É tempo de “WASH UP” Está na altura de aumentar os investimentos em água potável e saneamento e de produzir um impacto em maior escala

Publicado originalmente na África Oriental, 14 de novembro de 2023

A água é a vida, é tão simples como isso.  Mas a dura realidade é que o acesso ao abastecimento básico de água e ao saneamento na África Subsariana diminuiu nas últimas duas décadas, ao contrário dos progressos registados no resto do mundo. Em 2020, mais 37 milhões de africanos não tinham abastecimento básico de água e mais 247 milhões não tinham saneamento básico em comparação com 2000.  

À medida que os países se debatem com as necessidades cada vez maiores das suas populações, a urgência de aumentar os investimentos para alcançar o acesso universal à água, ao saneamento e à higiene (WASH) na África Oriental e Austral não pode ser exagerada. A região está a perder 5% do seu PIB anual devido a problemas relacionados com a água, que incluem o acesso inadequado, a contaminação e a falta de saneamento. Em termos monetários, isto equivale a cerca de USD 170 mil milhões por ano. O investimento em WASH é a barragem que pode travar esta perda, especialmente em momentos de orçamentos limitados.    

A falta de acesso universal à água potável, ao saneamento e à higiene é também um fardo significativo para o capital humano da região, afetando predominantemente as mulheres e as raparigas. É um fator do abandono escolar para as raparigas adolescentes e perpetua o medo constante que as mulheres e as raparigas sentem quando vão buscar água a furos distantes ou lavam a roupa longe de casa. A falta de saneamento em casa obriga as mulheres e as raparigas a saírem de casa a horas estranhas, agravando o risco de violência baseada no género. Os projetos financiados pelo Banco Mundial que apoiam os serviços de água e saneamento, incluindo casas de banho escolares seguras e limpas para raparigas em países como a Etiópia e a Tanzânia, demonstraram que estes constrangimentos podem ser ultrapassados, aumentando significativamente as taxas de frequência e retenção escolar.
 

Além disso, a importância da água limpa e abundante nos processos alimentares e de fabrico não pode ser subestimada. Investir em WASH que beneficia todos os segmentos da sociedade pode ser um investimento na promoção da igualdade entre os géneros, na criação de emprego e na geração de rendimentos. 

As medidas relativas a esta agenda devem ascender ao topo das prioridades dos decisores políticos como uma componente integral dos seus objetivos de desenvolvimento. Numa altura em que os principais ministros da região se reúnem esta semana em Adis Abeba, para uma cimeira de alto nível sobre WASH, temos uma oportunidade única de elevar este sector e reforçar os fluxos de investimento. 

Atualmente, o orçamento público médio atribuído a WASH na região varia entre 0,17% e 0,77% do PIB, muito abaixo do nível desejado de aproximadamente 4% do PIB e, em alguns casos, este montante está a diminuir. Os recursos financeiros são muitas vezes utilizados de forma ineficaz, com uma parte significativa dos fundos públicos a ser canalizada para subsídios que beneficiam largamente os mais ricos, enquanto os pobres são deixados para trás. 

Além disso, continua a não ser dada a devida atenção à sustentabilidade. Nalguns países, até 40% dos pontos de água recentemente construídos nas zonas rurais falham nos dois anos seguintes à construção. Este facto realça a necessidade de uma maior atenção à viabilidade e manutenção a longo prazo. Além disso, o ambiente necessário para atrair o financiamento privado também é inexistente, uma vez que apenas metade dos países da região tem uma entidade reguladora da água e apenas 1 em cada 4 desenvolveu um quadro regulamentar para o saneamento.

As estatísticas podem ser sombrias, mas também demonstram que o sector de WASH está pronto para a transformação. É altura de fazer uma mudança de paradigma com um compromisso para com os cinco princípios transformadores para acelerar o progresso de WASH na África Oriental e Austral. Estes incluem:

1. Criação de plataformas para WASH em torno de planos de investimento nacionais que incluam todas as partes interessadas e parcerias relevantes para ancorar não só o financiamento, mas também o planeamento, a harmonização do apoio ao investimento e os processos de monitorização. 
2. Resolver os obstáculos à governação do sector que impedem o sector de WASH de atrair financiamento em grande escala.
3. Reajustamento dos incentivos para melhorar a eficiência dos serviços de utilidade pública, com abordagens diferenciadas nas zonas urbanas e rurais.
4. Mobilizar mais financiamento, especialmente do sector privado e do financiamento climático.
5. Conceber sistemas de WASH que sejam resistentes às alterações climáticas e ao aumento da procura de água.

Esta abordagem, juntamente com uma liderança e um empenho inabaláveis, pode permitir que os países gerem mudanças proporcionais aos desafios que enfrentam.

Os programas que puseram em prática alguns destes princípios já estão a produzir  resultados transformadores. O Projeto de Água e Saneamento de Lilongwe, no Malawi, financiado com USD 100 milhões em subvenções e créditos a juros baixos da Associação Internacional de Desenvolvimento (AID) desde 2017, levou a melhorias no abastecimento de água que beneficiaram cerca de 350 000 pessoas. Isto inclui o reforço das capacidades institucionais, novas condutas e modelos operacionais inovadores, tais como torneiras comunitárias geridas por mulheres, com clientes que utilizam cartões inteligentes para comprar água. Na Tanzânia, o Programa de Abastecimento de Água e Saneamento Rural Sustentável, no valor de USD 350 milhões, também financiado pela AID, promoveu quadros de incentivos para que as instituições locais prestassem serviços de qualidade superior. Como resultado, desde 2019, 4,67 milhões de pessoas obtiveram acesso a um saneamento melhorado, excedendo os objetivos do programa. 

Este tipo de transformação pode ser reproduzido em toda a região. Hoje, vamos comprometer-nos novamente a transformar o sonho do acesso universal a WASH numa realidade na África Oriental e Austral.  O tempo está a passar e o momento de agir é agora.