Quatre questions à prendre en compte pour sélectionner les bons outils de mesure des résultats de la petite enfance

Au cours des deux dernières décennies, le développement de la petite enfance est devenu une priorité importante dans le cadre de l’agenda mondial pour le développement humain. Des études montrent que l’amélioration des expériences d’apprentissage à domicile et formelles des jeunes enfants peut avoir des effets à long terme sur leurs résultats scolaires et leur réussite tout au long de la vie. Cela a suscité une attention accrue et un financement important pour des programmes et des politiques visant à aider les enfants et leurs familles à atteindre leur plein potentiel de développement. Cependant, ces investissements doivent être accompagnés de données plus nombreuses et de meilleure qualité sur le développement de la petite enfance et sur les interventions efficaces pour soutenir les enfants, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

Le suivi des objectifs et des cibles de politique publique, l’étude des effets des politiques et programmes en matière de développement de la petite enfance et l’évaluation de l’état de développement individuel des enfants nécessitent tous des outils de mesure fiables produisant des données actionnables. Dans le passé, ces activités de mesure du développement de la petite enfance étaient principalement menées dans les pays à revenu élevé. Les outils de mesure utilisés ont donc été traditionnellement conçus et validés pour les enfants de ces populations. Pour combler ce manque d’outils et de matériel adaptés, des dizaines d'instruments ont été créés au cours des vingt dernières années pour mesurer divers aspects du développement de la petite enfance et ses déterminants, avec une attention particulière portée aux pays à revenu faible et intermédiaire. Des catalogues techniques des outils de mesure du développement de la petite enfance utilisés dans ces pays sont disponibles dans des revues systématiques récentes et des guides pratiques.

À mesure que le champ des outils de mesure du développement de la petite enfance s'élargit, il est important de noter qu'il n'existe pas de solution universelle adaptée à tous les contextes, toutes les populations cibles et tous les objectifs de mesure. Les praticiens se retrouvent ainsi face à un choix complexe : « Quel est l'outil le plus adapté pour mon travail de mesure ? » Pour répondre à cette question, la Banque mondiale a récemment publié une note d'orientation courte et non technique intitulée « Questions à prendre en compte pour sélectionner les bons outils de mesure des résultats de la petite enfance : Pourquoi, quoi, qui, et comment». Cette note est disponible en arabe, anglais, français et espagnol.

Cette note guide les utilisateurs à travers les questions clés à considérer pour sélectionner un outil de mesure du développement de la petite enfance. Ce n'est qu'après avoir défini l'objectif de la mesure, la population d'intérêt, les domaines pertinents à mesurer et les considérations pratiques de collecte de données que les utilisateurs peuvent s'assurer qu'ils sélectionnent un outil approprié. La note accompagne les utilisateurs dans ce processus en proposant une méthode en quatre étapes centrée sur quatre questions clés :

1.       Clarifier l'objectif de la mesure : le « pourquoi »

Identifier clairement le motif de la collecte d'informations (en d'autres termes, le pourquoi de la collecte de données) et l'usage prévu des données est l'étape la plus importante dans le choix d'un outil de mesure. Les outils peuvent être conçus pour divers objectifs, tels que le suivi des résultats du développement de la petite enfance au niveau de la population ou du système, le dépistage des enfants à risque de retard, les évaluations formatives pour adapter l'enseignement en classe ou l'évaluation de l'efficacité d'une intervention ou d'une politique. Un décalage entre la conception d’un outil de mesure et son objectif peut entraîner une utilisation non valide des scores et/ou des dépenses inefficaces de ressources financières et de temps. Cela pourrait se produire, par exemple, si un outil de mesure des résultats au niveau de la population est utilisé pour déterminer si un enfant est prêt pour la maternelle. Les mesures au niveau de la population étant par nature imprécises, elles ne permettent pas de capter suffisamment de détails pour prendre des décisions individuelles.

2.       Identifier la population cible : le « qui »

Une fois l'objectif de mesure défini, les utilisateurs potentiels doivent définir la population cible. La plupart des experts s'accordent à dire que la petite enfance s'étend de 0 à 8 ans, mais la majorité des outils se concentrent sur une tranche d'âge limitée de cette période. En définissant la population cible, les utilisateurs doivent également décider s'ils souhaitent évaluer la distribution des niveaux de développement au sein de la population générale, ou se concentrer sur une sous-population d'enfants à risque de retard. Enfin, selon leurs besoins d'information, ils devraient déterminer s'ils préfèrent un outil global qui mesure des compétences universelles et non spécifiques à une culture, comme celles incluses dans les items de référence de la Banque mondiale pour la mesure du développement de la petite enfance (AIM-ECD) ou un outil mieux adapté aux caractéristiques culturelles, linguistiques ou géographiques de la population cible.

3.       Cartographier les domaines ou résultats pertinents du développement de la petite enfance : le « quoi »

Après avoir défini le « qui » et le « pourquoi », il convient de définir les domaines de développement ou les résultats pertinents à mesurer. Les domaines du développement de la petite enfance peuvent inclure des éléments axés sur les compétences cognitives, linguistiques, psychomotrices et socio-émotionnelles que les enfants développent au fil du temps. La plupart des outils de mesure peuvent être « larges mais superficiels » et capturer plusieurs domaines du développement de la petite enfance à un niveau superficiel, ou « détaillés mais exhaustifs » en concentrant les informations sur un domaine de développement spécifique.

4.       Tenir compte des réalités logistiques de la collecte de données : le « comment »

Répondre aux questions ci-dessus permet aux utilisateurs de définir quelles données sont collectées, pour qui et dans quel but. Cependant, une dimension souvent négligée inclut les considérations pratiques liées à la collecte des données. Les évaluations sont généralement administrées soit directement par un évaluateur formé qui engage l’enfant dans une série d'activités standardisées, soit indirectement par le biais d’un entretien avec un adulte qui connaît bien l'enfant, généralement son parent ou son enseignant. La stratégie d'échantillonnage de l'étude, le temps alloué, ainsi que les ressources financières et humaines affectées à la collecte de données sur les résultats du développement de la petite enfance influencent souvent la faisabilité de ces approches.

Chaque situation de mesure est unique. En gardant cela à l'esprit, la note d’orientation examine cinq usages courants des outils de mesure du développement de la petite enfance et comment ces « pourquoi » guident les réponses aux questions suivantes.