L'urgence de se concentrer sur l'acquisition de compétences fondamentales

Nous dédions ce billet de blog à la mémoire de Girin Beeharry et Rebecca Rhodes, des collègues très aimés et appréciés qui nous ont quittés trop tôt, et dont la poursuite infatigable et optimiste de l'apprentissage des enfants continuera d'être une source d'inspiration pour nous tous.

L'apprentissage fondamental est exactement ce que l'on entend par là : les bases de l'éducation d'un enfant. Il s'agit des compétences de base en matière de lecture, d'écriture et de calcul, ainsi que des compétences transférables, qui sont les éléments constitutifs d'une vie d'apprentissage. Tout comme nous ne construirions pas une maison sans des fondations solides, nous ne pouvons pas espérer qu'un enfant s'épanouisse sans de solides compétences fondamentales. Pourtant, aujourd'hui, dans la plupart des pays en développement, ces bases de l'apprentissage ne sont pas assez solides.

La crise de l'apprentissage n'est pas le résultat de la COVID-19 ; la pandémie n'a fait que l'aggraver. Avant l'épidémie, 53 % des enfants des pays à revenu faible ou intermédiaire vivaient en situation de pauvreté des apprentissages , c'est-à-dire qu'ils étaient incapables de lire et de comprendre un texte simple à l'âge de 10 ans. En Afrique subsaharienne, ce chiffre était plus proche de 90 %. Lorsque la pandémie sera terminée, la pauvreté des apprentissages augmentera très probablement d'au moins 10 %, car les fermetures d'écoles, les heures d'apprentissage perdues et l'augmentation des taux d'abandon font sentir leurs effets. La promesse de l'Objectif de développement durable 4 (ODD 4) d'une éducation de qualité pour tous s'éloigne donc encore plus de notre portée. Mais il y a un espoir que nous puissions encore inverser cette tendance.

Nous arrivons à la fin d'une année cruciale pour l'éducation et l'avenir des enfants du monde. Les décisions prises cette année et les priorités que nous nous engageons collectivement à respecter à tous les niveaux au cours des prochaines années peuvent changer la vie des enfants et faire reculer la pauvreté des apprentissages . En mai, les dirigeants du G7 ont approuvé la déclaration sur l'éducation des filles afin de garantir que tous les enfants, en particulier les filles, retournent à l'école et apprennent en toute sécurité. En juillet, le Sommet mondial sur l'éducation a permis de lever un montant record de 4 milliards de dollars d'aide internationale au développement et nous a rappelé l'importance cruciale des ressources nationales, qui constituent l'essentiel du financement du secteur de l'éducation. En ce moment même, des travaux sont en cours pour garantir un résultat solide pour l'éducation lors des négociations visant à compléter l'Association internationale de développement (IDA) du Groupe de la Banque mondiale qui soutient les pays les plus pauvres du monde. Cette semaine, lors de la 26e conférence des Parties des Nations unies sur le changement climatique (COP26), le Royaume-Uni mettra en lumière le danger clair et présent que la crise climatique fait peser sur l'apprentissage des enfants dans le monde entier, les événements climatiques extrêmes perturbant l'éducation de près de 40 millions d'enfants par an. 

Ces décisions sont importantes car, dans de trop nombreux endroits du monde, les enfants ne reçoivent toujours pas une éducation de base. C'est pourquoi, au milieu des sommets et des négociations, nos organisations choisissent de s'unir autour d'un objectif essentiel : faire en sorte que tous les enfants acquièrent les compétences de base indispensables pour accélérer les progrès vers la réalisation de l'ODD4.

Se concentrer sur le résultat

Nous reconnaissons et soutenons l'ampleur de l'ODD4 qui s'étend de l'éducation de la petite enfance à l'éducation de base et se poursuit à travers l’apprentissage tout au long de la vie. Mais sans de solides compétences de base, une fille risque davantage d'abandonner l'école prématurément et de ne pas pouvoir bénéficier des avantages sanitaires, économiques et sociaux à long terme d'une éducation de qualité et inclusive.

C'est pour cela qu’il est essentiel d'investir tôt dans le développement de ces compétences fondamentales, en particulier pour les enfants marginalisés, et c'est pour cette raison que nos organisations intensifient leurs efforts dans ce domaine. Les dirigeants du G7 ont donné un nouvel élan à ce travail lorsqu'ils se sont réunis pour adopter deux nouvelles cibles ambitieuses de l'ODD4 qui visent à combler les immenses lacunes en matière de compétences de base des enfants. Ces deux résultats - l'accès et l'apprentissage - sont également pris en compte dans la mesure de la pauvreté des apprentissages, qui revêt une importance cruciale.

