Des partenariats pour agir en faveur de la petite enfance

« On ne peut pas prendre l’éducation au sérieux sans investir dans l’éducation préscolaire », a déclaré Gordon Brown, envoyé spécial des Nations Unies pour l’éducation à l’occasion de l’événement « Agir pour la petite enfance : débloquer des investissements pour nos jeunes apprenants » organisé en marge des Réunions de printemps 2024 du FMI et de la Banque mondiale.

Nous sommes tout à fait d’accord. Nous savons qu’investir dans la petite enfance est l’une des mesures les plus judicieuses qu’un pays puisse prendre pour mettre fin à l’extrême pauvreté, promouvoir une prospérité partagée et créer le capital humain nécessaire à la diversification et à la croissance de l’économie. La science du cerveau et les données économiques nous disent que les expériences de la petite enfance ont un impact profond sur le développement du cerveau.

Une éducation de qualité de la petite enfance (EPE) peut également contribuer à l’égalisation, en réduisant l’écart entre les compétences fondamentales des enfants issus de familles plus pauvres et leurs camarades plus aisés, écart qui est souvent marqué à l’âge de trois ans et se creuse à mesure que les enfants progressent dans le système scolaire — à moins que les enfants ne reçoivent une stimulation adéquate.

Pourtant, malgré les preuves accablantes de l’importance de l’EPE, aujourd’hui, trop d’enfants n’ont pas accès à l’EPE ou sont inscrits dans des services de qualité insuffisante pour libérer leur potentiel. La mesure mondiale de la pauvreté des apprentissages, c’est-à-dire la proportion d’enfants de 10 ans incapables de lire et comprendre un texte simple, est passée à 70 % dans les pays à revenu faible et intermédiaire. La pauvreté des apprentissages commence tôt, ce qui signifie que nos efforts pour y remédier doivent également commencer tôt.

Plaidoyer en faveur d’une augmentation des financements

C’est pourquoi l’organisation caritative Theirworld pour l’enfance plaide depuis 2017 pour que les bailleurs de fonds et les gouvernements s’engagent à consacrer 10 % de leurs dépenses d’éducation à l’éducation de la petite enfance. Leur ambition, par le biais de la campagne « Agir en faveur de la petite enfance » (en anglais : Act for Early Years), est de mobiliser 1 milliard de dollars de financements supplémentaires auprès des secteurs public et privé pour répondre aux besoins des plus jeunes enfants du monde. La campagne rassemble un ensemble varié de partenaires qui font avancer le développement et l’éducation de la petite enfance, allant de Sesame Workshop à l’UNICEF, en passant par le Early Childhood Development Action Network, la Fondation Conrad N. Hilton, Dubai Cares et le mouvement Scaling Up Nutrition.

Pour suivre les progrès accomplis, Theirworld, en collaboration avec le Centre de l’Université de Cambridge - Research for Equitable Access and Learning (REAL) et les expertes Pauline Rose et Asma Zubairi, publie chaque année à l’intention des donateurs des fiches de performance présentant les dernières données disponibles sur l’investissement dans l’éducation de la petite enfance. Le dernier rapport présenté lors de cet événement « A Turning Point », montre que le montant dépensé pour l’éducation préscolaire en 2022 s’élevait à 282,3 millions de dollars, le montant le plus élevé depuis le début des relevés en 2002. L’augmentation de l’aide entre 2021 et 2022 est tirée par la Banque mondiale, qui a investi 181 millions de dollars dans l’éducation préscolaire en 2022. Dans l’ensemble, l’aide consacrée à l’éducation préscolaire a augmenté dans une bien plus grande proportion — une augmentation de 39,8 % — contre une augmentation de 15,4 % pour l’ensemble de l’aide à l’éducation. Cela dit, l’investissement dans l’éducation de la petite enfance ne représente que 1,4 % de l’aide totale à l’éducation, ce qui reste inférieur à l’objectif de 10 % énoncé dans la Déclaration de Tachkent de 2022.

Le rapport souligne également que les pays à faible revenu continuent de ne recevoir qu’une faible part de l’aide destinée à l’enseignement préscolaire. Les dépenses se sont toutefois déplacées vers l’Afrique subsaharienne, qui a reçu 63,5 % de l’aide à l’éducation préscolaire en 2022.

