Jóvenes mexicanas Foto: Jessica Belmont / Banco Mundial
¿Cómo ha afectado la COVID-19 a los resultados de mercado laboral para jóvenes en México? ¿Podría un empleo formal proteger a jóvenes vulnerables que enfrentan una crisis económica?
Estas son algunas preguntas que tratamos de responder usando datos de un estudio piloto de inclusión laboral que se está implementando en San Luis Potosí, México, enfocado en jóvenes (entre 18 y 21 años) de bajo ingreso que recientemente se graduaron de la educación media superior. El estudio pone a prueba un programa de subsidios al salario que busca mejorar el acceso y permanencia de los jóvenes en un empleo formal. Desde junio 2019, cada dos a cuatro semanas hemos hecho un seguimiento a la situación laboral de aproximadamente 2,000 jóvenes a través de encuestas por mensaje de texto (SMS). A partir de abril 2020, hemos incluido preguntas específicas para monitorear los efectos de la COVID-19.
A continuación, presentamos tres de los principales hallazgos a la fecha.
Las medidas de confinamiento afectaron a todos los jóvenes trabajadores, pero particularmente a las mujeres
El número de horas de trabajo reportadas por los jóvenes disminuyó pronunciadamente en los primeros dos meses de confinamiento, de un promedio de ocho horas al día en marzo 2020 a seis horas al día para hombres y cinco horas al día para mujeres en abril 2020. El número de horas de trabajo mostró señales de recuperación en junio cuando las medidas de confinamiento fueron relajadas.
Las mayoría de los jóvenes trabajadores indicaron que sus empresas habían implementado paros técnicos durante los primeros meses de confinamiento, mientras que solo unos pocos pudieron trabajar desde casa. Algunas empresas también recurrieron a recortar beneficios o a solicitar a sus trabajadores usar sus días de vacaciones. La mayoría de los encuestados reportaron un menor ingreso como consecuencia de las medidas de confinamiento; sin embargo, las mujeres parecen haberse visto más afectadas que los hombres en este aspecto.
A los jóvenes de bajo ingreso con empleo formal les fue mejor que a aquellos con empleo informal
Tanto los trabajadores informales como los formales se vieron afectados por reducciones en su ingreso, sin embargo, la caída parece haber sido mayor para trabajadores con un empleo informal. El 45% de los jóvenes con empleo informal que reportaron una reducción en su ingreso, reportaron recibir cero ingreso entre abril y junio, comparado con 18% para los jóvenes con empleo formal. Entre abril y mayo, cuando las medidas de confinamiento fueron más estrictas, los jóvenes con empleo formal trabajaron alrededor de 1.5 horas menos que sus pares con empleo informal, lo cual sugiere un menor cumplimiento del confinamiento entre trabajadores informales. Esto también sugiere que los trabajadores formales pueden permitirse trabajar menos mientras que los informales deben trabajar más para cubrir sus gastos. Una vez que las medidas de confinamiento fueron relajadas en junio, los jóvenes con empleo formal regresaron a trabajar ocho horas al día (niveles precrisis), mientras que aquellos con empleo informal trabajaron una hora menos.
Los encuestados con un trabajo formal también mostraron una probabilidad 12 puntos porcentuales menor que los trabajadores informales de haber realizado una actividad complementaria para apoyar la pérdida de ingresos en el hogar durante la pandemia (por ejemplo, vender alimentos o productos, ofrecer un servicio o trabajar en el negocio familiar). Los encuestados con empleos formales fueron 11 puntos porcentuales más optimistas sobre la posibilidad de conservar sus empleos en el siguiente mes en comparación con trabajadores informales.
Los subsidios al salario pagados directamente a jóvenes de bajo ingreso pudieran ser un incentivo prometedor para acercarlos a empleos formales
Hemos puesto a prueba un subsidio al salario de MXN $900 al mes (aproximadamente USD $40) por hasta seis meses para jóvenes que recientemente se graduaron de la educación media superior en México. Ofrecimos aleatoriamente un subsidio a aproximadamente 1,000 jóvenes bajo la condición de que encontraran y permanecieran en un empleo formal. Con base en consultas con empresas, nuestra hipótesis es que si el trabajador puede mantener el trabajo por seis meses, podrá ganar habilidades valiosas para el trabajo y potencialmente un incremento en su salario. Para medir qué tan efectivo es el subsidio, creamos un grupo de control de aproximadamente 1,000 jóvenes que no recibieron el pago. Este experimento se ha implementado desde junio 2019.
Nuestros hallazgos preliminares muestran que los jóvenes que recibieron la oferta de incentivo tienen entre 3.3 y 15 puntos porcentuales mayor probabilidad de encontrar y permanecer en un empleo formal en comparación con jóvenes que no recibieron la oferta (ver Fig. 1). Este efecto parece ser más fuerte para hombres, jóvenes de tramos educativos técnicos o tecnológicos, jóvenes que tenían planes de trabajar al egresar de la educación media superior, y jóvenes con niveles medios a altos de vulnerabilidad socioeconómica.
Figura 2. Proporción de jóvenes con un empleo formal, por grupo experimental de subsidio al salario
Los jóvenes que recibieron la oferta de subsidio también tuvieron 31.4 por ciento mayor probabilidad de estar empleados formalmente bajo un contrato permanente en lugar de uno temporal. Ese efecto se ha sostenido a lo largo del tiempo, incluso cuando las medidas de confinamiento fueron implementadas, lo cual sugiere que un incentivo al salario que acelere la inserción en un empleo formal puede ayudar a proteger a los jóvenes durante crisis económicas.
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