Qui sont les utilisateurs de l'IA générative dans le monde ?

Imaginez-vous assis à votre bureau, les yeux rivés sur un e-mail adressé à un client de premier plan. C’est un message extrêmement important, vous peinez à l'écrire, la pression monte. Au lieu de vous torturer l'esprit sur chaque phrase, vous vous tournez vers ChatGPT. « ChatGPT, peux-tu m’aider à peaufiner cet e-mail ? » Et, en quelques secondes, une version éditée s'affiche sur votre écran.

Des scènes comme celle-ci sont devenues la norme aux quatre coins d’un monde pris d’assaut par l’intelligence artificielle générative (IAG). Depuis le lancement de ChatGPT, l’IAG s’est imposée dans le quotidien d’environ un demi-milliard de personnes dans le monde. C’est une véritable ruée vers l’or numérique : des utilisateurs dans 209 pays et un travailleur sur huit à l'échelle du globe qui surfe sur la vague. Le potentiel de l’IAG pour propulser la productivité et reconfigurer l’économie et la société est tout simplement colossal.

Dans un récent document de travail (a), nous nous penchons sur ce phénomène sans précédent à l’aide de nouvelles données de trafic web et des tendances sur Google. Notre objectif était de mettre en lumière la vitesse de propagation de l’IAG, qui sont ses utilisateurs et comment elle modifie les habitudes des internautes. Voici les résultats de cette analyse :

L’irruption fulgurante de l’IA générative

L’essor de l’IAG a été stupéfiant. En mars 2024, les 40 principaux outils que nous avons analysés comptabilisaient près de trois milliards de visites mensuelles et des centaines de millions d’utilisateurs. ChatGPT est le leader incontesté de ce boom, avec plus de 82,5 % du trafic total, soit plus de deux milliards de visites et 500 millions d’utilisateurs chaque mois. 

Le rythme d’adoption de l’IAG est particulièrement remarquable. ChatGPT détient le record de la croissance la plus rapide de l’histoire pour un logiciel grand public : 64 jours seulement après sa sortie, en mai 2023, sa version améliorée ChatGPT3.5 comptait 100 millions d’utilisateurs. D’autres acteurs contribuent à l’essor de l'IAG : le chatbot du chinois Baidu, « Ernie Bot », a dépassé les 200 millions d’utilisateurs huit mois à peine après son lancement.

Cependant, malgré ces chiffres impressionnants, les flux de trafic vers les outils d’IAG sont encore loin d’atteindre ceux des sites web les plus populaires. On observe des signes de saturation du marché et d’intensification de la concurrence. Par exemple, ChatGPT reçoit moins de 2 % du trafic quotidien généré par Google. La croissance de plusieurs outils d’IAG, parmi lesquels ChatGPT, plafonne depuis la mi-2023, signe de l’essoufflement de l’effet de nouveauté et d’une concurrence accrue. Il est probable qu’à l’avenir, l’expansion de l’IAG reposera sur de nouveaux bonds en termes de capacités et sur des formes d’intégration innovantes de ces outils dans diverses applications. Pour garder une longueur d'avance dans ce paysage en pleine évolution, il faudra faire preuve d’une adaptation continue et toujours explorer de nouvelles possibilités.

_{Figure 1. ChatGPT détient le record de la croissance la plus rapide de l’histoire pour un logiciel grand public : 64 jours seulement après sa sortie, ChatGPT3.5 comptait 100 millions d’utilisateurs. Sa croissance s'est toutefois stabilisée depuis la mi-2023, signe d’une possible saturation du marché et d’une concurrence accrue. Source des données : Semrush.}

Les premiers adeptes : qui utilise l’IAG et comment ?

Le profil des utilisateurs de l’IAG fournit des informations précieuses sur ses forces et ses points faibles. Ces outils sont principalement utilisés par des hommes plutôt jeunes et très diplômés. Seul un tiers des utilisateurs de ChatGPT sont des femmes, soit nettement moins que les utilisatrices de Google (48 %) et Wikipédia (52 %). Parmi ces utilisateurs, les 18-24 ans sont les plus actifs, en particulier pour la génération de vidéos. Près de la moitié des utilisateurs de chatbots sont titulaires d’un diplôme universitaire, soit un niveau d’instruction supérieur à celui des utilisateurs de Google.

Il est intéressant de noter que ChatGPT présente des habitudes d’usage qui tranchent fortement avec une plateforme de divertissement comme Netflix. Alors que Netflix enregistre des pics de binge-watching durant le week-end, l’utilisation de ChatGPT culmine en semaine, avec d’importantes fluctuations de fréquentation faisant apparaître, par comparaison, le trafic sur Google relativement stable. ChatGPT perd en effet environ les deux tiers de sa fréquentation pendant le week-end par rapport à ses meilleures performances en semaine, ce qui laisse supposer que les utilisateurs de l’IAG s'en servent surtout pour des tâches liées à leur travail.

