Una cuerda sujetando a otras cuerdas de distintos colores. Crédito: Istock, FredFroese
Los mexicanos están familiarizados con el impacto de los cárteles económicos en sus bolsillos y en la economía. Aun cuando México tiene leyes antimonopolio más estrictas que sus pares en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), tiene un problema de competencia económica en sectores como la banca, las telecomunicaciones y otras industrias críticas, que están altamente concentradas y ofrecen precios más altos que en otros países, según investigaciones del Banco de México.
Por ejemplo, recientemente la Comisión Federal de Competencia Económica (COFECE), la agencia independiente creada para hacer cumplir la Constitución mexicana —que prohíbe las prácticas monopólicas con excepción de ciertas áreas de control estatal, como la extracción de petróleo y la generación de energía nuclear—, descubrió y sancionó a un cartel de corredores de bienes.
El cartel operaba alrededor del Lago de Chapala, Jalisco, y fijaba tasas de comisión superiores al 7% para transacciones de cierto tamaño. Tras la multa de la COFECE, las ventas de bienes raíces en el área ¡se duplicaron en relación con la industria nacional de bienes raíces! Al enfrentarse a comisiones más bajas, los consumidores compraron más inmuebles a través de corredores, lo que aumentó las ventas generales.
Una nueva investigación del Banco Mundial repasa casi 30 años de investigaciones de la COFECE y mide sus efectos en el Censo Económico, el cual registra todos los datos económicos por industria cada cinco años. Los resultados indican que después de que la Comisión multa a los cárteles y elimina esas prácticas, aumentan las ventas de todo el sector afectado.
El análisis demuestra que los salarios y el empleo también aumentan cuando se rompen los cárteles. Estos restringen la producción y aumentan los precios, perjudican a los trabajadores al crearse menos empleos y, potencialmente, reducen la productividad (al disminuir los incentivos de las empresas para innovar o incentivar la salida de firmas improductivas) manteniendo bajos los salarios.
Así, al sancionar un cártle económico:
- La productividad de la industria aumenta
- Se crea más empleo y mejor remunerado
- Los márgenes de beneficio caen
De hecho, un cálculo aproximado teniendo en cuenta la cantidad de sanciones cada año sugiere que las de la COFECE representan aproximadamente la mitad del 1% del crecimiento del Producto Interno Bruto per cápita cada año.
A diferencia de Estados Unidos—en donde la Ley Sherman prohíbe los intentos de monopolizar un mercado mas no los monopolios privados por completo—, en México los investigadores de la COFECE divulgan una descripción del mercado relevante en todas sus averiguaciones, incluidas las que no encuentran conductas ilegales.
La investigación muestra que cuando los casos se cierran sin sanción, las ventas y los salarios caen, pero los márgenes de ganancia crecen. Esto puede indicar que incluso después de las investigaciones, las prácticas monopólicas nocivas pueden quedar impunes, pues la carga de la prueba que exige la ley para una sanción es bastante alta.
En el caso de Chapala, COFECE descubrió un acuerdo escrito para fijar las tarifas de corretaje, pero no siempre se encuentra evidencia clara y la responsabilidad es difícil de probar. Con más recursos, se podría investigar más industrias a fondo, generando más evidencia y más condenas. El presupuesto de la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos es aproximadamente 10 veces el de la COFECE, pero el ingreso per cápita en ese país es solo 7 veces mayor.
Un papel relevante en México
En México la ley antimonopolio se aplicaba desde la Presidencia hasta que se creó la hoy COFECE, cuyos funcionarios investigan precios altos, responden a quejas del público y operan un procedimiento similar a un juicio en el que los agentes económicos son multados si hay evidencia de prácticas monopólicas ilegales. En 2020, la OCDE informó que su régimen estaba en línea con las prácticas reconocidas internacionalmente y era respetado por los profesionales del derecho antimonopolio.
Por su relevante papel antimonopólico es importante asegurar la fortaleza institucional de la COFECE y mantener un número adecuado de Comisionados en el Pleno que realiza los juicios para salvaguardar la pluralidad. Hoy, solo cinco de los siete Comisionados están instalados: hay que reemplazar a los pendientes para que la Comisión garantice a los acusados un juicio justo.
Las estrictas leyes antimonopolio de México son ejemplo para muchos países, incluido Estados Unidos. La COFECE ha realizado investigaciones en actividades económicas que producen alrededor del 40% de la producción nacional. Su trabajo es duro y técnico y puede pasar desapercibido. La investigación del Banco Mundial muestra que su labor tiene beneficios sustanciales para los consumidores y los trabajadores. Un apoyo decidido del gobierno puede asegurar unos beneficios aún mayores.
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