Les compétences fondamentales sont la pierre angulaire du processus d'acquisition de connaissances et d'expériences en progressant à travers les différentes étapes du système éducatif. C'est pourquoi nous pensons qu'il est essentiel de fixer fermement notre regard sur cet objectif crucial et de nous unir dans l'action pour lutter contre la pauvreté des apprentissages, précisément en raison des opportunités plus larges que l'élimination de cette pauvreté débloquera.

Appliquer les preuves de ce qui fonctionne

L'ampleur de la crise de l'apprentissage à laquelle nous sommes confrontés exige des réponses audacieuses, déployées à grande échelle et à un rythme rapide.  L'application des preuves de ce qui fonctionne dans l'éducation - adaptées au contexte actuel - peut nous aider à accélérer la réponse.

Par exemple, pour guider nos conseils en matière de politique et notre soutien opérationnel aux pays, un récent rapport de la Banque mondiale, intitulé "Réaliser l'avenir de l'apprentissage", examine les mesures politiques essentielles nécessaires pour accélérer l'apprentissage qui caractérisent le fonctionnement de nombreux systèmes performants. Les pays peuvent tracer leur propre voie en s'engageant politiquement à réaliser des investissements et des réformes axés sur les cinq piliers interdépendants d'un système éducatif performant : les apprenants, les enseignants, les ressources d'apprentissage, les écoles et la gestion du système.

En outre, la langue d'enseignement doit être mise au premier plan lors des discussions sur les politiques éducatives, car il est prouvé que le fait d'enseigner aux enfants dans une langue qu'ils utilisent et comprennent à la maison peut favoriser le développement des compétences de base. Les preuves nous indiquent également que le fait de rencontrer les enfants là où ils se trouvent et d'adapter le programme et l'enseignement à leur niveau de connaissances est un moyen efficace d'améliorer les résultats de l'apprentissage fondamental. L'engagement des parents est tout aussi important, car des parents/soignants responsabilisés exigent une éducation de qualité et soutiennent activement l'apprentissage fondamental des enfants à la maison et à l'école.

L'USAID, s'appuyant sur des années d'expérience en matière d'apprentissage fondamental et d'enseignement à distance, a développé des ressources et des conseils utiles pour les gouvernements, tels que le cadre Reading MATTERS et le Toolkit for Designing a Comprehensive Distance Learning Strategy, une réponse de l'ensemble du gouvernement à l'interruption de l'apprentissage pendant la pandémie de COVID-19. Le programme EQUIP-Tanzanie, financé par le bureau des Affaires étrangères, du Commonwealth et du développement (FCDO), est un exemple de programme durable à grande échelle qui a eu un impact mesurable sur l'apprentissage, en renforçant les structures existantes et en créant des plateformes permettant aux enseignants d'améliorer leur enseignement, de manière décentralisée et continue.

Heureusement, grâce au travail d'initiatives telles que le Groupe consultatif mondial sur les données factuelles en matière d'éducation, créé par le FCDO et la Banque mondiale, nous pouvons être guidés par les données factuelles de manière rentable. Il s'agit surtout de s'assurer que les preuves sont traduites en ressources pour soutenir l'application pratique, comme le futur Menu Education FLN de l'UNICEF-JPAL, les guides Science of Teaching de RTI et de la Fondation Gates, et l'Académie FLN de l'UNICEF. Pour avoir un impact durable, tous ces mécanismes doivent être combinés à une action menée par les pays et à l'utilisation d'une approche " test, adaptation et mise à l'échelle ", comme par le biais de la plateforme « What Works Hub » du FCDO, pour soutenir l'innovation locale.

Engagement politique

Pourtant, le défi d'orienter nos efforts collectifs en matière d'éducation vers ces réformes n'est que partiellement technique. Nos organisations reconnaissent que le pouvoir de l'engagement politique et la coordination du soutien sont tout aussi importants, sinon plus. Le leadership politique sur l'apprentissage fondamental peut changer la conversation aux niveaux mondial et national. Un bon exemple d'un tel engagement fort est représenté par le groupe de pays qui a rejoint le « Programme d'accélération » dirigé par la Banque mondiale, dans lequel la Banque mondiale, l’USAID, l'UNICEF et le FCDO sont partenaires. Ces pays prennent l'initiative en s'engageant à suivre l'apprentissage, à établir des objectifs nationaux, à renforcer la responsabilité des résultats et à mettre en œuvre un ensemble d'interventions susceptibles de faire progresser l'apprentissage à court terme. Ils sont prêts à prendre l'engagement politique, technique et managérial de faire la différence, maintenant. 

Le FCDO, l’USAID, l'UNICEF et la Banque mondiale, en coalition avec nos partenaires, veulent s'assurer que l'apprentissage fondamental reste une priorité politique aux niveaux mondial, régional et national. Alors que les systèmes éducatifs se remettent de la pandémie, un effort de réforme redoublé aujourd'hui jettera les bases d'un progrès accéléré dans les années à venir, garantissant que les enfants du monde entier apprennent tôt, apprennent plus et continuent d'apprendre.