La Banque mondiale est fier d’être la première source de financement de l’éducation de la petite enfance au monde. Dans l’ensemble de son portefeuille de pays à revenu faible et intermédiaire, 83 projets d’EPE sont en cours dans 61 pays, pour un montant total de 2,2 milliards de dollars, soit 9 % du portefeuille total de projets d’éducation. C’est presque le double de la part de l’EPE dans le portefeuille de l’éducation en cours depuis 10 ans.

Une demande croissante sur l’éducation préscolaire

Cette forte croissance témoigne d’une demande accrue de la part des pouvoirs publics pour élargir l’accès aux services d’EPE ces dernières années. Par exemple, le projet d’amélioration des résultats du développement de la petite enfance dans les zones rurales du Maroc, d’une valeur de 450 millions de dollars, vise à améliorer l’accès à des services de DPE de qualité dans les zones rurales. Il s’agit notamment de la construction d’infrastructures, de la formation de plus de 4 000 nouveaux éducateurs préscolaires, du lancement d’une plateforme numérique d’assurance qualité et d’une évaluation d’impact.

Outre ses opérations, la Banque mondiale mène une centaine d’activités de recherche et d’analyse avec les gouvernements afin d’aider les pays à renforcer leurs connaissances sur la manière de mettre en œuvre des programmes de qualité qui produisent des résultats positifs pour les jeunes enfants.

Cinq priorités pour améliorer les investissements dans l’EPE

La Banque mondiale encourage l’accroissement des investissements de qualité dans l’EPE par le biais d’activités analytiques et opérationnelles en engageant les pays dans cinq domaines prioritaires :

1. Promouvoir la qualité, pas seulement l’accès : Le volume « Quality Early Education : Nurturing Children’s Potential » propose des stratégies fondées sur des données probantes pour offrir une éducation de la petite enfance de qualité à grande échelle et adaptée aux pays à revenu faible et intermédiaire.

2. Renforcement des capacités dans les pays : Lancé en 2017, le programme « Early Years Fellowship » vise à constituer un groupe de professionnels hautement motivés et qualifiés qui constitueront la prochaine génération de leaders de la petite enfance. Grâce à l’Académie des politiques de la petite enfance, les décideurs politiques partagent les meilleures pratiques en matière de connaissances et collaborent pour trouver des solutions évolutives grâce à l’apprentissage Sud-Sud.

3. Mesurer les résultats en matière de DPE et la qualité des cadres d’éducation préscolaire : La Banque mondiale intensifie ses efforts pour aider les pays à mesurer les résultats de l’EPE afin d’améliorer leurs systèmes d’apprentissage des jeunes enfants.

4. Innover par la recherche et la mise en œuvre : Dans le cadre d’initiatives telles que Read@Home, Soutenir le développement de la petite enfance dans les situations de fragilité, de conflit et de violence, et Parentalité et stress toxique, la Banque mondiale entreprend des travaux qui à la fois exploitent leur potentiel et renforcent les capacités pour prendre en compte plus délibérément les premières années dans des contextes vulnérables.

5. Renforcer les liens intersectoriels : La Banque mondiale a lancé en 2022 l’initiative « Invest in Childcare », une initiative globale de la Banque mondiale visant à élargir l’accès à des services de garde d’enfants de qualité et abordables dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Son objectif est d’accroître l’ampleur et d’améliorer la qualité des investissements dans les services de garde d’enfants afin de stimuler l’autonomisation économique des femmes et le développement des enfants, en plus d’avantages plus larges pour les familles, les entreprises et les économies.

Nous savons que les efforts de la Banque mondiale et de Theirworld ne suffisent pas, compte tenu des immenses besoins que l’éducation préscolaire peut apporter aux jeunes enfants et aux pays concernés. Nous avons besoin d’une augmentation spectaculaire des financements consacrés à l’EPE par toutes les sources, y compris les bailleurs de fonds, les ressources nationales et les sources de financement innovantes. C’est pourquoi nous travaillons en étroite collaboration avec les gouvernements et d’autres partenaires pour répondre aux besoins non satisfaits, à la demande croissante et à une base de données élargie afin d’aider les jeunes enfants à prendre le meilleur départ possible dans la vie.

Pour recevoir des articles hebdomadaires, inscrivez-vous ici