Participants at the recent Global Forum on Transboundary Water Cooperation for Climate and Development. Photo credit: World Bank
Le changement climatique, la croissance démographique et les disparités des trajectoires de développement économique contribuent à l'épuisement et à la contamination des ressources transfrontalières en eau douce dans de nombreuses régions du monde. Sous l’effet combiné d’une exploitation et d’une pollution croissantes de la ressource et des conséquences des dérèglements du climat sur sa disponibilité et variabilité, le nombre de personnes vivant dans des zones transfrontalières en situation de stress hydrique pourrait doubler d'ici à 2050. Ces tendances sont encore aggravées par le manque de coopération entre les États : plus de la moitié des 310 bassins fluviaux internationaux du monde et la quasi-totalité des aquifères transfrontaliers (hormis cinq d'entre eux) ne font l'objet d’aucun accord de coopération pour la gestion des eaux partagées.
Dans ce contexte, les « organismes de bassin » sont la clé de voute de la gouvernance internationale et régionale des ressources en eau, offrant aux pays une plateforme pour l’échange d’informations et un cadre pour assurer la sécurité hydrique, mais aussi pour concrétiser en général leurs objectifs de développement. Cependant, les professionnels du développement et les responsables politiques manquent de visibilité et de connaissances sur ces structures, et notamment sur leurs avantages tant sur le plan des moyens de subsistance que du développement et de la prévention des conflits.
Lors du récent Forum mondial sur la coopération dans le domaine des eaux transfrontalières pour le climat et le développement, organisé par la Banque mondiale à Washington, des organismes du monde entier se sont réunis pour partager leur expérience et en tirer des enseignements mutuels. Ils ont été rejoints par des représentants de gouvernements, d'institutions des Nations Unies, de la société civile, du secteur privé et du monde universitaire afin de recenser les possibilités d'approfondir la coopération internationale dans le domaine des eaux transfrontalières. Les participants au forum ont reconnu l'importance fondamentale des organismes de bassin pour répondre aux priorités de développement communes et fournir des biens publics régionaux et mondiaux grâce à une gestion et un développement efficaces des eaux transfrontalières. Face aux pressions croissantes exercées sur les ressources hydriques, les capacités institutionnelles de ces organismes sont essentielles pour prendre les mesures qui s’imposent et éviter que l'eau ne devienne une source de tension.
L'Organisation pour la mise en valeur du fleuve Sénégal (OMVS) est l'un des organismes internationaux qui ont fait progresser la coopération dans le domaine de l'eau et des investissements communs. S'appuyant sur un solide cadre institutionnel et juridique et sur un système de planification, d'information et d'organisation inclusif, l'OMVS a cofinancé et participe aujourd’hui à la cogestion d’infrastructures hydrauliques communes pour l'irrigation, l'hydroélectricité, l'approvisionnement en eau potable, la protection contre les inondations et la navigation, tout en s'efforçant de protéger les riches écosystèmes du bassin du Sénégal. Quelle que soit leur localisation dans le bassin, ces infrastructures communes permettent aux pays de partager à la fois le financement et les avantages, ce qui se traduit par un développement transfrontalier novateur et efficace. Ces modalités font de l'OMVS l'un des rares organismes de bassin au monde (et le seul en Afrique) dont les États membres sont copropriétaires à part entière d’infrastructures hydrauliques.
À la demande de ses États membres (Guinée, Mali, Mauritanie et Sénégal), l'OMVS s’apprête à entamer une nouvelle phase de développement avec l’objectif de relever les défis qui s’annoncent, notamment le changement climatique, les besoins croissants en ressources hydriques (pour l'approvisionnement en eau, l'irrigation et l'hydroélectricité), ainsi que la dégradation de la qualité de l'eau et de l'environnement. Cette phase vise à tirer parti des succès et des enseignements engrangés dans le cadre du projet de gestion intégrée des ressources en eau et de développement des usages multiples du bassin du fleuve Sénégal (PGIRE 2), financé par la Banque mondiale et tout juste clos. Entre autres résultats, le PGIRE 2 a atteint plus de 4,5 millions de bénéficiaires, a fourni des services d'irrigation ou de drainage nouveaux ou améliorés sur plus de 14 000 hectares et a permis d’accroître de 21 % les ventes de poisson dans les zones du projet. Il a également mobilisé des ressources considérables en vue de réduire les maladies liées à l’eau (paludisme, notamment) dans le bassin. Tous ces éléments ont contribué à améliorer les moyens de subsistance et à faire reculer la pauvreté face au changement climatique.
Ces engagements s'appuient sur plusieurs décennies de partenariat entre la Banque mondiale et l'OMVS. Cette collaboration a également permis d'intégrer avec succès la Guinée — pays dans lequel le fleuve prend sa source — dans l'organisation, d'améliorer sensiblement le partage de l'information et d'élaborer le plan directeur du bassin du fleuve Sénégal à l'horizon 2050, ainsi que la formule de partage des coûts.
Bien que l'OMVS et d'autres organismes de bassin aient su mettre à profit la coopération dans le domaine de l'eau pour en tirer de multiples avantages, tels que développement et stabilité, il reste encore beaucoup à faire pour accroître leur visibilité et assurer leur viabilité financière à long terme. C'est pourquoi, ensemble, nous nous emploierons à mener une action urgente sur trois fronts : i) recherche de financements novateurs pour accroître les investissements publics et privés dans les programmes de développement régional transnationaux mis en œuvre par les organismes de bassin ; ii) une communication plus importante et plus stratégique à tous les niveaux, des citoyens aux hauts responsables politiques, pour mieux faire connaître les avantages de la coopération et le rôle de ces organismes dans la promotion de la gestion et de la mise en valeur des eaux transfrontalières ; iii) un meilleur échange de connaissances entre les organismes internationaux pour partager les enseignements concrets tirés de la coopération sur le terrain.
Tout comme les enjeux mondiaux du développement, ceux de l'eau ne connaissent pas les frontières et ils ne sont pas cloisonnés. Pour y faire face, il faut des institutions capables d’agir par-delà les frontières et les secteurs. Les organismes de bassin sont bien placés pour répondre à ces défis et offrir une plateforme solide pour le développement durable multisectoriel nécessaire pour assurer la sécurité hydrique, alimentaire et énergétique face aux pressions croissantes du changement climatique.
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