La prise de décision conjointe protège-t-elle les femmes africaines, et pourquoi?

La violence entre partenaires intimes (VPI) est une violation des droits humains et un problème de santé publique majeur. Environ une femme sur trois dans le monde a subi des violences physiques ou sexuelles de la part de son partenaire intime, et les taux de VPI sont particulièrement élevés en Afrique.  Comprendre les facteurs sous-jacents de la VPI afin de pouvoir identifier des solutions efficaces est une priorité politique majeure.

Les études existantes ont expliqué les taux de VPI en examinant les croyances des conjoints sur l'acceptabilité de la violence, l'inadéquation de leurs préférences, le coût de la rupture du mariage et le pouvoir de négociation de la femme. Dans une nouvelle recherche, nous introduisons un cinquième facteur jusqu’ici peu exploré : le niveau de responsabilité partagée au sein du couple. En nous inspirant de la littérature sur la gestion, les sciences politiques et la résolution des conflits, ainsi que des recherches qualitatives existantes, nous suggérons que la prise de décision conjointe permet aux conjoints de partager la responsabilité et d'atténuer le conflit dans le cas où une décision est regrettée par la suite, et pourrait donc être associée à moins de VPI.

En utilisant les données des Enquêtes démographiques et de santé (EDS) de 12 pays d'Afrique sub-saharienne sur la prise de décision concernant les achats importants du ménage (demandée à la femme), nous constatons que la prise de décision conjointe est effectivement associée à une moindre violence. La figure 1 montre que la prise de décision exclusive par le mari est associée à une incidence de 3,3 points de pourcentage plus élevée de VPI physique au cours de l'année écoulée par rapport à la prise de décision conjointe, tandis que la prise de décision exclusive par la femme est associée à une incidence supérieure de 10 points de pourcentage. Des tendances similaires sont observées concernant la violence émotionnelle et sexuelle.

Figure 1

Mais le fait de ne considérer que la perception de la femme en matière de prise de décision peut occulter d'importantes dynamiques au sein du ménage - ce qui pourrait être plus important pour prédire la VPI est de savoir si les conjoints sont sur la même longueur d'onde en ce qui concerne la prise de décision conjointe. Heureusement, depuis l'an 2000, l'EDS pose la même question sur la prise de décision concernant les achats importants du ménage aux maris en plus des épouses. Nous utilisons ces données pour construire neuf ensembles d'états de prise de décision. Ces états sont représentés sur l'axe horizontal de la Figure 2, qui trace les coefficients de régression de l'incidence de la VPI sur la prise de décision (les régressions contrôlent également les proxys de richesse du ménage et les effets fixes du pays).  

Figure 2

La figure 2 montre que le rôle protecteur de la prise de décision conjointe au sein du couple provient de l'accord entre le mari et la femme sur le fait que la prise de décision est conjointe. Si, par exemple, la femme dit que la prise de décision est conjointe et que le mari n'est pas d'accord, la probabilité qu'elle soit confrontée à la violence est la même que lorsqu'elle dit que le mari est le principal décideur. Ce schéma est valable pour toutes les formes de violence mesurées dans nos données - physique, émotionnelle et sexuelle.

De plus, l'accord sur la prise de décision conjointe est associé à des taux de VPI plus faibles que l'accord sur la prise de décision par le mari. Ceci contraste avec les théories de la VPI qui mettent l'accent sur les préférences divergentes ou la contestation du pouvoir par la femme comme cause de la violence (théories dites de "contrecoup").

Ensuite, pour vérifier plus systématiquement si les théories existantes sur la VPI qui mettent l'accent sur les attitudes envers la violence, la similarité des préférences, le capital conjugal ou le marchandage médiatisent la relation illustrée à la figure 2, nous introduisons des approximations de ces concepts dans nos régressions. Aucune d'entre elles n'atténue l'ampleur de la relation que nous observons entre la prise de décision conjointe et la VPI.

Qu'est-ce qui explique cette relation ? Autrement dit, pourquoi le fait de convenir d'une prise de décision conjointe protège-t-il les femmes, au-delà des attitudes, des préférences et du pouvoir de négociation ? La réponse pourrait résider dans le processus de prise de décision conjointe. En effet, les recherches qualitatives existantes en Afrique et en Asie (notamment les travaux de Ruth Meinzen-Dick et de ses co-auteurs) montrent que les décisions conjointes sont perçues comme atténuant les conflits futurs, notamment en cas de regret du résultat. La littérature en gestion et en sciences politiques documente également l'importance des décisions conjointes pour éliminer la responsabilité de l'une des parties et permettre le partage des risques, réduisant ainsi les conflits.

D'un point de vue politique, nos résultats renforcent les arguments en faveur d'interventions visant à réduire la VPI en encourageant la responsabilité partagée et la coopération au sein des couples. Bien que ce soit un début, il est important de considérer que les rapports partagés de prise de décision conjointe peuvent indiquer un niveau sous-jacent de respect et de mutualité dans un mariage.  Les interventions qui encouragent les couples à prendre des décisions conjointement n'auront pas nécessairement d'impact sur la VPI si elles ne contribuent pas à créer ces relations plus profondes. En outre, le fait de reconnaître que les femmes qui vivent dans des ménages où les individus prennent des décisions importantes de façon indépendante ou qu'il y a un désaccord sur qui décide sont plus à risque de VPI peut aider à cibler les interventions.