Los abanderados de las aguas subterráneas: juntos aumentemos la vida de los pozos de agua

¿Sabías que la cuarta parte de la población urbana mundial depende de las aguas subterráneas para su acceso diario al agua? Esta dependencia resalta el papel vital que pueden desempeñar los pozos de agua: cuando son duraderos y confiables, contribuyen a la seguridad hídrica de las comunidades. ¡Entonces, trabajemos juntos para asegurarnos de que estos pozos duren tanto como deberían!

En el ámbito del suministro de agua potable, un aspecto a menudo descuidado es el de disponer de información fiable sobre la vida útil de pozos. Sin embargo, un punto de referencia preciso para esta vida útil es esencial para todas las partes interesadas en el sector del agua.Será útil tanto para las empresas distribuidoras de agua potable que deben anticipar su reposición, como para las instituciones que, como el Banco Mundial, se dedican a asegurar el acceso universal y equitativo al agua potable a un precio asequible.

Entonces, ¿cómo podemos establecer ese punto de referencia? La respuesta está en las historias y los datos de los abanderados de las aguas subterráneas de todo el mundo. ¿Y adivina qué? Puedes convertirte en uno de estos abanderados contando la historia de los pozos de tu ciudad. Comparte tu conocimiento y tus experiencias sobre los pozos en tu ciudad: ¿cuándo se construyeron? ¿Siguen teniendo el mismo caudal? Si fueron abandonados, ¿cuándo sucedió? Tu conocimiento y percepción ayudarán a mejorar nuestra comprensión de la vida útil de estas estructuras y mejorará la seguridad hídrica de las comunidades de todo el mundo.

El reciente informe del Banco Mundial sobre la economía de las aguas subterráneas (i) reveló una realidad preocupante: los montos de inversión a menudo no tienen en cuenta la eficiencia operativa y la durabilidad de los pozos y perforaciones de agua que se construyen. Sin embargo, los rendimientos y la vida útil de las de los pozos influyen considerablemente en las necesidades de capital. Una revisión reciente de los proyectos del Banco Mundial emprendidos durante los últimos 15 años mostró que los costos asociados con la construcción de pozos - ya sean obras nuevas o de reemplazo - son importantes y representan en promedio el 5% del gasto total en sistemas de agua potable.

La necesidad de nuevos pozos es considerable. ¿Sabías que, según un informe de ONU-Agua de octubre de 2022 (i), casi 2 mil millones de personas siguen consumiendo agua que pone en riesgo su salud estando disponible una fuente subterránea cercana con mejor calidad de agua?

Además de la necesidad de construir nuevos pozos, está la necesidad de reemplazar los equipos obsoletos ya que muchos pozos acaban siendo abandonados prematuramente. Tomemos el ejemplo de Andhra Pradesh, India, donde el 15 % de los pozos fueron abandonados entre dos estudios realizados en 2016 y 2019. En otros casos, información de nuestros socios en el terreno, nos indican que pozos que sirven a Banjul (Gambia) o Kingston (Jamaica) fueron abandonados debido a contaminación por nitratos, mientras que en Lomé (Togo) se cerraron pozos debido a la entrada de arena en el agua bombeada. Estos ejemplos no son exclusivos de los países de bajos ingresos. El verano pasado, mientras Europa luchaba contra las olas de calor, los problemas con la extracción de agua ocuparon los titulares. La ciudad de Salbris, en Francia, vio cómo su pozo se llenaba de sedimentos, interrumpiendo el suministro de agua de la ciudad. El municipio de Baltar, España, vio secarse sus pozos, y en La Flèche, Francia, dos pozos tuvieron que ser reemplazados debido a la caída en su rendimiento. Recientemente, en Ronciglione y Caprarola, Italia, se cerró un pozo debido a la contaminación industrial por arsénico.

Los ejemplos de este tipo son incontables.En ausencia de una referencia sobre la vida útil de los pozos, estamos navegando a ciegas, incapaces de determinar nuestras necesidades de inversión y, sobre todo, de planificarlas. 

En todo el mundo la gente se esfuerza por maximizar las inversiones construyendo pozos de mejor calidad que puedan satisfacer las necesidades inmediatas, pero también para que duren en el tiempo. Sin embargo, sin una comprensión sólida de la vida útil real de estas obras, es como administrar activos en la oscuridad. Al comparar sus datos individuales con el futuro punto de referencia, los administradores de activos podrían detectar dónde necesitan mejorar la calidad de la construcción, reforzar el mantenimiento, presupuestar futuros gastos de reemplazo y asegurarse de que las inversiones sean sólidas y durables.

La iniciativa del Banco Mundial de establecer tal punto de referencia persigue un objetivo audaz pero esencial: fortalecer nuestro entendimiento colectivo para proporcionar a las comunidades un suministro de agua seguro y sostenible. ¡La publicación de este punto de referencia, prevista para mediados de 2024, tiene el potencial de cambiar las reglas del juego! Y tu contribución es esencial para la autenticidad e integridad de este trabajo. De ahí nuestro llamado a compartir la historia de los pozos en tu ciudad. Tu ciudad es esencial en la construcción de un futuro en el que el agua potable sea accesible para todos. Juntos, elevemos el acceso a agua potable asequible al rango de una norma global.

¿Estás listo para convertirte en un abanderado de las aguas subterráneas? Únete a nosotros en esta misión compartida de sentar bases sólidas para las generaciones futuras.  Envíanos un correo electrónico a la siguiente dirección: betterboreholes@worldbank.org.