Des agriculteurs travaillent dans des champs irrigués par des tuyaux de pluie dans le district de Nyanza. Photo : Innocent Nzabamwita, SAIP
Je n’oublierai jamais ma rencontre avec Damien et Vestine, un couple accueillant et chaleureux installé au cœur des collines luxuriantes du district de Karongi, dans l’ouest du Rwanda.
Après m’avoir gracieusement invité chez eux, Damien m’a raconté les difficultés qu’ils rencontraient autrefois dans leur activité agricole. À cause du caractère imprévisible des pluies, leur champ de légumes était souvent desséché et la récolte leur permettait à peine de gagner de quoi vivre.
« Certaines années, nous parvenions à peine à nous nourrir », se souvient-il. Leur vie a toutefois changé lorsqu’ils ont découvert un système d’irrigation abordable fourni par le Projet d’intensification agricole durable et de sécurité alimentaire (Sustainable Agricultural Intensification and Food Security Project, SAIP), une initiative soutenue par la Banque mondiale dont l’objectif consiste à améliorer la productivité, l’accès au marché et la sécurité alimentaire des agriculteurs.
Grâce à l’installation d’un simple tuyau d’arrosage, leurs cultures d’oignons et de tomates en arbre ont prospéré. Le visage de Vestine s’illumine à ce souvenir : « Avec les bénéfices supplémentaires, nous avons enfin acheté des terres fertiles et construit la maison dont nous rêvions depuis si longtemps. » Et Damien d’ajouter avec fierté : « Maintenant, nous pouvons envoyer nos six enfants à l’école et payer une assurance maladie. Ces projets nous paraissaient hors de portée auparavant. »
En admirant leur nouvelle maison, leurs potagers florissants et le sourire de leurs enfants, j’ai pu constater à quel point cette technologie d’irrigation leur avait changé la vie.
Leurs récoltes, autrefois modestes, se sont transformées en productions abondantes grâce à l’eau provenant du système d’irrigation du SAIP. Et ils ne sont pas les seuls : plus de 45 000 agriculteurs ont profité de l’impact de cet apport d’eau au Rwanda, soit plus de 228 000 bénéficiaires directs.
Irrigation au tuyau dans le district de Nyanza. Photo : Innocent Nzabamwita, SAIP
La prospérité prend racine
J’ai ensuite eu la chance de rencontrer Théoneste et Clotilde, un autre couple inspirant du district de Karongi. Ils m’ont montré avec fierté la petite boutique qu’ils ont créée en réinvestissant les bénéfices de leurs cultures florissantes de tomates et d’oignons.
« Ce système d’irrigation tout simple nous permet de réduire nos besoins de main-d’œuvre, ce qui nous laisse du temps et des ressources pour améliorer la qualité de vie de notre famille comme jamais nous n’aurions pu l’imaginer », m’a confié Clotilde dans sa maison nouvellement construite — dont le financement provient de l’augmentation de leurs revenus.
Citons aussi Jean-Pierre, un agronome, et sa femme Rehema. Tous deux se demandaient depuis longtemps comment sortir leur famille de la pauvreté. S’ils étaient convaincus de l’importance de l’éducation pour améliorer l’avenir de leurs enfants, ils devaient se rendre à l’évidence : les rendements irréguliers de l’agriculture pluviale plaçaient les bonnes écoles hors de leur portée. Leur existence a changé lorsque le SAIP leur a fourni une serre équipée d’un système d’irrigation au goutte-à-goutte capable de distribuer l’eau de manière régulière.
La croissance des récoltes leur a permis de scolariser leurs enfants dans des établissements de qualité. Comme l’explique lui-même Jean-Pierre : « Nous tenons à donner une bonne éducation à nos enfants pour leur permettre de sortir du cercle vicieux de la pauvreté. Le soutien du SAIP nous a offert, à nous comme à beaucoup d’autres, la possibilité de leur bâtir un avenir meilleur. »
Favoriser la croissance des entreprises
Plus impressionnant encore : l’impact du programme SAIP s’étend bien au-delà des agriculteurs individuels et de leurs familles. Ainsi, lors de ma visite de SOUK Ltd, une petite entreprise agricole du district de Nyanza, j’ai été stupéfait de constater qu’en s’associant au SAIP et en utilisant l’irrigation pour un arrosage régulier, avec des semences améliorées, les responsables ont augmenté leur récolte en passant d’un seul cycle de culture annuel… à trois !
« Cultiver tout au long de l’année nous a permis de tripler nos revenus », explique un directeur de SOUK Ltd. Et ce n’est pas tout : l’entreprise a également créé une nouvelle source de revenus en proposant aux agriculteurs locaux des services d’entretien des dispositifs d’irrigation à des prix abordables.
Récoltes abondantes, maisons neuves, entreprises florissantes, éducation : il s’agit d’agriculture, mais aussi d’espoir, de résilience et de construction d’un avenir meilleur, étape par étape, pour les familles et les communautés de la région. J’ai quitté ces collines verdoyantes rempli d’inspiration face aux possibilités illimitées qui s’offrent aux agriculteurs dès lors qu’ils disposent des outils nécessaires pour libérer tout leur potentiel.
Qu’en pensez-vous ? Connaissez-vous d’autres innovations adaptées au changement climatique capables d’aider les agriculteurs dans leur incroyable voyage vers la résilience et la prospérité ? Je serais ravi de lire vos idées dans les commentaires !
La phase I du Projet d’intensification agricole durable et de sécurité alimentaire, d’une valeur de 36,3 millions de dollars, s’est achevée en août 2024. Les initiatives du SAIP ont touché 46 000 ménages d’agriculteurs, ce qui a eu un impact positif sur les communautés rurales à l’échelle nationale et a bénéficié directement à environ 229 000 personnes.
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