¿Cómo se enseña la asignatura de la economía del desarrollo en los países en desarrollo? Lo que aprendimos de observar más de 200 cursos

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A comienzos de este año (i) escribí un blog sobre un proyecto de investigación que estaba empezando con Ana Luisa Paffhausen, que tenía como objetivo observar cómo se enseña la asignatura de la economía del desarrollo en los países en desarrollo. Gracias en parte a la ayuda de nuestros lectores, pudimos recopilar una combinación de programas de estudios, encuestas y exámenes de 145 cursos de pregrado en 54 países en desarrollo, y 81 cursos de maestría en 34 países en desarrollo. Luego los comparamos con materias universitarias sobre el desarrollo que se imparten en Estados Unidos en los 20 mejores programas y en programas que no se encuentran en dicha lista. Ahora tenemos un documento preliminar (i) que me gustaría compartir y ver si nuestros lectores tienen comentarios. Resumo a continuación algunas de las principales conclusiones y recomendaciones:

¿Qué se enseña como “ economía del desarrollo”?

• No se enseña una visión muy estandarizada de lo que es crucial en el desarrollo. Solo 4 de los 22 temas que analizamos se enseñan en al menos la mitad de todos los cursos universitarios de los países en desarrollo: la teoría del crecimiento, la pobreza y la desigualdad, el capital humano, y las instituciones. Los cursos de los principales departamentos de Estados Unidos es más probable que cubran temas como los mercados de crédito, el riesgo y los seguros, los mercados de tierras, el análisis de datos, y los métodos experimentales que los cursos en los países en desarrollo. En tanto es más probable que estos últimos aborden la teoría de la dependencia, el medio ambiente y la gestión macroeconómica.
• Los cursos en los países en desarrollo son más diferentes entre sí que los cursos en Estados Unidos. Mediante el uso de índices de similitud, encontramos que los cursos de economía del desarrollo tanto de pregrado como de maestría en los países en desarrollo son menos parecidos entre sí que los cursos de pregrado en Estados Unidos. Por otra parte, el curso universitario promedio de los países en desarrollo solo coincide con el 23 % del contenido de los cursos que se ofrecen en las mejores escuelas estadounidenses.
• Varios temas importantes se enseñan de manera excepcional, si acaso se enseñan. Estos se relacionan con el espíritu emprendedor, el crecimiento empresarial y la migración internacional.  

¿Cómo se enseña la economía del desarrollo?

• La revolución de los datos aún no ha llegado a los cursos sobre desarrollo que se enseñan en los países en desarrollo:
  • En la cobertura de temas: los cursos en los países en desarrollo se centran mucho más en los conceptos y modelos y menos en los resultados empíricos que los cursos en Estados Unidos.
  • En la evaluación: las clases de los países en desarrollo se basan en gran medida en exámenes escritos, ensayos y presentaciones, y muy rara vez requieren que los estudiantes usen programas estadísticos o respuestas estadísticas.
  • Como reflejo en la elección de los libros de texto: es más probable que los cursos en los países en desarrollo y aquellos que no son parte de los mejores programas de Estados Unidos se basen en el libro de Todaro y Smith (2014), publicado por primera vez en 1993 y cuya duodécima edición está disponible ahora, el cual contiene en gran medida estudios de casos y generalizaciones, mientras que es más probable que en los mejores programas se use el libro de Banerjee y Duflo (2011) que presenta un enfoque empírico, y el libro que se basa en la teoría de Ray (1998).  

¿Qué explica estas diferencias?

Medimos la similitud entre los cursos en cada país en desarrollo y los cursos en las 20 mejores escuelas estadounidenses y vemos qué características del país y el instructor se correlacionan con este grado de semejanza. Encontramos que los cursos en los países más pobres son menos parecidos a los impartidos en las mejores escuelas de Estados Unidos (véase el gráfico siguiente), al igual que los cursos en los países con un mayor grado de participación del Gobierno en la economía y los países con un nivel más bajo de instrucción general. Es más probable que los cursos de los instructores que participan activamente en las tareas de investigación se ubiquen más cerca de la frontera.
 
¿Qué se podría mejorar?

El campo de la economía del desarrollo ha cambiado significativamente en los últimos 20 años. Esto se refleja en los cambios en los temas que llaman más la atención en la investigación, y en particular en el rápido aumento de la disponibilidad de datos y análisis empírico. Nuestro estudio sobre la manera de enseñar la asignatura de la economía del desarrollo en los países en desarrollo indica que muchas clases no han seguido el ritmo de este cambio, y no cumplen con los objetivos clave de aprendizaje de los estudiantes, que es enseñarles a ser usuarios críticos y a analizar los datos para responder a las interrogantes económicas. Esto es importante ya que es probable que los puntos de vistas normativos sobre lo que se debe hacer de la próxima generación de autoridades responsables de implementar las políticas de desarrollo fundamentales hayan sido fuertemente influenciados por lo que se les enseñó.

Tenemos varias sugerencias de cómo los profesores pueden mejorar la enseñanza de la economía del desarrollo en los países en desarrollo (así como en una serie de escuelas de los países desarrollados), pero aquí también nos gustaría recibir los comentarios de los lectores sobre maneras buenas y/o innovadoras de enseñar el tema:

1. Sacar ventaja de la disponibilidad de macrodatos y microdatos para que los estudiantes hagan el análisis básico de los datos para sus países de origen. Esto podría implicar calcular los índices de pobreza, trazar curvas de Lorenz, o estimar regresiones simples que no requieran conocimientos estadísticos complicados.
2. Hacer que los estudiantes trabajen en equipo para recopilar y analizar datos básicos sobre su país de origen. Esto podría incluir, por ejemplo, visitar los mercados locales para tratar de entender cómo las tiendas pequeñas compiten entre sí; recopilar datos sobre los salarios de los mercados laborales del lugar durante diferentes semanas, en que se imparta el curso; para ver qué tan estable es el trabajo asalariado, o visitar empresas para aprender cómo se protegen contra el riesgo cambiario (esta última fue una de mis tareas más memorables de mi curso en Nueva Zelandia: cada uno de nosotros debía entrevistar a cinco empresas sobre cómo se cubrían, y luego volver y compartir las experiencias). De manera más ambiciosa, se podrían desarrollar pequeñas encuestas de un panel haciendo que cada nueva promoción de estudiantes vuelva al mismo lugar año tras año con el fin de acumular un rico caudal de conocimientos sobre cómo funciona la economía local. ¿Alguien tiene algún ejemplo de clases universitarias (o maestrías) en países en desarrollo que realmente hagan esto?
3. No depender solo de los libros de texto. Asignar a los estudiantes lecturas de periódicos, blogs o revistas actuales con el fin de que puedan aplicar lo que están aprendiendo al debate económico en curso en su país.
4. Pensar maneras de compartir mejor lo que se enseña entre los instructores. Nuestro análisis encontró que muy pocos programas de estudio estaban en internet. Una excepción notable fue un repositorio de programas de estudios brasileños sobre economía del desarrollo (en portugués) recopilado por la Red Brasileña de Educación de la Economía del Desarrollo. Otro posible papel para las asociaciones regionales es la educación permanente, enseñando a los instructores cómo incorporar mejor un enfoque más empírico en sus aulas. 

Nos gustaría conocer los comentarios o las ideas sobre estos temas que puedan aportar los instructores o los estudiantes. Gracias.