When NASA teamed up with Harvard University in 2010 to create the NASA Tournament Lab (NTL), they never anticipated that the collaboration might impact NASA’s staffing and procurement processes. The NTL started off as a set of contests on online gig platforms to create innovative solutions for NASA’s real-world challenges. However, through the NTL, NASA accessed independent freelancers with expertise and new ideas that they could not get through traditional procurement and recruiting practices.
Following NTL’s success in launching 300 projects between 2011 and 2020, NASA integrated crowdsourcing innovation into its core business. NASA currently uses a contract with 32 crowd platforms, allowing it to access up to 120 million online gig workers.
NASA: one of many organizations increasing demand for online gig work
A growing number of firms use online gig work for tasks such as graphic design or web development that workers deliver online using mainly digital tools. According to World Bank estimates from its recent report, Working without Borders: The Promise and Peril of Online Gig Work, demand for gig work increased 41% between 2016 and the first quarter of 2023. Increased demand is also reflected in the rapid growth in global online gig platforms: the ILO reports that between 2010 and 2020, the number of platforms tripled.
Online labor demand index, 2016 (Q2) – 2023 (Q1)
Note: Index = 100 on June 1, 2016.
Why are firms and organizations turning to online gig work?
The same World Bank report conducted a global survey of over 1,100 firms based on social media and targeted email outreach, providing a snapshot of why firms hire through gig platforms. As reflected in the chart below, key drivers include:
- Access to wider range of talent: According to the report, the main reason firms hire gig workers is to access specific skills that they lack in-house, with 60% of firms choosing this option (see Figure below). In the case of NASA, the skills of freelancers have met or exceeded expectations in 92% of projects. According to John Vickers, NASA Principal Technologist, “The final designs [of solutions developed through NTL] are amazing. They are far beyond our current state of knowledge and will greatly impact our lunar and Mars mission architecture for manufacturing and construction.”
- Cost flexibility: Almost half of firms pointed more flexible costing options than hiring permanent employees as another reason to hire gig workers. These results are consistent with findings from the NTL, with cost savings for 80% of crowdsourcing projects. In particular, startups and small enterprises value cost effectiveness, especially in early stages when they struggle to establish their business models.
- Flexibility in labor task and time allocation: Online gig platforms allow firms to adapt to rapid changes in market trends. For instance, 84% of firms hire gig workers for tasks that last up to one month, and 96% for tasks that last up to six months. For NASA, this flexibility has allowed people with different backgrounds to participate in technical and nontechnical tasks including ideation, system architecture design, algorithm performance improvement, software and applications development, graphics, and video work.
- Time saving in procurement: NASA’s experience demonstrates the time saved using gig workers. Traditional procurement for NASA and other US federal agencies takes about nine months to a year; with NASA’s current contract with gig platforms, the whole process for a specific assignment can be completed within 3-4 weeks.
Reasons to hire gig workers according to firm surveys
NASA as a case study of increased demand for online gig work
Firms are looking for ways to remain agile and cost effective to adapt to rapid shifts in the market. As NASA illustrates, online gig platforms help firms reduce transaction costs to overcome traditional hiring constraints and access a wider talent pool to drive innovation. Increased use of digital labor platforms as part of recruitment practices is transforming the way work is contracted, performed, managed, and remunerated. Policy makers must keep up with these labor market trends to ensure the well-being of workers while allowing the flexibility, access to talent, and innovation that firms and organizations like NASA value.
This blog is part of a Short Notes series that explores findings from the World Bank report “Working Without Borders: The Promise and Peril of Online Gig Work.”
