L’autre jour, la direction nous a demandé de faire preuve d’une « ambition immodérée » dans le domaine des pôles de croissance. J’ai réfléchi aux implications que cela pourrait avoir dans notre travail en Afrique, au vu notamment des conclusions du dernier Rapport sur la compétitivité. À mon sens, cette ambition doit s’exprimer dans trois grandes directions : i) développer la capacité d’action qui débouche sur des résultats ; ii) faire en sorte que tous les acteurs bénéficient des retombées de la croissance ; et iii) mobiliser un maximum de ressources financières, qu’elles soient privées, publiques ou d’origine caritative.
Cela posé, comment obtenir des résultats et constituer des pôles de croissance opérationnels et créateurs d’emplois en Afrique ? C’est loin d’être évident car, pour développer un pôle de croissance, il faut réunir un ensemble complexe de qualités : compétences pluridisciplinaires, aptitude à inciter (et, au besoin, à contraindre) des acteurs publics parfois réticents, crédibilité auprès du secteur privé — ce qui peut nécessiter de démontrer parfois un certain esprit d’entreprise —, et sens permanent de l’innovation avec une propension à sortir des sentiers battus. Cela ne cadre peut-être pas avec l’image que nous avons de l’Afrique mais c’est assurément ce à quoi le continent aspire.
En premier lieu, si l’on veut déboucher sur des résultats, il faut absolument se doter de systèmes de prestation novateurs, qu’il s’agisse de partenariats public-privé, de collaborations avec des ONG, d’agences de développement autonomes ou d’un rapprochement fructueux entre acteurs publics nationaux et régionaux.
En second lieu, il faut impliquer toutes les parties prenantes, sans exception. Je pense là surtout aux populations locales qui risquent de se sentir dépossédées ou exclues des gains de richesse qui se manifestent autour d’elles. Trop souvent, en effet, les initiatives économiques ne modifient pas sensiblement le quotidien de ces populations : cela doit changer. La solution, qui repose sur les modalités de prestation à notre disposition, passera par un dialogue soutenu et des interactions entre secteurs public et privé.
Enfin, en troisième lieu, il faut mobiliser des ressources et être prêts à solliciter tout l’éventail d’acteurs possibles, secteur privé, organismes caritatifs et secteur public. En Sierra Leone, nous constatons que les organismes caritatifs sont intéressés par le pôle de croissance constitué autour de la filière cacao, pour renforcer les chaînes de valeur. Nous voyons que le secteur privé est disposé à investir de son propre chef et à collaborer avec les pouvoirs publics au sein de partenariats mixtes pour construire des infrastructures essentielles. Et nous observons que les entrepreneurs privés et les petits exploitants locaux ne sont pas hostiles à un rapprochement avec de gros investisseurs étrangers mais aussi que donateurs et pouvoirs publics sont désireux d’apporter leur appui aux systèmes opérationnels , de catalyser des initiatives et de construire des éléments clés du réseau public d’infrastructures.
Tout cela relève-t-il d’une ambition immodérée ? D’une certaine manière, cette exigence nous oblige à envisager l’investissement non plus en tant que tel mais comme une stratégie dynamique et globale. Elle trouve de surcroît un écho chez nos partenaires dans les pays africains, puisqu’elle est orientée sur les transactions, qu’il s’agisse d’un investissement public ou d’une affaire privée. Il s’agit aussi de s’engager rapidement, sans s’encombrer de paperasse, afin d’obtenir des résultats concrets. De mon point de vue, j’apprécie l’originalité du principe et son côté plaisant, qui me ramènent à l’époque où je travaillais dans le secteur privé.
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