饥饿和不安全感，为缔造人类更美好的未来奠定基础。
本文首发于Project Syndicate.
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