To receive weekly articles, sign-up here
Join the Conversation
لم يرفع حد الأدنى للأجور منذ أكثر من عقدين ونصف وذلك رغم النمو في عهد مبارك وما رافقه من تضخم. الشروط التي وضعها صندوق النقد الدولي بعد أزمة الدين ومنها وقف تدخل الدولة في السوق ورفع الدعم لم تستفد منها سوى الطبقة الميسورة وزادت الهوة بين الأغنياء والفقراء ورغم ذلك ما زلتم تدعون إلى تبني السياسات نفسها. فمن الشروط كان وقف الدعم الذي كان يستفيد منه الفقراء والذي معكم حق استفاد منه الاثرياء ولم يعط نظام... مبارك أي بديل لمساعدة المهمشين ولم تطالبوه بذلك حينها. لماذا بالنسبة لكم تشجيع الاستثمار وعمل الشركات يأتي دوماً على حساب العامل. ضف إلى ذلك أن الزيادة من 114 دولار إلى 170 دولار ستكلف الشركة التي ضربتها مثلاً وتتألف من 100 عامل ستزيد التكلفة إذا قلنا أن الزيادة إقتصرت على 30 بالمائة من العمال الأقل دخلاً نحو 2000 دولار شهرياً وهذا مبلغ زهيد مقارنة بالأرباح التي تجنيهاً الشركات. وأيضاً أقترح أن تنظروا جيداً وتأخذوا بعين الإعتبار الثقافة وتركيبة المجتمع المصري التي واضح أنكم كالمنظمات الدولية الأخرى لا تدرون بها وتنظرون فقط إلى الأرقام. النقابات المصرية قوية جداً ولها نفوذ قوي وشعبية بين عمال مصر. الاضرابات ستشل الحركة الاقتصادية ولقد سقط الديكتاتور الذي كان يجبر العمال على العودة إلى العمل بالقوة. يذكر هنا أن السياسات التي دعوتم لها كمنظمات دولية ومنها رفع الدعم والمعونات الحكومية هي التي قوت شوكة العمال. كما وأقترح أن تنظروا عن كثب إلى تركيبة القطاع العام والذي هو جزء من الاقتصاد غير الرسمي أيضاً إذا ما أخذنا بعين الإعتبار الرشاوى والمحسوبية وما هناك من برطيل. المصريون يدعمون العمال ومطالبهم المشروعة ولكي تكسبوا ثقتنا عليكم أن تغيروا من هذه السياسات وتعملوا على تحسين ظروف عيش المهمشين. وأتمنى ردكم.
Read more Read lessلم يرفع حد الأدنى للأجور منذ أكثر من عقدين ونصف وذلك رغم النمو في عهد مبارك وما رافقه من تضخم. الشروط التي وضعها صندوق النقد الدولي بعد أزمة الدين ومنها وقف تدخل الدولة في السوق ورفع الدعم لم تستفد منها سوى الطبقة الميسورة وزادت الهوة بين الأغنياء والفقراء ورغم ذلك ما زلتم تدعون إلى تبني السياسات نفسها. فمن الشروط كان وقف الدعم الذي كان يستفيد منه الفقراء والذي معكم حق استفاد منه الاثرياء ولم يعط نظام... مبارك أي بديل لمساعدة المهمشين ولم تطالبوه بذلك حينها. لماذا بالنسبة لكم تشجيع الاستثمار وعمل الشركات يأتي دوماً على حساب العامل. ضف إلى ذلك أن الزيادة من 114 دولار إلى 170 دولار ستكلف الشركة التي ضربتها مثلاً وتتألف من 100 عامل ستزيد التكلفة إذا قلنا أن الزيادة إقتصرت على 30 بالمائة من العمال الأقل دخلاً نحو 2000 دولار شهرياً وهذا مبلغ زهيد مقارنة بالأرباح التي تجنيهاً الشركات. وأيضاً أقترح أن تنظروا جيداً وتأخذوا بعين الإعتبار الثقافة وتركيبة المجتمع المصري التي واضح أنكم كالمنظمات الدولية الأخرى لا تدرون بها وتنظرون فقط إلى الأرقام. النقابات المصرية قوية جداً ولها نفوذ قوي وشعبية بين عمال مصر. الاضرابات ستشل الحركة الاقتصادية ولقد سقط الديكتاتور الذي كان يجبر العمال على العودة إلى العمل بالقوة. يذكر هنا أن السياسات التي دعوتم لها كمنظمات دولية ومنها رفع الدعم والمعونات الحكومية هي التي قوت شوكة العمال. كما وأقترح أن تنظروا عن كثب إلى تركيبة القطاع العام والذي هو جزء من الاقتصاد غير الرسمي أيضاً إذا ما أخذنا بعين الإعتبار الرشاوى والمحسوبية وما هناك من برطيل. المصريون يدعمون العمال ومطالبهم المشروعة ولكي تكسبوا ثقتنا عليكم أن تغيروا من هذه السياسات وتعملوا على تحسين ظروف عيش المهمشين. وأتمنى ردكم.
