Un travailleur dans une mine à ciel ouvert au Botswana. Photo de Lucian Coman | Shutterstock
La richesse en ressources naturelles de l’Afrique subsaharienne peut être le moteur d’une nouvelle ère de croissance économique et d’investissement. La région se trouve au sommet d’une vaste richesse souterraine—métaux, minéraux, pétrole et gaz — qui reste relativement sous-développée et pourrait aider à générer des recettes fiscales vitales pour les gouvernements à court de liquidités et surendettés. Cependant, nous avons trop souvent observé que les pays n’ont pas réussi à réaliser ce potentiel, avec des projets en souffrance, des accords médiocres conclus, ou des revenus et dépenses mal gérés par le gouvernement qui ne parvient pas à construire des économies solides et diversifiées. Améliorer ce bilan mitigé en Afrique dépendra de la mise en place des bonnes politiques et de l’évitement actif des pièges de la malédiction des ressources.
Les ressources naturelles, un enjeu clé pour l’avenir de l’Afrique, un ouvrage que nous avons co-édité en 2023, souligne que l’extraction des ressources constitue un enjeu majeur de l’économie régionale, représentant environ 30 % des revenus des Etats et attirant la part du lion de l’investissement étranger. Avec des politiques plus efficaces, les rentes inexploitées pourraient augmenter les revenus annuels jusqu’à 20 milliards de dollars par an.
Avec environ 30 % des réserves minérales mondiales, l’Afrique est prête à répondre à la demande croissante de minéraux critiques, car le passage mondial à une énergie propre pourrait nécessiter 3 milliards de tonnes supplémentaires de minéraux et de métaux d’ici 2050. La République démocratique du Congo (RDC) produit déjà environ deux tiers des minerais de cobalt extraits dans le monde ; l’Afrique du Sud détient les plus grandes réserves mondiales de platine et de manganèse ; la Zambie et la RDC sont d’importants producteurs de cuivre, chacun étant central à l’électrification et aux énergies renouvelables.
L’augmentation des recettes fiscales provenant de l’extraction des ressources naturelles est une étape importante pour s’assurer que les pays obtiennent leur juste part et pour stimuler les investissements publics dont leurs économies ont grand besoin. Cependant, comme nous l’avons vu lors de la précédente flambée des prix des matières premières entre 2004 et 2014, une dépendance excessive aux ressources naturelles peut également présenter des dangers. L’Afrique a connu une augmentation du nombre de pays riches en ressources suite à ce boom, avec des découvertes récentes convertissant plus de pays en grands exportateurs de ressources (voir Figure 1). À l’heure actuelle, la majorité des pays de la région—26 sur 48—montrent une dépendance importante aux revenus tirés des ressources naturelles, ce qui les expose à la fois aux avantages d’un accroissement des entrées fiscales et aux risques associés aux fluctuations des prix, aux problèmes de gouvernance et à la mauvaise gestion économique.
Figure 1. Pays riches en ressources naturelles en Afrique subsaharienne pendant la flambée des prix des produits de base entre 2004 et 2014
Source : FMI (2012). Remarque : Le document définit les pays riches en ressources comme des pays à faible revenu, à revenu intermédiaire de la tranche inférieure ou à revenu intermédiaire de la tranche supérieure qui avaient soit des recettes tirées des ressources naturelles, soit des exportations équivalant à au moins 20 % des recettes fiscales totales ou des exportations, respectivement, sur la période 2006–10. Soudan du Sud n’est pas inclus.
Notre étude a également révélé que l’Afrique reste largement sous-explorée, et les gisements connus restent considérablement sous-développés. Alors que l’Afrique représente 22 % de la masse continentale principale du monde, elle n’attire qu’environ 10 % des dépenses mondiales d’exploration minière—environ 1,4 milliard de dollars en 2024. En raison de ce sous-investissement, les estimations des réserves minérales sont probablement bien inférieures au potentiel réel. Des données géologiques limitées et obsolètes entravent le développement. L’amélioration de la collecte et du partage des données géoscientifiques peut réduire les risques d’exploration et améliorer la perception des perspectives en matière de ressources.
