它们是1/4人类（19 亿人）的家园。它们拥有众多珍贵自然资源，包括全球1/5的铜和黄金储量以及向清洁能源过渡所必需的多种稀有金属。这些国家的劳动适龄人口在未来五十年间还将增加，而其他地方的人口数量则几乎都在下降。然而在全球有资格获得世界银行国际开发协会赠款和低息贷款的75个国家身上却正在发生着一场历史性的倒退。
同时本世纪也首次出现了约一半国际开发协会成员国与最富裕经济体之间收入差距拉大的状况。当这些国家或许正在经历一个失落的十年之时，世界其他国家却大多视而不见。该协会成员国的极端贫困率是全球平均水平的八倍，分别占据了全球极端贫困和饥饿或营养不良人口的70%和90%。与此同时许多国家的政府陷入瘫痪，有半数已经或极有可能陷入债务困境。
国际开发协会成员国的外国资本流动已基本枯竭。2022年私人债权人获得的本金还款额在16年来首次超过了它们通过向协会成员国政府和政府担保实体发放贷款的金额。外国政府融资降至11年来的最低点。最后的救命稻草是多边开发银行（尤其是世界银行），2022年协会成员国政府从多边债权人获得的260亿美元贷款中有一半以上都是由该银行提供的。
二战后大部分全球经济架构都是构建在一些原则之上的，而我们现正目睹着这些原则的危险倒退。当时那些最富裕经济体明智地认识到改善最弱小国家的福祉是符合自身利益的。17个捐助国于1960年向开发协会提供了第一笔捐款，因为它们相信加快“欠发达国家的经济和社会进步不仅符合这些国家的利益，也会有利于国际社会”。
随后的全球繁荣验证了这一看法。当今三个全球经济引擎——中国、印度和韩国——都是国际开发协会的前借款国，而它们所实现的增长也使之化身为协会的重要捐助国。
当然，通往繁荣的道路很少是线性的。进步往往是时断时续的，有些国家会进步，有些则会倒退。但国际开发协会对最弱势经济体的持续支持无疑为世界带来了巨大的好处。合共有36个原协会借款国不再需要资助，其中仅在过去20年间就有十几个国家顺利“毕业”。
如今国际开发协会成员国的GDP仅占全球的3%。但鉴于其人口增长所蕴含的红利，它们其实拥有相当可观的经济潜力。至少在2070年以前这些国家都将拥有深厚的年轻劳动力储备，而那时候其他国家的劳动适龄人口早就萎缩了。
国际开发协会成员国拥有对世界向清洁能源过渡至关重要的丰富矿藏，其中包括不丹的硅和加纳的锰。大多数协会成员国也拥有充分利用太阳能的优良条件，其长期日发电潜力位居世界前列。
但除非协会成员国能够为加入劳动大军的年轻人提供足量生产性工作岗位，否则这些国家既无法实现持久增长也无法实现稳定，而这就需要在卫生和教育领域进行大量投资。此外如果没有能够更灵巧管理经济的政府机构，这些国家也将无法从其自然资源财富中持久得益。
确保开发协会成员国能充分发挥其潜力需要共同努力，既要大力开展国内改革，又要从国外获得更有力的财政和政策支持。韩国、印度和中国的经验表明当这些国家为加速投资而进行必要的大胆改革时就会出现一种经济奇迹：生产力激增，收入增加，贫困减少。在一些国家，改善用电和基本卫生设施所需的基础设施投资将超过其GDP的10%。
平均而言，在过去50年中每个开发协会成员国至少成功地实现了一次持续投资加速。但这只是协会早期那批成员国平均水平的一半多一点。当今的协会成员国要想提高投资速度就必须强化财政和货币框架，增加跨境贸易和资金流动，以及提高机构的质量。
全球援助也是必不可少的。国际开发协会成员国应得到国外的资金支持和新的政策解决方案以实现向清洁能源过渡，因为气候变化已经让这些国家为他人的恶行承担了沉重代价。它们还需要一个更好的全球债务重组体系，目前的框架让它们陷入了一个永远无法摆脱的炼狱。它们还需要全球协助以解决粮食安全问题，特别是当前那些与它们相距甚远的国际冲突和贸易中断加剧了这一状况。
世界需要在未来几十年间调动一切可用的经济潜力储备以实现共同和平与繁荣。而背弃1/4民众的后果也是这个世界所无力承受的。
本文首发于辛迪加报业集团
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