Los Círculos de Aprendizaje de la Escuela Nueva: aprendizaje en situaciones de emergencia

Freder, un niño de siete años de la comunidad de El Carmen en Fonseca, Guajira en Colombia, sigue aprendiendo en su casa por su cuenta. Cuando necesita apoyo, recurre a su madre, Graciela, para que le ayude con alguna actividad propuesta en las guías de autoaprendizaje diseñadas para los Círculos de Aprendizaje, una innovación educativa utilizada en Colombia para apoyar a los niños en situaciones de emergencia. Si Freder logra continuar aprendiendo en este tipo de adaptación de "escolarización en casa" de los Círculos de Aprendizaje, será una gran historia de éxito.

Los Círculos de Aprendizaje de la Escuela Nueva (ENLC) fueron diseñados para proporcionar una educación de alta calidad a los niños desplazados por la violencia y otras emergencias. Los ENLC son una adaptación del modelo pedagógico centrado en el niño de la Escuela Nueva para proporcionar una educación de calidad a los niños que no asisten a la escuela, a los que es difícil llegar en situaciones sociales vulnerables debido a la pobreza, la salud y las emergencias naturales o los conflictos políticos que obligan al desplazamiento. La iniciativa, desarrollada por la ONG colombiana Fundación Escuela Nueva, FEN, ha acelerado con éxito la integración de los niños no escolarizados desplazados por la violencia en el sistema educativo, ha comprendido y apoyado sus necesidades psicosociales únicas y ha mejorado sus resultados de aprendizaje. El modelo se puso a prueba inicialmente en Soacha (Colombia) para las poblaciones desplazadas y se ha aplicado posteriormente en diferentes entornos para las poblaciones vulnerables. 

¿Cómo funcionan?

Las ENLC, reconocidas por el Ministerio de Educación Nacional (MEN), funcionan fuera de las "escuelas madre" formales, pero están oficialmente vinculadas a ellas a través de un plan de estudios regular compartido, calendarios académicos, sistemas de calificación y programas extracurriculares. Los niños aprenden en estos círculos en grupos de alrededor de 15 estudiantes con la ayuda de un tutor que facilita el aprendizaje proporcionando atención personalizada a los niños utilizando centros comunitarios, iglesias locales y hogares familiares hasta que están listos para transferirse a la "escuela madre". La ubicación en la comunidad proporciona un entorno seguro, cuidadoso y protector donde el apoyo personalizado y socio-afectivo restaura y fortalece la autoestima de los niños, desarrolla habilidades sociales y de vida, así como una experiencia de aprendizaje entretenida y alegre. En la actualidad se acepta ampliamente que el desarrollo de aptitudes sociales, como la gestión de conflictos, el trabajo en grupo y la aceptación de opiniones diversas, es necesario para tener éxito en la vida social y el trabajo en el mundo actual. 

Resultados del proyecto piloto 

La evaluación del piloto demostró mejoras en la cobertura y los logros académicos en las pruebas estandarizadas nacionales, y fortaleció los comportamientos democráticos, la coexistencia pacífica y la autoestima de los estudiantes. El ENLC logró la matrícula completa, aumentó la autoestima de los niños en un 18,5% y obtuvo el mayor nivel de mejora tanto en lengua como en matemáticas, situando a los niños del ENLC 13,9 y 17,3 puntos, respectivamente, por encima de la media nacional.

^{Exp 1:  nuevos estudiantes en las escuelas convencionales; Aula de control (método tradicional); Exp 2: nuevos estudiantes en los Círculos de Aprendizaje de la Escuela Nueva. Fuente: Organización Internacional para las Migraciones, OIM}

Círculos de Aprendizaje y Migrantes

La situación de los niños desplazados internamente en Colombia se ha complicado aún más por el gran número de niños venezolanos que han emigrado con sus familias, lo que ha aumentado la necesidad de servicios de educación especial.  A junio de 2019, más de 400.000 niños migrantes en edad escolar vivían en Colombia y sólo el 10% se había matriculado oficialmente en la escuela (Banco Mundial, 2019). El sistema ordinario no estaba preparado para atender sus necesidades. Los métodos de las escuelas convencionales asumen que los niños aprenden al mismo ritmo y tienen una base de conocimientos similar. Sus métodos frontales, centrados en el maestro con instrucción en toda la clase, hace que sea extremadamente difícil para estos niños tener éxito. Para atender las necesidades educativas de estos niños, UNICEF y la FEN, con el apoyo del Banco Mundial, establecieron en 2019 un programa de Círculos de Aprendizaje de Escuela Nueva en seis ciudades de Colombia. Los niños trabajan en grupos de 15 con guías de autoaprendizaje y un currículo focalizado en cuanto a contenido y más fuerte en cuanto a habilidades para la vida. 

Círculos de Aprendizaje en la pandemia

A medida que el ENLC comenzó a aplicarse a los niños desplazados y migrantes, la pandemia de la COVID19 afectó a Colombia. En el contexto de la cuarentena que siguió, el programa se ajustó rápidamente para implementar una versión adaptada del ENLC para apoyar a los estudiantes aislados de bajos ingresos que pudieran tener barreras en el acceso a los servicios regulares de Internet. 

La rápida adaptación se aplica familia por familia usando, principalmente, teléfonos celulares. Tiene tres elementos: i) uso de materiales de aprendizaje entregados a cada niño (fotocopia u originales de las guías, libros de trabajo, suministros); ii) entrega de guías escritas a los padres u otros adultos responsables de los niños con información sobre cómo los tutores y otros apoyarán a los niños a través de llamadas telefónicas o medios virtuales cuando estén disponibles; iii) uso riguroso de la estructura, horarios y actividades de las guías de aprendizaje para que los niños aprendan a su propio ritmo y los tutores puedan monitorear su progreso y proporcionar el apoyo requerido. 

Hay un camino claro para supervisar el programa, incluyendo llamadas telefónicas individuales periódicas. Los grupos WhatsApp y otras formas de interacción entre estudiantes y tutores, el uso de fotos, videos y mensajes de audio enviados por los tutores o por los niños y los padres; y la evaluación del progreso, la retroalimentación y la orientación se utilizan según sea necesario.   

La adaptación del ENLC por parte de la FEN también es relevante hoy en día para otros países. En efecto, debido a la crisis educativa creada por la pandemia del coronavirus (COVID-19) más de 1.300 millones de estudiantes están fuera de las escuelas, supuestamente recibiendo educación a través de medios virtuales.  En Colombia y en otros lugares, millones de niños y familias experimentan múltiples obstáculos a la educación. La mayoría de ellos son niños de familias de bajos ingresos y niños de zonas rurales, para muchos de los cuales la educación en línea no es una opción.  Por lo tanto, las posibilidades de que los niños excluidos se beneficien de la educación mediante el uso de este tipo de modelo educativo apropiado y eficiente son enormes.  

El UNICEF, el Ministerio de Educación y el Banco Mundial están planeando una evaluación del programa y su adaptación que puede proporcionar información útil para ayudar a un importante grupo de estudiantes vulnerables.  Si Freder logra continuar aprendiendo en casa a través de la adaptación de los Círculos de Aprendizaje, no sólo estará listo para entrar eventualmente en una escuela regular, sino que su rendimiento académico será probablemente más alto que el promedio de los estudiantes colombianos de su edad.