Nelly Elmallakh exerce la fonction d'économiste au sein du Bureau de l'économiste en chef pour la Région Moyen-Orient et Afrique du Nord de la Banque mondiale. Elle a rejoint la Banque mondiale en 2020 dans le cadre du programme de recherche sur les déplacements forcés. Auparavant, elle était chercheuse post-doctorale à l'École d'économie de Paris (PSE) et à l'université de Strasbourg. Elle est maître de conférences en économie en France et en Italie, et a occupé des fonctions analogues à l’université du Caire entre 2013 et 2020. Elle est titulaire d’un doctorat en économie et d’un master en économie du développement de l’université Paris 1, Panthéon-Sorbonne. Ses recherches sur les marchés du travail, le genre, la migration et l'économie politique ont été publiées dans Demography, Journal of Economic Behavior and Organization, Economic Development and Cultural Change, World Development, Journal of Population Economics, Journal of Comparative Economics, LABOUR et Oxford University Press. Ses travaux ont bénéficié de subventions du Bureau des Affaires étrangères et du Commonwealth du Royaume-Uni, de la Carnegie Corporation of New York, de la British Academy, de l'Agence nationale de la recherche, de l'Agence française de développement, de la Fondation pour les études et recherches sur le développement international et de l'Economic Research Forum.