Les guerres civiles, qui sont tragiques pour les pays éprouvés, ne manquent pas de rejaillir sur les pays voisins. C’est le cas de la Syrie, où le conflit qui sévit est l’un des plus violents de l’histoire récente. Des centaines de milliers de personnes ont péri, plus de six millions de personnes ont été déplacées et trois millions d’autres ont fui pour devenir réfugiés, dans un contexte de dévastation.
Outre ce drame humain, le fonctionnement de l’économie est perturbé : les infrastructures sont détruites, les enfants ne sont pas scolarisés, les usines ferment, les investissements et le commerce sont en berne, et ces répercussions économiques touchent d’autres pays.
Dans un rapport récent (a), nous examinons la situation des pays voisins, en nous intéressant au secteur qui se retrouve le plus affecté par le conflit syrien. Nous étudions le cas du Liban, dont le principal débouché économique est la Syrie, avec qui il partage la quasi-totalité de sa frontière et entretient le plus de relations, renforcées par des liens organiques, historiques, sociaux et politiques.
Les données analysées jusqu’au second semestre 2014 montrent qu’à ce stade la guerre civile a eu un effet mitigé sur le commerce libanais.
D’après les données agrégées, les exportations de biens ou de services ne semblent pas avoir pâti du conflit et, sur la même période, les importations de biens demeurent stables. Ces chiffres s’expliquent probablement par une demande accrue (arrivée des réfugiés), contrebalancée par des coûts de transport plus élevés en Syrie et une production syrienne déprimée. Il semblerait également que le commerce libanais ait moins souffert de la guerre syrienne que les autres pays riverains.
L’analyse de l’ensemble des transactions d’exportation par niveau de personnalisation (tirées de la base de données sur les dynamiques des exportations de la Banque mondiale (a)) conforte notre interprétation. Sur la période d’avant-guerre jusqu’à 2012, les exportateurs de marchandises vers la Syrie perdaient en moyenne 90 000 dollars, soit un quart des exportations d’avant crise, un chiffre en rien comparable aux 340 000 dollars de pertes subies par les exportateurs jordaniens (en moyenne trois quarts des exportations vers la Syrie pour l’année 2010).
La guerre en Syrie a cependant profité aux exportateurs libanais, qui ont pallié la baisse de la production syrienne : beaucoup d’entreprises qui n’exportaient pas vers ce marché en 2010 ont commencé à s’y intéresser en 2012. D’après notre travail, cet effet palliatif semble assez important pour compenser l’effet délétère de la guerre sur les exportations d’avant crise, alors qu’il est beaucoup plus limité pour la Jordanie.
Notre étude met également en lumière que les exportateurs libanais utilisant la Syrie pour le transit de leurs marchandises sont particulièrement touchés, ce qui n’est pas le cas pour les exportateurs jordaniens, pour qui la Syrie n’est pas un pays de transit vital.
Notre rapport présente également une profusion de données sur le chiffre d’affaires des services intérieurs et les investissements étrangers qui tendent à prouver que les exportations de services (bien plus importantes que celles de marchandises pour le Liban) résistent malgré un contexte défavorable, à l’exception du tourisme, exposé à une insécurité croissante et aux restrictions que plusieurs pays – notamment du golfe – ont mises en place pour les déplacements au Liban, du fait de la guerre.
Enfin, l’étude de séries temporelles à partir de données mensuelles fait ressortir que la demande des réfugiés syriens au Liban a tiré les exportations de services du pays. Nous observons ainsi qu’une hausse de 1 % des réfugiés immatriculés stimulant les exportations de services de 1,6 % tous les deux mois.
Les perspectives commerciales pour le Liban dépendent essentiellement de plusieurs facteurs liés à la guerre en Syrie et à leurs répercussions sur la région, notamment les conditions de la sécurité intérieure, l’évolution du conflit en Syrie et des troubles naissants en Iraq, sans oublier la viabilité des réfugiés syriens sur le plan économique et social.
Le rapport formule plusieurs orientations possibles sur le plan politique, comme l’intensification du soutien aux entreprises en difficulté, pour les amener à trouver d’autres débouchés qu’au Moyen-Orient ; l’accompagnement des travailleurs licenciés par des employeurs subissant la crise de plein fouet (un phénomène susceptible d’augmenter le risque de conflit interne au Liban) ; l’aide au commerce par l’élaboration de dispositifs autres que le transport terrestre ; et l’encouragement à une intégration plus formelle des réfugiés syriens dans l’économie libanaise.
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