Read more Read lessلم يرفع حد الأدنى للأجور منذ أكثر من عقدين ونصف وذلك رغم النمو في عهد مبارك وما رافقه من تضخم. الشروط التي وضعها صندوق النقد الدولي بعد أزمة الدين ومنها وقف تدخل الدولة في السوق ورفع الدعم لم تستفد منها سوى الطبقة الميسورة وزادت الهوة بين الأغنياء والفقراء ورغم ذلك ما زلتم تدعون إلى تبني السياسات نفسها. فمن الشروط كان وقف الدعم الذي كان يستفيد منه الفقراء والذي معكم حق استفاد منه الاثرياء ولم يعط نظام... مبارك أي بديل لمساعدة المهمشين ولم تطالبوه بذلك حينها. لماذا بالنسبة لكم تشجيع الاستثمار وعمل الشركات يأتي دوماً على حساب العامل. ضف إلى ذلك أن الزيادة من 114 دولار إلى 170 دولار ستكلف الشركة التي ضربتها مثلاً وتتألف من 100 عامل ستزيد التكلفة إذا قلنا أن الزيادة إقتصرت على 30 بالمائة من العمال الأقل دخلاً نحو 2000 دولار شهرياً وهذا مبلغ زهيد مقارنة بالأرباح التي تجنيهاً الشركات. وأيضاً أقترح أن تنظروا جيداً وتأخذوا بعين الإعتبار الثقافة وتركيبة المجتمع المصري التي واضح أنكم كالمنظمات الدولية الأخرى لا تدرون بها وتنظرون فقط إلى الأرقام. النقابات المصرية قوية جداً ولها نفوذ قوي وشعبية بين عمال مصر. الاضرابات ستشل الحركة الاقتصادية ولقد سقط الديكتاتور الذي كان يجبر العمال على العودة إلى العمل بالقوة. يذكر هنا أن السياسات التي دعوتم لها كمنظمات دولية ومنها رفع الدعم والمعونات الحكومية هي التي قوت شوكة العمال. كما وأقترح أن تنظروا عن كثب إلى تركيبة القطاع العام والذي هو جزء من الاقتصاد غير الرسمي أيضاً إذا ما أخذنا بعين الإعتبار الرشاوى والمحسوبية وما هناك من برطيل. المصريون يدعمون العمال ومطالبهم المشروعة ولكي تكسبوا ثقتنا عليكم أن تغيروا من هذه السياسات وتعملوا على تحسين ظروف عيش المهمشين. وأتمنى ردكم.
Read more Read lessلم يرفع حد الأدنى للأجور منذ أكثر من عقدين ونصف وذلك رغم النمو في عهد مبارك وما رافقه من تضخم. الشروط التي وضعها صندوق النقد الدولي بعد أزمة الدين ومنها وقف تدخل الدولة في السوق ورفع الدعم لم تستفد منها سوى الطبقة الميسورة وزادت الهوة بين الأغنياء والفقراء ورغم ذلك ما زلتم تدعون إلى تبني السياسات نفسها. فمن الشروط كان وقف الدعم الذي كان يستفيد منه الفقراء والذي معكم حق استفاد منه الاثرياء ولم يعط نظام... مبارك أي بديل لمساعدة المهمشين ولم تطالبوه بذلك حينها. لماذا بالنسبة لكم تشجيع الاستثمار وعمل الشركات يأتي دوماً على حساب العامل. ضف إلى ذلك أن الزيادة من 114 دولار إلى 170 دولار ستكلف الشركة التي ضربتها مثلاً وتتألف من 100 عامل ستزيد التكلفة إذا قلنا أن الزيادة إقتصرت على 30 بالمائة من العمال الأقل دخلاً نحو 2000 دولار شهرياً وهذا مبلغ زهيد مقارنة بالأرباح التي تجنيهاً الشركات. وأيضاً أقترح أن تنظروا جيداً