An old Indian monk talking on the phone
互联网有助于你和家人朋友保持联系吗？如果你的回答是肯定的，你就可以说互联网有益于你的健康！科学研究表明，社会孤立（往往与年龄相关）是导致过早死亡的危险因素之一，不亚于吸烟、肥胖和缺乏体力活动。根据联合国的统计数据，65岁及以上人口比重的上升速度超过了65岁以下人口。
据估计，到2050年，这一部分人口将占全球人口的16%（高于2022年的10%），60岁及以上可能面临与年龄有关的残疾的人数预计将达到21亿。随着世界走向数字化，从银行业务到医疗保健和政府服务的所有内容都逐渐转移到网上，而老年人往往不熟悉互联网，这一趋势给政策制定者带来了新挑战。 虽然我们经常谈论两性或城乡居民之间的数字鸿沟，但在互联网使用方面巨大的代际鸿沟也是一个需要关注的关键领域。
如今，全球10岁以上人口中有近70%使用互联网。但是，如果仔细查看数据就会发现，15至24岁人群的互联网使用率超过其他年龄段人群。例如，在全球网络最发达的国家美国，在65岁及以上人口中约有四分之一的人不上网。在巴西，60岁以上的人口中几乎有一半从未使用过互联网。
在许多情况下，老年人一生中的大部分时间 “不在线”，到办公室上班，到实体银行办理银行业务，或者亲自到朋友家登门拜访，这意味着他们可能不需要或者没有机会发展数字技能。与此同时，在发展中国家有很大一部分老年人往往买不起设备和办理宽带。尽管对数字技能的呼声越来越高，但许多低收入老年人对数字世界毫无准备。 这意味着在获得基本服务、社交互动和经济机遇方面，我们社会上有一部分人被抛在了后面。
重要的是老年人要能够出于各种原因上网。互联网有一个主要的社交功能对于提高老年人的生活质量至关重要。此外，由于这一部分人口的活动可能有限，互联网可以为他们获取广泛的资源提供便利，从注册公共服务到食品杂货配送。数字健康可以补充传统的医疗保健服务，例如便于对独居老人进行远程监测。优质的互联网接入和数字公共基础设施也是在遭受健康冲击期间增强韧性和促进社会援助应对的关键。
世界各地都有帮助老年人口上网的具体计划的案例。例如，印度的慈善机构“HelpAge”针对老年人开展数字扫盲和网络安全宣传活动，因为老年人可能更容易遭受网络欺诈或诈骗。在哥伦比亚，政府领导的一个项目与国立大学合作提升老年人的数字技能，例如培训老年人如何利用技术来获取公共信息、在线提交服务申请或者与家人朋友沟通交流。 在不同国家有多家移动运营商为老年用户提供宽带资费优惠。
世界银行的数字发展团队支持数字技能培训，作为在世界各地各种项目的组成部分，面向全年龄段人群。例如，尼加拉瓜的“加勒比地区通信基础设施计划”（CARCIP）对近600名45岁以上的个人进行了基础性及更高级的数字技能培训，其中约三分之一的人报告说在完成培训计划六个月后工资得到提高。
考虑到我们所看到的全球人口变化以及我们的日常生活快速向线上转移，让所有人掌握以安全和有意义的方式上网的技能至关重要。 数字包容计划应采取整体做法，以便无论老幼，人人都能从数字化转型中获益。数字技能计划，无论是由政府、学术界还是私营部门领导，都应当瞄准老年人，重点关注他们具体的学习差距和需求。
公共资源，如普遍服务基金（一种旨在增加电信资源接入的补贴、收费和资助制度）也可以用于支持这些活动。数字公共服务的设计应考虑到老年群体可用的数字技能有限，在确保网络安全的同时提倡用户友好型界面。最后，我们每个人也都可以发挥作用，鼓励老年人以富有成效的方式上网，从使用在线信息应用程序保持联系，到教会他们如何充分利用电商平台。我们可以齐心合力帮助缩小老年数字鸿沟。
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