Músico de Oakland “Fantastic Negrito” habla sobre la preservación cultural
Para Xavier Dphrepaulezz, cuyo nombre artístico es Fantastic Negrito, la música de raíces negras es una manera de celebrar y preservar la cultura afroamericana. “Es la música de los esclavos del sur de Estados Unidos. Yo aprovecho esa tradición”, dice. “Yo no creo que ser descendiente de esclavos sea algo de lo cual avergonzarse. Es parte de nuestra historia”. Su música es también un homenaje a leyendas del Blues del Delta, tales como R. L. Burnside y Skip James. Más importante aún, su música es una celebración de las experiencias de las personas de raza negra en Estados Unidos. “Si eres de raza negra en Estados Unidos, no hay manera que no sufras racismo", explica. “Pero ser de raza negra es algo que debe celebrarse y eso es lo que hago mediante mi música".
Dphrepaulezz, el octavo de 14 hermanos, creció en un hogar musulmán ortodoxo muy estricto en la zona rural de Massachusetts, un área predominantemente cristiana, donde se sentía muy fuera de lugar. Cuando era adolescente, su familia se trasladó a Oakland, California, una ciudad famosa por los sangrientos enfrentamientos de las pandillas a causa de las drogas en la década de los ochenta. Él se transformó en pandillero, poniéndose a sí mismo en una peligrosa senda.
En los años noventa, Dphrepaulezz decidió dejar ese estilo de vida atrás y dedicarse a una prometedora carrera como rapero. Firmó un contrato con el importante sello discográfico Interscope Records, pero descubrió que la cómoda vida del mundo empresarial estadounidense no era tampoco para él. “No lo entendía. No me culpo a mí ni a (Interscope). Simplemente, no encajamos”, explica.
Después de un accidente automovilístico que casi le costó la vida en 1999, en que sufrió graves lesiones en la cabeza y secuelas permanentes tanto en las manos como en los brazos, se retiró de la música por un periodo de cinco años, para recuperarse y vivir una vida tranquila en los suburbios, criando pollos y cuidando un huerto. “Reconsideré quién era; me rodeé de personas que sabía que también eran artistas y decidimos que nos apoyaríamos entre nosotros. Dependemos unos de otros. Fantastic Negrito es parte de ese colectivo, llamado Black Ball Universe”, dice. “Si alguien propone una idea, todos votamos y seguimos adelante si es una buena idea. Si no funciona, entonces todos asumimos las pérdidas, en vez de que una sola persona se quede sentada deprimida en una pieza por ahí”.
Desde que cambió su nombre a Fantastic Negrito, Dphrepaulezz ha desarrollado su carrera de forma natural, actuando en las calles de las ciudades de la bahía de San Francisco. “Tocaba en las estaciones de trenes y enfrente de las tiendas de donas”, cuenta. Luego de ganar el primer “Tiny Desk Concert Contest” de NPR (i) este verano, Fantastic Negrito ha llevado la música de raíces negras tradicional a un escenario global, difundiéndola en todo el mundo. “NPR realmente promovió mi carrera. Pero toda la idea de Fantastic Negrito es conectar con las personas, así que aún toco en las estaciones de trenes”, dice. “Porque así es cómo mido mi relación con la gente”.
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