图片: Sarah Farhat/世界银行
当世界各地的学校因新冠疫情而转为线上授课时，发展中国家儿童受到的影响最大。尽管数字学习不会产生与面对面教育相同的结果，但有效使用技术可以缩小教育差距并防止学习损失。
随着新冠疫情进入第三年，世界各地仍有近6.47亿学童无法全时（或部分时段）回校上课。即使有些学校已经重开，但许多学生依然落后于学习进度。
我们现在已经清晰而痛苦地认识到孩子们在疫情期间学少了好些东西。据世界银行估算，因疫情导致的封校可能会使中低收入国家儿童的“学习贫困”——无法阅读基本文字的10岁儿童——比例上升到约70%，而这种学习损失可能导致整整一代学童的终身收入减少17万亿美元。
随着新冠病毒Omicron变异株日益肆虐，更多的政府可能会忍不住下达停学指令。但如果缺乏在线基础设施来支持学习，此举就将扩大教育损失并剥夺儿童通过每天上学获得的许多其他好处，比如跟同学打交道的可能性并发展有利于个人成长的社交技能。与老师和同学的互动对于培养协作工作的必要能力至关重要，而作为班级的一份子则可以提升归属感，有助于建立自尊和同情心。
那些被边缘化的儿童是整个疫情期间处境最艰难的。当世界各地的学校于今年秋天重开时，这些儿童显然已经进一步落后于同龄人。教育中的性别平等状况在疫情发生前一直在进步，但是学校关闭后估计又有超过1000万女孩面临早婚，这意味着她们几乎铁定会终止学业。
除非这种倒退状况能得到逆转，否则学习贫困以及与之相关的人力资本损失将导致经济和社会倒退几十年。我们必须给儿童一个机会去重拾失去的教育。他们需要获得精心设计的阅读材料、数字学习机会和经过改造的教育系统来为未来的挑战做准备。而合格的教师和对技术的有效利用则是实现这一进程的基础。
许多国家都出台了大规模经济刺激计划以应对医疗卫生危机。但截至2021年6月，这些资金中只有不到3%被用于教育和培训部门，同时这些资源大部分还是被发达经济体花在了自己身上。
对许多低收入国家来说，不断攀升的偿债支出挤占了基本的社会支出——其中就包括教育。而由此导致的教育和培训投资不足有可能加深疫情之前就已存在的学习成果差距。虽然缩小教育差距需要更高效地利用资源，但底线是需要更多的资源。特别是对于世界上最贫穷的国家来说，G20共同框架下债务减免的加速实施将为它们提供财政空间以增加对人力资本的支持。
对教育的投资必须包括对教育科技的资助，同时还要在世界各地因地制宜地实施有效的方法。在这方面乌拉圭就是一个成功案例：在过去十年间当局对基础设施、数字内容和教师能力进行了投资，从而为该国在教室关闭时转向在线教育做了更好的准备。同样，印度的古吉拉特邦在疫情爆发前就大笔投资于大数据分析和机器学习，为学校建立了最先进的数字支持中心，使之能在学校关闭时可以迅速做出反应，以数字方式发放学习材料，并根据每个学生的学习水平实施个性化远程教育。而在肯尼亚，包括残疾儿童在内的所有儿童都可以获得专门设计的包容性数字教科书。
"通过投资于学习恢复和明智地使用技术，我们有可能利用从疫情得来的经验作为催化剂去提升所有儿童的教育。"
联合国儿童基金会和世界银行集团正在共同努力确保所有教育系统都有效利用技术来缩小差距，帮助逆转学习损失。在终结学习贫困的整体战略中嵌入技术可以帮助提升基础技能，增加教学时间并最高效地利用资源。这在低收入国家尤为关键，因为技术可以迅速为教师提供他们所需的支持。
数字化接入可以成为一个作用巨大的平衡器。考虑到各国在电力基础设施、互联网连接、为最弱势学生提供数字设备以及数据管理和实施能力方面的差异，我们必须对资源进行明智的投资资源。如果没有一个深思熟虑的进程来提升技术的使用，就算是良好的意图和精心设计的政策也无法实现发展中国家所需的学习恢复和加速。
获取优质教育的机会在疫情爆发前原本就不均衡，当前更是如此。通过投资于学习恢复和明智地使用技术，我们有可能利用从疫情得来的经验作为催化剂去提升所有儿童的教育。
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