Nous estimons que de nombreux pays pourraient augmenter leurs recettes fiscales en captant une plus grande part des rentes tirées des ressources. La région collecte en moyenne moins que les autres, manquant environ 1,7 % du PIB en revenus potentiels d’impôts et de redevances. Pour réaliser ce gain, il faudrait de meilleurs contrats, des conditions fiscales plus solides, une administration et une gouvernance améliorées. Combler cet écart permettrait d’augmenter le financement du développement tout en réduisant les émissions et les externalités environnementales causées par les subventions à la production implicites – produisant un double dividende vert.
Opportunités à saisir—si les politiques s’alignent
L’abondance des ressources naturelles pourrait également être un tremplin pour l’industrialisation, en ajoutant de la valeur aux minerais non transformés avant l’exportation. Les pays africains doivent créer des millions de nouveaux emplois et réorienter leurs économies vers des secteurs plus productifs pour atteindre leurs objectifs ambitieux de développement. Construire des chaînes de valeur régionales, mettre à l’échelle le traitement là où il est compétitif et mettre en œuvre des politiques intelligentes et inclusives au niveau régional pour le contenu local pourraient jouer un rôle clé dans ce domaine.
La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA) peut débloquer des économies d’échelle en harmonisant les politiques, en intégrant les petits marchés, en réduisant les coûts et en favorisant une infrastructure partagée. Il peut stimuler le commerce intra-africain, qui ne représente actuellement que 16 %, et permettre aux chaînes de valeur minières transfrontalières – par exemple pour soutenir les intrants dans la fabrication de batteries et de véhicules électriques. Le potentiel de la ZLECA à générer jusqu’à 3,2 trillions de dollars en commerce intra-africain pourrait faciliter une participation spécialisée dans la chaîne de valeur à l’échelle du continent qu’aucun pays ne pourrait réaliser seul.
Pour réaliser ce potentiel, le rapport recommande d’accélérer la mise en œuvre de la ZLECA, en particulier dans les industries associées aux ressources naturelles. Les actions comprendraient le passage de politiques industrielles centrées sur les pays à des approches régionales coordonnées, en particulier là où les marchés sont petits. Pourtant, à l’heure actuelle, la plupart des politiques relatives au contenu local (conçues pour augmenter le nombre de biens et services achetés par les opérations minières auprès des parties prenantes locales) en Afrique restent définies au niveau national, limitant souvent juridiquement une participation régionale plus large.
Les pays devraient néanmoins procéder avec prudence dans la poursuite de stratégies de développement axées sur les ressources. Le bilan historique de la transformation de la richesse du sous-sol en une prospérité généralisée a été mitigé, avec le super-cycle des matières premières de 2004–14 laissant un héritage pauvre d’actifs non diversifiés et d’économies non résilientes. Les pays riches en ressources, en moyenne, ont consommé le boom - devenant plus vulnérables aux chocs de prix et aux retards des projets, tandis que la pauvreté et l’inégalité se sont souvent aggravées. Et tout cela alors que les recettes budgétaires augmentaient—un rappel brutal que les flux de revenus à eux seuls ne garantissent pas un développement inclusif.
L’enseignement de notre ouvrage est clair : les ressources inexploitées de la région et son rôle central dans la transition énergétique mondiale créent une rare fenêtre pour la transformation économique. Mais pour s’en emparer, il faut une volonté politique et une bonne conception des politiques — tirer les leçons d’un bilan historique médiocre pour construire des institutions compétentes, accélérer l’investissement responsable, capturer la juste valeur, favoriser les chaînes de valeur régionales et la ZLECA, et convertir la richesse finie du sous-sol en capital humain et physique durable. Si l’Afrique peut faire cela, le prochain boom ne doit pas s’effondrer. Il peut être la base d’une croissance résiliente, diversifiée et inclusive. À défaut d’y parvenir, la région ne manquerait pas seulement cette opportunité exceptionnelle mais pourrait aussi avoir un avenir plus vulnérable.
Ce blog fait partie d’une série commémorative marquant les 15 ans de la collection L’Afrique en développement co-publiée par la Banque mondiale et l’Agence française de développement.
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