Par ailleurs, la percée de l’IAG modifie nos habitudes numériques. Les plateformes traditionnelles sont sous pression, les utilisateurs se tournant de plus en plus vers des alternatives boostées à l’IA pour trouver des réponses à leurs besoins de connaissances et des solutions à leurs problèmes. Wikipédia, par exemple, a connu une baisse de trafic depuis le lancement de la version 4 de GPT, tandis que Google Translate et Grammarly ont rebondi après avoir amélioré leurs capacités d’IA. De plus en plus d’utilisateurs s'en remettent à ChatGPT pour la recherche d’informations, le développement des compétences et la réalisation de tâches linguistiques, ainsi que pour des opérations cognitives et analytiques plus complexes. Au fur et à mesure de l'évolution de l’IAG, il sera crucial de comprendre la démographie et les habitudes de ses utilisateurs, tant pour les développeurs que pour les entreprises qui cherchent à exploiter tout son potentiel.

_{Figure 2. L’IA générative a conquis la planète : à la fin du mois de mars 2024, ChatGPT recensait des utilisateurs dans 209 économies sur 218. Source des données : Semrush et calculs des auteurs. Pour consulter les données de chaque pays, cliquer ici.}

Si l’IAG a conquis le monde entier, son adoption varie considérablement en fonction du niveau de développement des pays. À la fin du mois de mars 2024, ChatGPT comptait des utilisateurs dans 209 pays, ce qui témoigne d’une diffusion mondiale spectaculaire. Mais cette expansion présente aussi des écueils, comme en témoigne la persistance de la fracture numérique.

Les pays à faible revenu représentent moins de 1 % du trafic généré par les outils d’IAG, ce qui témoigne des obstacles auxquels ils se heurtent pour accéder à ces technologies et les utiliser. Les pays à revenu intermédiaire sont en revanche les vedettes inattendues de la révolution ChatGPT, avec à leur actif la moitié du trafic mondial. Fait remarquable, ils ont surpassé les pays à revenu élevé six mois seulement après la sortie de l’outil. Des pays comme l’Inde, le Brésil, les Philippines et l’Indonésie affichent des taux d’adoption de l’IAG relativement élevés par rapport à leur PIB, leur consommation d’électricité ou le trafic des moteurs de recherche.

^{Source des données : Les données relatives au trafic des sites d’IAG et des moteurs de recherche proviennent de la plateforme Semrush ; elles correspondent au nombre total de visites enregistrées en mars 2024 sur, respectivement, les 40 premiers outils d’IA générative et Google, Bing et Yahoo. Les chiffres de la consommation d’électricité (pour 2022) proviennent de l’Agence américaine d’information sur l’énergie (EIA). Les chiffres du PIB (exprimé en dollars américains courants de 2023) proviennent du FMI.}

Les disparités d’adoption de l’IAG d’un pays à l’autre s’expliquent par plusieurs facteurs essentiels :

• l’infrastructure numérique : une plus grande utilisation des outils d’IAG est clairement corrélée à des niveaux plus élevés de pénétration du haut débit fixe et de vitesse de la connexion internet ;
• la spécialisation numérique : les économies qui privilégient l’exportation de services numériques et qui disposent d’un vivier solide de compétences numériques affichent en général des taux d’adoption plus élevés ; 
• la maîtrise de l’anglais : celle-ci est fortement associée à un usage accru des agents conversationnels, mais cette corrélation est moins évidente pour l’utilisation d’autres types d’outils d’IAG ou des sites web en général ;
• le rôle de la jeunesse : plus la population d’un pays est jeune, plus l’adoption de l’IA générative est forte.

L’IA générative pour tous : garantir un accès et un partage équitables des avantages

L’IA générative recèle de grandes promesses de transformation mais elle s’accompagne aussi d’un défi crucial, celui de veiller à une répartition équitable de ses avantages. Si l’adoption rapide de ces technologies dans les pays à revenu intermédiaire est encourageante, elle souligne également le fossé qui se creuse avec les pays à faible revenu.

Les décideurs politiques jouent un rôle essentiel et ils doivent accélérer les investissements dans l’infrastructure numérique, favoriser le développement des compétences numériques et soutenir la croissance des secteurs du numérique. Pour les parties prenantes de l’intelligence artificielle, il est indispensable d'éliminer les barrières linguistiques qui entravent l'utilisation de ces outils et de mettre en œuvre des mesures visant à garantir une utilisation éthique et responsable de l’IA. Grâce à une compréhension plus approfondie des tendances à l'œuvre dans l’adoption de l’IAG et de leurs effets, nous pouvons œuvrer pour faire en sorte que, demain, les bienfaits de l’IA soient accessibles à tous. Ces efforts contribueront à l'avènement d’une croissance durable et inclusive dans le monde entier. Ils nous permettront aussi d’exploiter tout le potentiel des technologies numériques pour améliorer les conditions de vie des populations aux quatre coins du globe.