Nous décidons aussi de promouvoir l’égalité des sexes et l’autonomisation des femmes, en tant que moyen efficace de combattre la pauvreté, la faim et la maladie, et de promouvoir un développement réellement durable.
—Déclaration du Millénaire des Nations Unies (2000)
L’égalité entre les sexes est un droit humain constituant l’un des objectifs de développement pour le Millénaire. Au cours des dernières années, les opportunités d’éducation ont progressé pour les filles. Toutefois, le fossé entre les sexes reste important dans les pays à faible revenu, en particulier dans l’enseignement primaire et secondaire. Les filles issues de foyers pauvres et vivant dans des communautés rurales ont encore moins de chances d’aller à l’école que le reste de leur génération. Les pratiques culturelles qui incitent au mariage précoce, à la réclusion des filles ou encore à privilégier l’éducation des garçons sont encore aujourd’hui des obstacles majeurs sur le chemin de la parité. Le troisième objectif de développement pour le Millénaire vise à promouvoir l’égalité des sexes et l’autonomisation des femmes.
Les pays en développement continuent à progresser vers l’égalité des sexes dans l’enseignement primaire et secondaire. Soixante-quatre pays, situés principalement dans les régions Europe-Asie centrale et Amérique latine-Caraïbes, ont atteint la parité en matière de scolarisation, et une vingtaine de nations devrait avoir atteint cet objectif à l’horizon 2015. Mais 22 pays accusent un retard sévère. La majorité de ces derniers se trouvent en Afrique subsaharienne.
Les progrès réalisés dans l’enseignement secondaire sont similaires à ceux constatés dans le primaire : 73 pays ont réussi à mettre en place une parité réelle et 14 autres sont en voie d’y parvenir. L’Amérique latine-Caraïbes et l’Europe-Asie centrale ont réalisé les progrès les plus importants. Toutefois, 29 pays, dont plus des deux tiers sont des pays d’Afrique subsaharienne, sont sérieusement en retard et n’atteindront probablement pas la parité si les tendances actuelles se confirment. Dans la plupart des régions, les avancées ont été obtenues plus rapidement dans le secondaire que dans le primaire. Dans la région Amérique latine et Caraïbes, par exemple, quatre pays sur cinq ont atteint leur objectif dans l’enseignement secondaire, alors qu’à peine plus de la moitié y sont parvenus ou sont sur le point d’y parvenir dans le primaire. Ces chiffres signifient que de nombreux garçons sortent du système scolaire au niveau du secondaire, ce qui ne constitue pas une bonne façon d’atteindre la parité...
La plupart des pays possédant des données exploitables ont fait des progrès vers la parité des sexes, mais peu de données sont disponibles concernant l’enseignement supérieur. Toutefois, les données disponibles semblent indiquer que l’Asie du Sud et l’Afrique subsaharienne sont en retard.
La proportion de femmes salariées dans le secteur non agricole a augmenté dans certaines régions, mais ne franchit pas le cap des 20 % dans les régions Moyen Orient-Afrique du Nord et Asie du Sud. On compte plus d’hommes que de femmes salariés dans l’ensemble des régions, à l’exception des régions Europe-Asie centrale et Amérique latine-Caraïbes. En outre, les femmes sont clairement victimes d’une discrimination qui les cantonne aux secteurs affichant les rémunérations les plus faibles. Dans les secteurs où les femmes sont majoritaires, comme celui de la santé, elles occupent rarement les postes de direction.
La proportion de sièges parlementaires occupés par des femmes est en augmentation constante depuis les années 1990. Le Rwanda est le pays le plus avancé en la matière, avec les élections parlementaires « historiques » de 2008 qui ont vu les femmes remporter 56 % des sièges. Partout dans le monde, de plus en plus de femmes assument des responsabilités politiques. En mars 2009, on comptait 15 femmes chefs d’État contre 9 en 2000. Dans les régions Amérique latine-Caraïbes, Moyen Orient-Afrique du Nord et Asie du Sud, la représentation parlementaire des femmes a augmenté de 30 à 50 % entre 1990 et 2009. Si les progrès des femmes au Moyen Orient et en Afrique du Nord sont substantiels, elles occupent encore moins de 10 % des sièges parlementaires, la proportion la plus faible de toutes les régions. C’est l’Amérique latine-Caraïbes qui est au premier rang, avec 23 % de femmes au Parlement.
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