Cinq enseignements sur l’égalité hommes-femmes dans le secteur public

On assiste depuis ces dernières décennies à une participation croissante des femmes dans l'emploi rémunéré, tandis que l’expansion de l’emploi dans le secteur public a transformé les possibilités qui s’offrent à elles. Des études ont montré la corrélation entre représentativité de la fonction publique et obtention de meilleurs résultats sociaux et économiques.

En 2019, le Bureaucracy Lab avait publié un billet (a) mettant en exergue cinq enseignements tirés des Indicateurs mondiaux de l’administration publique (a), un ensemble de données transnationales sur l’emploi et la rémunération dans le secteur public. Ce billet explorait plus particulièrement les discriminations sexuelles et les écarts salariaux entre hommes et femmes. Depuis, nous avons élargi le champ de ces indicateurs, en particulier sur des sujets liés à l’égalité des sexes. Voici cinq nouveaux enseignements à retenir.

Premièrement, le secteur public continue d'employer plus de femmes que le secteur privé. À l’échelle mondiale, les femmes représentent 46 % des effectifs du secteur public, contre 33 % dans le secteur privé (figure 1). Alors que les femmes sont minoritaires dans le secteur privé dans 130 pays, elles gagnent rapidement du terrain dans le secteur public, où elles sont majoritaires dans 55 pays, selon de nouvelles données sur les pays à revenu élevé et intermédiaire supérieur.

Deuxièmement, la représentation des femmes dans le secteur public est fortement corrélée au niveau de revenu du pays. L’emploi des femmes dans le secteur privé suit généralement une courbe en U, c’est-à-dire que leurs taux d’activité augmentent en même temps que les revenus des pays jusqu’à un certain seuil. Puis, à mesure que les revenus continuent d’augmenter, ils commencent à baisser (Goldin 1986 ; 1995 ; Jayachandran 2020). Ce n'est pas le cas dans le secteur public, comme le montrent nos indicateurs, qui font état d’une corrélation invariablement positive et significative entre niveau d'activité féminine dans le secteur public et revenu du pays.

Troisièmement, même si l’on observe une représentation plus élevée des femmes dans les secteurs publics de la plupart des pays, ces dernières sont largement cantonnées dans un petit nombre de branches et d'activités. Ainsi, les femmes représentent plus de 64 % des effectifs de l'éducation publique et plus de 70 % des personnels du secteur de la santé. En revanche, elles sont moins de 38 % parmi les employés de l’administration publique (figure 3). Une raison importante de cette disparité réside dans les biais d’attribution des tâches qui relèguent les femmes à des emplois où elles sont moins visibles et moins susceptibles d’obtenir des possibilités de promotion. Un rapport de l’OMS de 2019 montre notamment que les professionnelles de la santé sont concentrées dans des postes subalternes, tels que le métier d’infirmière ou de sage-femme, tandis que les hommes sont toujours plus nombreux aux postes de médecins généralistes ou spécialistes.

Quatrièmement, l’avantage salarial que procure un emploi dans le secteur public est plus élevé pour les femmes que pour les hommes. Si, dans la plupart des pays, les employés du secteur public ont des avantages de salaire par rapport à leurs homologues du secteur privé, cette majoration varie en fonction du sexe. Ainsi les salaires des employées du secteur public sont presque 30 % plus élevés que ceux de leurs consœurs du secteur privé (figure 4). En outre, comme l’indiquait le billet précédent, le salaire moyen des femmes représente 86 % de celui des hommes dans le secteur public et 76 % dans le secteur privé formel. Ces disparités, qui entraînent d’immenses coûts de renoncement, ont des répercussions considérables sur les taux d'activité féminine dans le secteur privé.

Enfin, cinquième et dernier enseignement, des écarts de rémunération en défaveur des femmes demeurent même dans les branches où elles sont fortement représentées. Les inégalités salariales ne sont pas seulement liées à la moindre représentation des femmes. Même dans les secteurs très féminins (comme l’éducation et la santé), les femmes sont principalement cantonnées à des activités moins bien rémunérées (elles représentent plus de 84 % des personnels infirmiers dans le monde, mais restent minoritaires parmi les médecins). Dans 191 cas sur 201, les femmes sont pénalisées par rapport à leurs homologues masculins en termes de rémunération dans l'éducation, la santé et l'administration publique (figure 5). Ce désavantage atteint en moyenne respectivement 14 %, 20 % et 21 % pour les trois branches étudiées.

Même si le secteur public affiche un meilleur équilibre entre les sexes que le secteur privé, l’égalité est encore loin. La pandémie de COVID-19 a par ailleurs souligné l’importance des fonctionnaires pour la fourniture de services publics essentiels. Étant donné les liens croisés entre genre, emploi et autonomisation économique, il est essentiel, pour améliorer la prestation des services, de comprendre et de renforcer la représentativité, la qualité et l’équité dans le secteur public. En raison de la place qu’il occupe, le secteur public peut jouer un rôle stratégique de leader pour l’évolution des normes et des comportements et la promotion d’une plus grande égalité des sexes dans l’emploi sur l’ensemble du marché du travail.

Note de la rédaction : Ce billet fait partie d’une série de publications autour du « Bureaucracy Lab », une initiative de la Banque mondiale conçue pour mieux cerner les caractéristiques de la fonction publique à travers le monde.