Omar Arias es actualmente Economista Jefe Adjunto en la región de Asia del Este y Pacífico del Banco Mundial, y hasta hace poco fue el Gerente y Economista Líder del equipo Global de Conocimiento e Innovación en educación. Sus funciones anteriores incluyen Economista Líder de la Práctica global de Protección Social y Trabajo y Líder Global en el área de Habilidades para el empleo, Gerente de Sector y Economista principal en la Unidad de Economía del Desarrollo Humano para la región de Europa y Asia Central; Líder Sectorial de Desarrollo Humano para Bolivia, Chile, Ecuador, Perú y Venezuela; Economista Principal del Grupo de Pobreza de la región de América Latina; y Economista Investigador del Banco Interamericano de Desarrollo.
Entre sus publicaciones, es coautor de varios estudios regionales sobre habilidades para el empleo en África, empleos y pensiones en Europa y Asia Central, y sobre informalidad laboral y el crecimiento económico y las pobreza en América Latina, así como numerosos estudios de países sobre habilidades, informalidad y mercados laborales, entre ellos Argentina, Bolivia, China, El Salvador, Perú, Polonia, República Dominicana y Rumania, así como publicaciones en revistas especializadas en diversos temas tales como retornos a la educación y habilidades, habilidades socioemocionales, mercados laborales, movilidad de ingresos, crecimiento, pobreza y desigualdad, acumulación de capital humano, evasión fiscal y econometría aplicada. Fue becario Fulbright en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, donde obtuvo su maestría y doctorado en economía.