J'ai rencontré Mariama dans sa ville natale de Goudiry, dans la région de Tambacounda. Située à l'est du Sénégal, Tambacounda est l'une des régions les plus pauvres et les plus marginalisées du pays, où les résultats en matière de santé et d'éducation sont parmi les plus mauvais. La région se trouve à quelques heures de Dakar, la capitale, où j'ai grandi et où j'ai eu le privilège de bénéficier d'équipements modernes, d'une éducation de qualité et de services de santé facilement accessibles.
À 13 ans, Mariama est la plus jeune d'une famille de cinq enfants. Ses deux frères travaillent avec leur père, éleveur de bétail, tandis que ses deux sœurs ont été mariées jeunes – comme le veut la tradition dans la communauté – et vendent aujourd'hui des fruits au bord de la route. Aucun des enfants n'a reçu d'éducation formelle.
Mariama semblait promise à un parcours similaire à celui de ses sœurs aînées. En fait, jusqu'à récemment, sa vie quotidienne se résumait à aller chercher de l'eau et à participer aux tâches ménagères. Le rêve d'aller à l'école et d'explorer d'autres possibilités semblait inaccessible.
Cependant, Mariama a été sélectionnée parmi 900 filles vulnérables âgées de 10 à 17 ans dans la région pour participer au projet pilote ISMEA (Innovation pour la santé des mères et des enfants d’Afrique) dirigé par le gouvernement, qui vise, entre autres, à promouvoir la santé et l'autonomisation des mères et des adolescents, et qui est soutenu par le Mécanisme de financement mondial (GFF) et la Banque mondiale. Mis en œuvre en partenariat avec la communauté, ce projet contribue aujourd'hui à ouvrir des perspectives et à briser les cycles de pauvreté intergénérationnelle.
Libérer le potentiel, changer les mentalités
Grâce à ce projet, Mariama a reçu une petite bourse, des kits de dignité pour améliorer l'hygiène menstruelle, et a accès à des espaces sûrs et à des groupes de discussion communautaires qui échangent autour de la santé reproductive et des compétences éducatives sur les mutilations génitales féminines et les mariages précoces. Elle apprend maintenant à lire et à écrire et participe à des formations professionnelles, qui aident les jeunes à acquérir des compétences pratiques et entrepreneuriales qu'ils peuvent utiliser dans leur vie professionnelle.
Parallèlement à son éducation, Mariama suit une formation de cuisinière et souhaite gérer un restaurant lorsqu'elle sera plus âgée. Elle m'a dit : « Je vois maintenant que j'ai des perspectives d'avenir. Je veux devenir quelqu'un et aider ma famille à sortir de la pauvreté. Ce n'est qu'à ce moment-là que je penserai au mariage. » Avant le projet, le mariage aurait toujours été la priorité.
Mais ce n'est pas seulement l'ambition de Mariama qui a grandi. Le père de Mariama a également changé d'avis à 180 degrés.
Auparavant, il était fermement convaincu que toutes les filles devaient être mariées, et alors qu'il est confronté à des difficultés constantes en raison des effets de la crise climatique et de la sécheresse sur son élevage de bétail et donc sur les ressources de la famille, il aurait été facile pour lui de chercher à proposer Mariama en mariage en échange d'une dot financière. Cependant, il m'a dit que grâce aux changements positifs qu'il a constatés grâce à l'ISMEA, il est convaincu que l'avenir de Mariama et les avantages à long terme de son autonomisation sont bien plus importants.
Ce type de changement d'attitude était encore inconnu il y a quelques années et souligne la valeur de l'ISMEA pour des communautés comme celle de Mariama. Si la fourniture de services et d'une éducation en matière de santé sexuelle et reproductive constitue une amélioration considérable, le fait d'amener les communautés à s'investir véritablement dans l'avenir des femmes et des jeunes filles est un facteur de transformation.
Offrir un avenir à un plus grand nombre de femmes et de jeunes filles
« J'ai de la chance. Beaucoup de personnes comme moi devraient bénéficier de ce projet », m'a dit Mariama.
Au vu de la réussite de l'ISMEA jusqu'à présent, Mariama verra son vœu exaucé. Le projet devrait s'étendre cette année à d'autres régions du Sénégal et, en partenariat avec les comités de santé villageois, intégrer plus de 50 000 jeunes filles supplémentaires.
Alors que le monde continue de faire face aux multiples défis de la dette, de la reprise suite à la COVID-19 et de l'aggravation de la crise climatique, les pays et les partenaires devraient s'intéresser aux programmes qui fonctionnent comme une opportunité de transformation. Nous constatons le puissant effet domino qui se répercute sur divers aspects de la société lorsque nous soutenons des programmes de santé et de droits sexuels et reproductifs et d'autonomisation des femmes, qui sont conçus et menés par les pays. Cette base est essentielle non seulement pour faire face à des crises multiples, mais aussi pour construire des communautés plus fortes et plus inclusives et un avenir durable pour tous.
C'est ce qui a poussé la Côte d'Ivoire, l'Allemagne, les Pays-Bas et la Banque mondiale à lancer la campagne « Dessinons l’avenir » pour garantir au moins 800 millions de dollars américains de nouveaux investissements par l'intermédiaire du partenariat du GFF. Ce financement permettra d'attirer davantage de fonds publics et privés, de mettre en place des interventions essentielles à grande échelle et de renforcer les systèmes nationaux. Mais il ne s'agit pas seulement d'engagements financiers : il s'agit pour le monde de montrer que les droits et les opportunités pour les femmes et les jeunes sont importants !
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