Fortalecer la competitividad, la capacidad de adaptación al cambio climático y las industrias locales innovadoras. Sin mencionar, el mejoramiento del acceso al agua potable y a la energía asequible y, al mismo tiempo, la creación de empleos locales ecológicos. No todos los días estos múltiples objetivos confluyen en una oportunidad que está lista para que sea aprovechada por los países en desarrollo.
¿Cómo se puede conseguir esto? Tal como lo destaca el nuevo informe del Banco Mundial/infoDev “Building Competitive Green Industries: The Climate and Clean Technology Opportunity in Developing Countries” (Fortalecimiento de las industrias ecológicas competitivas: La oportunidad que ofrecen el clima y la tecnología limpia en los países en desarrollo), los países que desarrollan con éxito empresas de tecnología limpia y relacionadas con el clima pueden realizar progresos significativos hacia estos diversos objetivos.
El estudio evaluó el mercado potencial de 15 sectores emergentes de tecnología limpia en el mundo en desarrollo. En conjunto, se calcula que las inversiones en estos sectores podrían alcanzar hasta US$6,4 billones durante la próxima década (2014-2023). Lo que es incluso más prometedor, US$1,6 billones de esa suma representan oportunidades de negocios para pequeñas y medianas empresas (pymes), que son importantes impulsoras de la creación de empleos de alta calidad y de la competitividad en los sectores tecnológicos.
Podría parecer que estos datos alentadores contradicen el cuadro que a menudo muestran los medios de comunicación. De hecho, mientras estos han prestado mucha atención a una reciente “caída” de la “revolución ecológica” en los países desarrollados, las inversiones cada vez mayores de tecnología limpia en las naciones en desarrollo ofrecen una historia opuesta. Los datos recogidos en el estudio destacan un aumento de 19 % en las inversiones en 2012, junto con una perspectiva de un fuerte crecimiento en la próxima década.
De modo que, ¿cuáles son las tecnologías limpias que impulsan esta tendencia? De inmediato vienen a la mente las tecnologías de energías renovables (TER), tales como la energía solar, eólica y geotérmica. Sin embargo, las tecnologías limpias —soluciones inocuas para el clima y el medio ambiente— cubren varios otros sectores. Por ejemplo, el sector del transporte ofrece las bicicletas y los automóviles eléctricos y los sistemas de tránsito rápido por autobús que mejoran la movilidad de las personas sin aumentar las emisiones.
Las prácticas agrícolas inteligentes con respecto al clima son otro sector importante en el que las tecnologías limpias, tales como los sistemas de irrigación de gran eficiencia y los cultivos resistentes al clima, se están volviendo cada vez más comunes en la medida que los países buscan adaptarse al cambio climático. Hablando de este tema, el tratamiento de aguas residuales y las tecnologías de gestión y purificación del agua proporcionan enormes oportunidades de negocios al tiempo que aprovechan al máximo los recursos hídricos cada vez más escasos.
De modo que los datos confirman el potencial, pero ¿cómo lo está adoptando el sector privado? Estudios realizados en India y Kenya ilustran que las empresas de tecnología limpia en los países en desarrollo ya están trabajando, por su parte, en cadenas mundiales de valor como proveedores, distribuidores y abastecedores de servicios. Incluso más prometedor es el hecho de que un gran porcentaje de estas firmas está pasando de actividades empresariales con pocos obstáculos de entrada —como la instalación y el mantenimiento— a actividades más exigentes, pero que tienen mayor valor agregado, tales como el diseño y la fabricación de productos.
Pero aquí está el truco. Las compañías de tecnologías limpias tienen mayores requisitos de capital inicial, periodos más largos de recuperación de la inversión para los inversionistas y una mayor dependencia de las políticas públicas que otros sectores tecnológicos. Las pymes, en particular, enfrentan importantes barreras de entrada a pesar de su papel clave en el desarrollo local de tecnologías y modelos de negocios apropiados. Los países que buscan ser competitivos en sectores de tecnología limpia necesitan modelos —algunos de los cuales se destacan en el informe— para abordar los desafíos únicos que enfrentan las empresas en esta área.
Entonces, ¿qué se puede hacer para apoyar la competitividad de las industrias locales de tecnología limpia? El informe ofrece sugerencias para las partes interesadas en cinco esferas: aceleración de las empresas y del espíritu empresarial, innovación en los productos de financiamiento, desarrollo de mercados, desarrollo tecnológico y marco legal y regulatorio.
Conforme a estas pautas, el Programa de Tecnologías relacionadas con el Clima de infoDev (i) apoya a las industrias locales de tecnologías limpias con iniciativas específicas para poner en marcha las nuevas empresas y en las primeras etapas de crecimiento. Estas incluyen diversos instrumentos de financiamiento inicial, (i) servicios de tutoría y consultoría para los propietarios de negocios, asistencia para desarrollar nuevas tecnologías y disponibilidad de plataformas para el diálogo sobre políticas. Este apoyo se entrega a través de los Centros de Innovación Climática (CIC) locales. Se están planificando CIC en ocho países con la meta de desarrollar un “oleoducto” de empresas de tecnología limpia locales que puedan atraer las inversiones y recursos necesarios para proyectar y apoyar el crecimiento en todos los sectores.
Dada la oportunidad de mercado de US$6,4 billones, los países que apoyen con eficacia a las industrias locales de tecnología limpia están posicionados para obtener importantes ventajas económicas y ambientales, aumentando la producción agrícola y mejorando el acceso a la energía y al agua potable. En muchos casos, resulta que hacer lo correcto para el medio ambiente es también una medida acertada desde el punto de vista económico.
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