Comment une taxe « indolore » peut changer le monde

Ce billet a d'abord été publié en anglais sur PublicSphere par Johanna Martinsson.
Note : tous les liens de cet article pointent vers des pages en anglais.

Vous avez acheté un billet d’avion récemment ? Alors, selon l’endroit où vous habitez, vous venez peut-être de sauver une vie, sans même le savoir. Plusieurs pays ont introduit une taxe, minime, sur le transport aérien (qualifiée aussi de « taxe de solidarité ») pour lever des fonds et financer ainsi la lutte contre les trois pandémies les plus dangereuses du monde : le VIH/sida, le paludisme et la tuberculose. En France, les passagers aériens versent un euro supplémentaire sur les billets des lignes intérieures et dix euros s’ils voyagent en classe affaires. Avec le recul de l’aide publique au développement, ces micro-taxes et autres mécanismes de financement innovants vont devenir essentiels pour s’attaquer aux défis mondiaux les plus graves. Dans un entretien récent accordé au Financial Times, l’ancien ministre français des Affaires étrangères et instigateur de cette taxe, Philippe Douste-Blazy, rappelle comment « certains secteurs ont tiré un immense profit de la mondialisation : le milieu des transactions financières, le tourisme et la téléphonie mobile. Nous devons taxer une activité économique qui ne concerne que les riches et de manière si légère que personne ne s’en rendra compte ». Et d’ajouter que cette taxe additionnelle est « absolument indolore ! ».

Il est intéressant de voir que les gouvernements doivent intervenir pour obliger les citoyens à verser une dîme aussi « indolore ». Si on donnait aux passagers la possibilité de faire un don au moment d’acheter leur ticket, la probabilité qu’ils acceptent ne serait pas forcément très élevée. Des doutes s’immisceraient dans leur esprit : « Cet argent va-t-il véritablement aider les personnes malades et les pauvres ? », « N’est-ce pas qu’un gadget ? ». Et puis les gens n’ont pas le temps : au final, le voyageur a juste envie d’acheter un billet d’avion. La confiance et l’effort qu’exige le don s’avèrent des facteurs déterminants, même si le prélèvement est imperceptible du fait de son faible montant. L’intelligence de cette taxe tient à ce que le client n’a pas à prendre de décisions « difficiles », puisque son gouvernement l’a déjà fait pour lui. La somme est négligeable, à peine perceptible et elle peut sauver des vies.

Cette idée d’une taxe sur les billets d’avion remonte à 2003 environ. Elle a vu le jour (notez la coïncidence !) dans un avion, un jour où les présidents de la France et du Brésil, MM. Chirac et Lula, réfléchissaient à la manière d’accroître l’aide de l’Occident aux pays en développement. De leurs échanges est née en 2006 une organisation internationale d’achat de médicaments, Unitaid. Le Brésil, le Chili, la France, la Norvège et le Royaume-Uni en sont les membres fondateurs. Pour faire baisser les prix, Unitaid négocie avec l’industrie pharmaceutique des achats en gros de médicaments cruciaux ; l’organisation incite aussi les acteurs du secteur à investir dans la recherche et le développement, afin de mettre au point des formules nouvelles et plus efficaces qui seront produites en masse. Grâce à ce système innovant, les malades bénéficient plus vite et à moindre coût de remèdes plus efficaces.

Entre 2006 et 2011, Unitaid a levé 2,2 milliards de dollars, dont 70 % grâce à la taxe sur le transport aérien. Le site de l’organisme donne un aperçu détaillé des résultats avec une carte interactive présentant différents projets ainsi que les montants alloués aux produits médicaux dans le monde. Unitaid approvisionne 93 pays en médicaments et finance les traitements contre le sida pour huit enfants sur dix dans le monde. L’organisme a entre outre investi 200 millions de dollars dans le traitement de la tuberculose et distribué plus de 20 millions de moustiquaires de qualité pour prévenir la propagation du paludisme (voir la campagne de remerciements d’Unitaid).

Aujourd’hui, 29 pays abondent l’organisation, à travers des taxes et des contributions périodiques. Six ont adopté la taxe sur les billets d’avion : le Chili, la France, Madagascar, Maurice, le Niger et la république de Corée. La Norvège contribue aussi mais par le biais d’une autre taxe sur le transport aérien (en partie seulement). Le graphique suivant montre le niveau des taxes appliquées dans trois pays et la manière dont elles contribuent à sauver des vies.

Unitaid peine visiblement à convaincre d’autres pays de suivre le mouvement. Dans un entretien, le directeur exécutif de l’organisation, M. Denis Broun, affirme à propos de l’éventuelle adhésion de l’Inde, que les arguments contre la taxe sur les billets d’avion sont « fallacieux », celle-ci « n’ayant pas la moindre incidence sur les budgets des gouvernements, le trafic aérien ou l’économie ». Dans le cas de l’Inde, il souligne que cette taxe mettrait au contraire le pays dans une situation gagnant-gagnant : déjà, les malades indiens en bénéficieraient ; ensuite, puisque la plupart des médicaments qu’Unitaid achète sont produits par l’industrie pharmaceutique du sous-continent, l’économie locale y trouverait son compte. Alors que le secteur aérien indien est lourdement endetté, c’est dans ce pays que le trafic passager progresse le plus vite : en 2011, 61 millions de gens ont pris l’avion. Imaginez le résultat si l’Inde adoptait la taxe !

Quels sont les projets d’Unitaid ? Tout en faisant pression sur d’autres pays pour les inciter à rejoindre l’initiative, l’organisation cherche aussi à élargir la taxe sur les transactions financières. Le mois dernier, onze pays de la zone euro en ont accepté le principe, afin de protéger les États et les consommateurs des futures crises financières. Au mois d’août, la France a quant à elle introduit une taxe sur les transactions financières (TTF) dont un petit pourcentage ira à l’aide au développement. Lors de son intervention devant l’Assemblée générale des Nations Unies, en septembre, le président français François Hollande a salué l’action d’Unitaid et enjoint d’autres pays à mettre en place des mécanismes de financement novateurs, à l’instar de la TTF. Il a déclaré qu’il s’agirait là d’« un bel exemple de ce que j’appelle la mondialisation de la solidarité ».

Si les « taxes de la solidarité » fournissent de manière prévisible et durable des fonds pour l’aide — et, plus spécifiquement, au secteur de la santé à travers Unitaid — on peut légitimement s’interroger sur leur impact sur les budgets d’aide des pays ou sur l’aide à d’autres secteurs. Qu’en sera-t-il aussi des autres initiatives mondiales ? Vont-elles devoir se battre pour obtenir des fonds ? Quoi qu’il en soit, Unitaid a démontré que des micro-dons « indolores » et discrets sont efficaces et contribuent à lutter contre les pires pandémies mondiales. Ce qui me fascine réellement, c’est de décrypter ce que le succès de cette méthode nous révèle sur les êtres humains et leur comportement. J’y reviendrai plus en détail dans mon prochain billet.
 

Crédit photo : Salvatore Vuono/FreeDigitalPhotos.net