TUNIS — Dans un pays où l’innovation reste encore largement concentrée dans la capitale, la première tournée régionale de la Tunisie consacrée aux startups innovantes et au financement des PME marque une étape importante vers un entrepreneuriat plus inclusif. Pour la première fois, l’écosystème national des startups est sorti de Tunis pour aller à la rencontre des entrepreneurs là où ils vivent et travaillent — du nord au sud, en passant par le centre et le sud-est du pays. Cette tournée a fait escale à Bizerte, Kairouan, Sfax et Gabès, mobilisant entrepreneurs, incubateurs, investisseurs et structures d’accompagnement locales. Elle s’est conclue à Tunis le 25 février 2025 par une réunion nationale de synthèse, incluant une table ronde visant à porter les voix et les perspectives régionales recueillies tout au long du parcours.
La tournée 2025 s’inscrit dans le cadre du Projet Startups et PME innovantes en Tunisie (ISME), financé à hauteur de 75 millions de dollars par la Banque mondiale. Elle est organisée par la Caisse des dépôts et consignations (CDC), en charge de la mise en œuvre du projet, en partenariat avec Smart Capital, l’opérateur du programme national Tunisia Startup.
Ce projet vise à soutenir les startups et PME innovantes à fort potentiel de croissance, c’est-à-dire celles qui offrent les meilleures perspectives de création d’emplois, tout en renforçant l’ensemble de l’écosystème entrepreneurial. Il appuie notamment les acteurs clés de cette dynamique, tels que les fonds de capital-risque, les incubateurs, les accélérateurs et les espaces de coworking.
Des efforts ont été déployés dans le cadre des centres du projet pour mobiliser des investissements supplémentaires par l’intermédiaire de fonds et de partenaires du secteur privé, afin de cibler les startups et les PME innovantes. À ce jour, un montant additionnel de 47 millions de dollars de capitaux privés a été mobilisé grâce aux instruments de financement en fonds propres du projet, tels qu’Anava et InnovaTech.
- Les activités de soutien à l’écosystème menées dans le cadre de l’initiative « Flywheel » ont permis d’accompagner 168 startups et organisations d’appui (SOA) grâce à des subventions. Toutefois, les figures 1 et 2 montrent que la majorité des bénéficiaires se trouvent à Tunis.
|
|
| Figure 1 - Répartition par région des startups bénéficiant d’un soutien dit de preuve de concept - Source Smart Capital (2025) | Figure 2 - Répartition par région des startups bénéficiant de subventions dites de préparation à l’investissement - SourceSmart Capital (2025) |
L’objectif de la tournée de présentation des startups n’était pas seulement de promouvoir le projet ISME et d’autres programmes nationaux d’innovation, mais aussi de sensibiliser, d’instaurer la confiance, d’écouter et de comprendre les défis et les opportunités uniques auxquels sont confrontés les entrepreneurs hors de Tunis. La visite de quatre villes a permis aux participants du secteur privé et aux parties prenantes gouvernementales de constater par eux-mêmes la diversité du paysage de l’innovation en Tunisie et l’appétit croissant pour l’entrepreneuriat dans les différentes régions.
Plusieurs intervenants ont souligné qu’ils constataient pour la première fois un véritable effort d’écoute de la part des parties prenantes nationales, au lieu d’une simple prise de parole. Ce changement, marquant un passage de la centralisation à la collaboration, a rencontré un vif succès.
Tout au long du parcours, plus de 247 participants, dont 105 startups et PME et 37 SOA, ont pris part aux événements. La présence de quatre grands fonds d’éducation – TITAN, Go Live, Flat6Labs et 216 Capital – a contribué à démystifier le paysage de l’investissement et a offert un forum ouvert permettant aux startups de poser directement leurs questions.
Les données collectées lors de la tournée témoignent clairement des besoins. Alors que 36 % des participants ont indiqué une préférence pour les mécanismes de financement, d’autres ont souligné l’importance du mentorat stratégique, du réseautage et de l’accès au marché. Près de 40 % ont montré un intérêt pour un soutien complet combinant financements, accompagnement technique et mise en relation avec des réseaux. Cela illustre un esprit entrepreneurial plus avancé et une forte demande pour des écosystèmes qui dépassent le financement en responsabilisant les acteurs.
Quatre organisations de soutien clés – CBA (Bizerte), Go To Market (Kairouan), iCUBE (Sfax) et COZI (Gabès) – se sont déclarées prêtes à jouer un rôle d’ancrage régional pour l’innovation. Ces points d’ancrage pourraient jouer un rôle stratégique en générant des flux d’affaires locaux, en accompagnant les startups en phase de démarrage et en les connectant aux programmes nationaux.
Plusieurs recommandations concrètes ont émergé de la tournée de présentation :
- La nécessité d’une communication mieux ciblée par région. Les entrepreneurs et organisations d’appui à Bizerte ou Kairouan n’ont pas toujours accès aux mêmes informations qu’à Tunis.
- Les dispositifs de financement doivent être adaptés aux réalités des startups en phase de démarrage dans toutes les régions. Les entreprises de Sfax ou Gabès manquent souvent des réseaux et garanties requis pour accéder aux fonds existants.
- Les technopoles régionales doivent être pleinement fonctionnelles, au-delà de leur simple construction. L’infrastructure seule ne suffit pas ; elles ont besoin de ressources, de talents et d’une meilleure visibilité.
- Le potentiel d’innovation est présent partout, mais les opportunités restent limitées. Combler ce fossé nécessite plus qu’une visite ponctuelle : il faut un engagement continu, déployer de nouveaux outils et mobiliser la volonté politique pour concevoir des politiques d’innovation réellement inclusives.
L’écosystème des startups tunisiennes est à un tournant. Des politiques nationales comme le Startup Act ont favorisé l’émergence d’une communauté entrepreneuriale dynamique. Parallèlement, connecter ces politiques aux régions, où les besoins et opportunités sont tout aussi importants, représente une opportunité cruciale pour promouvoir un développement plus équilibré et inclusif.
Un soutien renforcé à l’entrepreneuriat hors de Tunis peut permettre à la Tunisie de devenir un marché plus vaste et attractif pour les investisseurs, avec des effets catalytiques sur l’accès au financement, l’innovation, la productivité, la croissance et la création d’emplois. La tournée régionale a constitué une étape majeure pour inverser cette dynamique.
Regardez le résumé des temps forts :
Prenez part au débat