无论采用何种方法度量，空气污染造成的影响都很惊人。最新研究显示，全世界空气污染使得普通人的平均预期寿命缩短了1.8岁，也是导致全球每年约880万人早逝的主要原因——这一数字是之前估测数字的两倍，空气污染因此而成为当今世界人口死亡的主要致因之一。
尽管空气污染来源众多，但小汽车、卡车和公交车尾气排放位列最大污染源之列。在机动车极度盛行且交通领域使用的能源96%来自化石燃料的当今世界，我们有效地满足了我们的出行需求，但却牺牲了我们的预期寿命。
低收入和中等收入国家付出的代价最大：正如全民可持续交通倡议组织绘制的下图所示，人均GDP水平相对较低国家的PM2.5浓度往往更高（PM2.5是一种主要由道路交通产生的颗粒物）。
与此同时，发展中国家机动化出行率持续飙升。据化石燃料供应商测算，石油至少在2050年之前仍将是机动化出行所需燃料的首要来源。在此背景下，人们很容易会对空气污染和交通领域前景感到悲观。然而，世界各地发起的多项倡议表明，变化是有可能发生的。全民可持续交通倡议组织在其《可持续交通全球行动路线图》中细致分析了各国如何借助下列措施推广绿色出行并帮助城市居民呼吸更清洁空气：
限制驾车出行：为减轻交通拥堵和减少空气污染，一些城市已开始限制通勤人员在一周某个工作日的交通高峰时段驾车出行，具体限行日子由其车牌号尾数确定。此类出行需求管理措施已在圣保罗、墨西哥城、圣地亚哥以及拉美地区的很多其它城市实行。研究表明，厄瓜多尔首都基多实行的限行政策已经使得该市交通高峰时段的二氧化碳排放量减少了9-11%。不过，该政策的效果取决于驾车人是否能够通过转用其它机动出行方式而避开限行。在新德里，半数左右受限行影响的驾车人使用了其它机动车出行，如不限行的私家车、出租车或三轮摩托车。为避免这种情况并最大限度提升限行政策的效果，有必要向人们提供优质公共交通服务。
对二手车进口实行管制： 低收入国家进口的小汽车、卡车和公交车绝大部分为二手车，它们一般已被使用了很多年甚至几十年，而且没有可减少有毒气体排放的催化转换器，因而大大加重了空气污染。目前有多种方法可供发展中国家用于解决这一问题：肯尼亚已开始通过禁止进口使用时长达8年以上的二手小汽车对二手车市场实行管制；坦桑尼亚对使用时长达8年及以上的二手车征收附加消费税；整个东非地区对进口二手车收取折旧费。
推进电气化：目前急需摆脱对化石燃料的依赖，充分利用很多发展中国家已发现的丰富可再生能源资源。印度和中国的实践表明，推动电动车和蓄电池技术发展可提供前景良好的全新解决方案。然而，正如《可持续交通全球行动路线图》着重指出的，尽管电动车能够相当有效地应对当地空气污染，但并非应对诸如交通拥堵等其它诸多问题的灵丹妙药。此外，为实现环境效益最大化，重要的是要确保电动车所用电力来自可持续的来源。
设立低排放区：驶入低排放区的车辆仅限于达到规定排放标准的车辆。未达到此类标准的车辆或被禁止驶入该区，或在交费后方可驶入。该方案已被很多欧洲城市和香港的三个区采用。在香港，被授予特许经营权的巴士运营公司只能营运达到欧四及以上排放标准的车辆；但此类限制不适用于诸如私家车等其它类型车辆。
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