L’accès à une éducation de qualité est l’un des instruments les plus efficaces pour réduire la pauvreté et les inégalités. Il est pourtant loin d’être acquis dans de nombreuses régions du monde. Le Programme d’analyse des systèmes éducatifs (PASEC) a été conçu pour évaluer les acquis scolaires des élèves en mathématiques et en français, et fournir ainsi des données comparatives internationales qui puissent servir de base au dialogue sur l’action à mener et à la coopération internationale. En 2014, dix pays d’Afrique de l’Ouest francophone se sont soumis à ces tests : le Bénin, le Burkina Faso, le Burundi, le Cameroun, la Côte d’Ivoire, le Niger, la République du Congo, le Sénégal, le Tchad et le Togo.
Les résultats du PASEC offrent un état des lieux sans précédent du niveau des élèves du primaire dans ces dix pays. Ce programme constitue un élément essentiel des efforts entrepris en Afrique francophone pour promouvoir une gouvernance axée sur les résultats dans le secteur de l’éducation et pour placer les acquis scolaires au centre du débat sur les politiques éducatives. En combinant les résultats du PASEC aux données les plus récentes sur la scolarisation fournies par les enquêtes auprès des ménages, on obtient une indication précise et précieuse du nombre d’enfants qui sortent de l’école primaire avec les compétences attendues.
Le constat qui en découle est alarmant. Si des progrès remarquables ont été accomplis sur le plan de la scolarisation, l’accès de tous les élèves à une éducation de qualité constitue encore un défi de grande ampleur pour les pays de la région. Moins d’un tiers des élèves (voire beaucoup moins dans certains pays) terminent le cycle primaire avec un niveau suffisant en mathématiques et en français. Et le bilan est encore plus mauvais pour les enfants les plus pauvres.
Cela signifie que le reste des élèves sont incapables, au terme de leur sixième année de scolarité, d’effectuer des opérations avec décimales ou d’identifier une formule mathématique simple permettant de résoudre un problème. Ils ne sont pas non plus en mesure de comprendre une information claire donnée oralement ou le sens d’une série de mots écrits.
Dans les dix pays concernés, 71 % des élèves en deuxième année n’ont pas une maîtrise de la langue suffisante. Et, en cinquième année, ils sont 59 % à ne pas posséder les compétences mathématiques requises.
Les résultats de l’évaluation PASEC mettent également en évidence le gouffre persistant entre les enfants les plus pauvres et les enfants les plus aisés. Ainsi au Bénin, au Cameroun et au Togo, les différences de niveau en langue entre les élèves en dernière année du primaire dont les parents savent lire et écrire et ceux dont les parents sont analphabètes atteignent presque un écart-type.
Les points clés à retenir du PASEC 2014
Dans les pays d’Afrique francophone, moins d’un tiers des enfants sortent de l’école primaire avec des compétences suffisantes. Des résultats lourds de conséquences quand on sait que l’éducation est une voie de sortie de la pauvreté essentielle, mais qu’elle ne peut réaliser cette promesse que si la qualité des enseignements et des apprentissages, en plus de la scolarisation, est assurée. La majorité des jeunes d’Afrique francophone n’acquièrent pas les compétences nécessaires à leur réussite.
Les 40 % d’enfants les plus pauvres sont sous-représentés parmi les élèves qui obtiennent des résultats satisfaisants aux tests du PASEC. Il ne suffit donc pas de scolariser les enfants les plus pauvres : il faut aussi s’assurer qu’ils en tirent profit. Cette sous-représentation peut s’expliquer par des facteurs divers (choix politiques, moyens pédagogiques, situation individuelle des élèves, etc.) et mérite que l’on s’y penche davantage pour orienter la prise de décisions.
Les pays d’Afrique francophone ont encore beaucoup de chemin à parcourir en ce qui concerne l’éducation des filles les plus pauvres. Au Burundi, qui est le pays à se classer au premier rang de l’évaluation PASEC, 8 % des filles issues des 40 % de ménages les plus pauvres sortent de l’école primaire avec le niveau requis dans les deux disciplines. La moyenne pour les dix pays est de 3 % seulement. Autrement dit, les filles les plus pauvres figurent parmi les élèves les plus marginalisés et les moins susceptibles de bénéficier d’une éducation de qualité. Les normes culturelles, la déficience des services et des infrastructures ou encore les problèmes de sécurité sont autant de barrières qui les pénalisent de manière disproportionnée.
Pour pouvoir réduire la pauvreté, il est indispensable d’améliorer l’éducation des plus pauvres, en s’attachant davantage à inculquer aux enfants les compétences dont ils ont besoin pour réussir. Les avantages économiques de l’éducation, en particulier pour les plus pauvres, ont été démontrés. Mais, en privant les plus pauvres de cette éducation — soit parce qu’ils n’ont pas accès à l’école soit parce qu’ils n’y apprennent pas les compétences de base — on entretient le cycle de la pauvreté de génération en génération.
Les enquêtes auprès des ménages et les données nationales sur l’éducation témoignent des progrès significatifs accomplis par les pays d’Afrique francophone sur le plan de l’élargissement de l’accès à l’éducation. Grâce à la norme internationale définie par le PASEC pour les acquis scolaires, il est possible désormais de suivre leurs avancées sur ce qui est, en définitive, le plus important : les apprentissages des élèves.
Comment améliorer les acquis scolaires ? Et comment les responsables publics des pays concernés parviendront-ils à transformer leur engagement en action ? C’est à ces deux questions qu’il faut à présent répondre, et les résultats fournis par le PASEC et les autres évaluations disponibles seront essentiels pour pouvoir entreprendre des politiques et des investissements qui s’appuient sur des données probantes.
L’enjeu est de taille : sachant que de nombreux enfants d’Afrique francophone quittent l’école pendant le cycle primaire ou juste après pour rejoindre le monde du travail, il est absolument crucial d’assurer un enseignement primaire de qualité pour soutenir la productivité et, au final, faire reculer la pauvreté.
Vous pouvez consulter ici une synthèse des résultats du PASEC ainsi que des fiches-pays détaillées.
Pour en savoir plus sur les activités du Groupe de la Banque mondiale dans le secteur de l’éducation, rendez-vous sur Twitter et Flipboard.
Prenez part au débat