وتأخذوا بعين الإعتبار الثقافة وتركيبة المجتمع المصري التي واضح أنكم كالمنظمات الدولية الأخرى لا تدرون بها وتنظرون فقط إلى الأرقام. النقابات المصرية قوية جداً ولها نفوذ قوي وشعبية بين عمال مصر. الاضرابات ستشل الحركة الاقتصادية ولقد سقط الديكتاتور الذي كان يجبر العمال على العودة إلى العمل بالقوة. يذكر هنا أن السياسات التي دعوتم لها كمنظمات دولية ومنها رفع الدعم والمعونات الحكومية هي التي قوت شوكة العمال. كما وأقترح أن تنظروا عن كثب إلى تركيبة القطاع العام والذي هو جزء من الاقتصاد غير الرسمي أيضاً إذا ما أخذنا بعين الإعتبار الرشاوى والمحسوبية وما هناك من برطيل. المصريون يدعمون العمال ومطالبهم المشروعة ولكي تكسبوا ثقتنا عليكم أن تغيروا من هذه السياسات وتعملوا على تحسين ظروف عيش المهمشين. وأتمنى ردكم.
Read more Read lessانتم حشتغلو مع السيسي كده متل ما اشتغلتم مع مبارك؟ وتقولو ايه بقى عن تدخل الجيش بالقطاع الخاص؟ ده السيسي عاوز يقفل المحلات التجارية بتاع الاخوان زي مصر للتعمير والتوحيد والنور. حتوقفو المنح والمساعدات وزي دهوت يعني ولا مش حتقولو حاجة زي ما كنتم عاملين مع مبارك؟
لو سمحت اقوم ببحث عن الحد الادنى للاجور فى مصر اجو امدادى بالمعلومات الكافيه عن هذا الموضوع ولو امكن عن القطاع الخاص وغير الرسمى والحكومى ولكم جزيل الشكر
انتم حشتغلو مع السيسي كده متل ما اشتغلتم مع مبارك؟ وتقولو ايه بقى عن تدخل الجيش بالقطاع الخاص؟ ده السيسي عاوز يقفل المحلات التجارية بتاع الاخوان زي مصر للتعمير والتوحيد والنور. حتوقفو المنح والمساعدات وزي دهوت يعني ولا مش حتقولو حاجة زي ما كنتم عاملين مع مبارك؟
لو سمحت اقوم ببحث عن الحد الادنى للاجور فى مصر اجو امدادى بالمعلومات الكافيه عن هذا الموضوع ولو امكن عن القطاع الخاص وغير الرسمى والحكومى ولكم جزيل الشكر
انتم حشتغلو مع السيسي كده متل ما اشتغلتم مع مبارك؟ وتقولو ايه بقى عن تدخل الجيش بالقطاع الخاص؟ ده السيسي عاوز يقفل المحلات التجارية بتاع الاخوان زي مصر للتعمير والتوحيد والنور. حتوقفو المنح والمساعدات وزي دهوت يعني ولا مش حتقولو حاجة زي ما كنتم عاملين مع مبارك؟
لو سمحت اقوم ببحث عن الحد الادنى للاجور فى مصر اجو امدادى بالمعلومات الكافيه عن هذا الموضوع ولو امكن عن القطاع الخاص وغير الرسمى والحكومى ولكم جزيل الشكر
انتم حشتغلو مع السيسي كده متل ما اشتغلتم مع مبارك؟ وتقولو ايه بقى عن تدخل الجيش بالقطاع الخاص؟ ده السيسي عاوز يقفل المحلات التجارية بتاع الاخوان زي مصر للتعمير والتوحيد والنور. حتوقفو المنح والمساعدات وزي دهوت يعني ولا مش حتقولو حاجة زي ما كنتم عاملين مع مبارك؟
لو سمحت اقوم ببحث عن الحد الادنى للاجور فى مصر اجو امدادى بالمعلومات الكافيه عن هذا الموضوع ولو امكن عن القطاع الخاص وغير الرسمى والحكومى ولكم جزيل الشكر