Que faut-il pour offrir un apprentissage précoce de qualité qui nourrit le plein potentiel des enfants?

L’éducation de qualité de la petite enfance (EPE) est l’un des investissements les plus importants que les sociétés peuvent faire pour aider les enfants à construire des bases solides qui soutiendront une vie d’apprentissage. Cet été, nous avons lancé le nouveau volume de la Banque mondiale Intitulé Un apprentissage préscolaire de qualité, (Quality Early Learning: Nurturing Children’s Potential), qui plaide en faveur d’investissements plus importants et de meilleure qualité dans l’EPE de qualité afin de tirer le meilleur parti de son énorme potentiel. Le volume distille les données probantes sur les meilleurs moyens de soutenir l’apprentissage précoce d’un enfant, en rassemblant les idées de chercheurs renommés et d’experts en mise en œuvre dans de multiples disciplines – y compris les neurosciences, la psychologie, l’éducation et l’économie – sur ce qu’il faut pour fournir les éléments critiques de l’EPE de qualité à grande échelle dans les pays à revenu faible et intermédiaire.  

Pourquoi mettre l’accent sur la qualité dans l’EPE?

L’accès à l’EPE a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie. Aujourd’hui, 62 % des enfants sont inscrits à l’EPE dans le monde, contre 33 % en 2000. Mais cette expansion de l’accès n’a pas toujours été accompagnée d’investissements pour assurer une qualité suffisante de cette prestation de services. Et comme nous l’a appris la crise de l’apprentissage profond à laquelle de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI) sont confrontés aujourd’hui, l’accès à l’école sans qualité adéquate ne mène pas à l’apprentissage.  Aujourd’hui, on estime que 70 % des enfants de 10 ans vivant dans les PRFI vivent dans la « pauvreté de l’apprentissage », incapables de lire et de comprendre un court texte.

Cette pauvreté d’apprentissage commence souvent tôt dans la vie des enfants, avec environ 43 pour cent de la population mondiale de moins de cinq ans qui risque de ne pas atteindre son potentiel de développement, en raison des effets débilitants de la pauvreté et de la malnutrition. La pandémie de COVID-19 n’a fait qu’ajouter au défi, frappant particulièrement durement les plus jeunes enfants, limitant l’accès aux possibilités d’apprentissage et exacerbant les privations qui affectent leur développement, notamment l’augmentation des taux de pauvreté et de l’insécurité alimentaire, la réduction de l’accès aux soins de santé de base et l’augmentation des niveaux de stress et de violence.

L’EPE de qualité a le potentiel de combler les lacunes en matière de développement et de mettre les enfants sur de solides trajectoires d’apprentissage et de développement. Les jeunes enfants ont une énorme capacité d’apprentissage au cours de leurs premières années, un fait qui devrait être nourri et exploité par des investissements pour s’assurer que les premières années des enfants sont remplies d’expériences d’apprentissage joyeuses et de haute qualité. Il est beaucoup plus facile de bien faire les choses tôt, tant dans les premières années de la vie des enfants que dans les premières années de la mise en place d’un système d’EPE, que de régler les problèmes plus tard.

Quelles implications politiques pouvons-nous tirer du nouveau volume?

Le dernier volume de l’Apprentissage précoce de qualité (QEL) met en évidence quatre implications politiques centrales.

Premièrement, cinq ingrédients clés tirés de la science de la façon dont les jeunes enfants apprennent sous-tendent les programmes d’EPE percutants : 1) un programme d’études et une pédagogie efficaces; 2) des possibilités de formation de haute qualité pour améliorer les compétences de la main-d’œuvre de l’EPE, y compris les enseignants et les dirigeants de l’EPE;  3) des environnements d’apprentissage pédagogiques; 4) des systèmes efficaces de surveillance et d’assurance de la qualité; et 5) des systèmes visant à mettre à niveau des services qui offrent un apprentissage précoce de qualité.

Deuxièmement, à court terme, les pays devraient agir rapidement pour donner la priorité aux investissements qui stimulent l’apprentissage des enfants. Cette hiérarchisation dépend des points de départ des pays en termes de couverture et de qualité, mais comprend généralement l’amélioration de   la capacité de la main-d’œuvre existante de l’EPE, l’adoption d’une pédagogie adaptée à l’âge et la garantie d’espaces d’apprentissage sûrs et stimulants.  Ces investissements n’ont pas besoin d’être très coûteux ou complexes pour améliorer la qualité de la salle de classe. De nombreux pays disposent désormais d’une fenêtre d’opportunité unique pour établir une EPE de qualité alors que l’accès est encore relativement faible, ainsi que pour mettre en place des systèmes qui peuvent garantir la qualité à mesure que l’accès à l’EPE augmente.

Troisièmement, l’EPE de qualité à grande échelle est construite progressivement, et elle nécessite une planification, de multiples investissements et de nombreux ajustements par itération et adaptation.  L’élargissement de l’EPE avec la qualité implique un cycle continu d’analyse, de conception, de mise en œuvre, d’évaluation et d’ajustement. Grâce à cette approche itérative, les pays peuvent apprendre ce qui fonctionne dans le contexte local et s’adapter en conséquence, guidant la croissance et la consolidation du système de l’EPE vers un apprentissage précoce de qualité à grande échelle. Les systèmes de suivi et d’assurance de la qualité sont essentiels pour maintenir cette boucle de rétroaction d’apprentissage.

Enfin, les investissements visant à améliorer la qualité de l’EPE devraient s’accompagner de politiques et de programmes dans tous les secteurs qui stimulent et soutiennent l’apprentissage précoce à domicile et dans les milieux communautaires. L’environnement familial joue un rôle déterminant dans la formation des trajectoires de développement et d’apprentissage des enfants. Pour aider à réaliser le potentiel des enfants, des programmes d’EPE de qualité devraient être accompagnés d’investissements visant à stimuler l’engagement des parents et la disponibilité de ressources d’apprentissage à la maison. Les espaces et les ressources d’apprentissage publics dans la communauté au sens large qui complètent les environnements d’apprentissage à l’école et à la maison devraient également être promus et soutenus afin d’accroître les ressources et les possibilités d’apprentissage pour tous les enfants.

Nous espérons que ce volume aidera à éclairer les investissements dans l’EPE afin de promouvoir davantage d’apprentissage précoce et des trajectoires de développement plus élevées pour les enfants du monde entier.

Quality Early Learning: Nurturing Children’s Potential est disponible en anglais, et des mémoires qui donnent un aperçu des messages clés de chaque chapitre sont disponibles en anglais, arabe, Français, portugais et espagnol, en ligne à ce lien.

Pour ceux qui l’ont manqué, l’enregistrement du lancement, mettant en vedette les panélistes invités Ben Piper (Fondation Bill et Melinda Gates), Hiro Yoshikawa (NYU), le secrétaire général Khady Diop Mbodji (Sénégal), le ministre Mauricio Pineda (Salvador), modéré par Sarah Bouchie (Fondation LEGO), peut être trouvé ici.