Chaque enfant compte : mesurer le développement de la petite enfance dans les contextes fragiles

En 2023, environ 473 millions d'enfants, soit plus d'un enfant sur six dans le monde, vivaient dans des zones touchées par la  fragilité, les conflits et la violence (FCV). Ces enfants sont confrontés à d'immenses défis, notamment le déplacement, la malnutrition, la perte de proches et une scolarité perturbée.

Si les dangers immédiats d'un conflit sont évidents, ses effets à long terme sur le développement des jeunes enfants — façonnant leur bien-être cognitif, émotionnel et physique — sont moins visibles. La petite enfance est une période cruciale qui jette les bases de l'apprentissage, de la santé et de la résilience futurs. Les expériences positives vécues durant cette période renforcent le développement, tandis que l'adversité peut entraîner des revers durables, d'où l'importance cruciale d'aider les enfants qui grandissent dans des contextes fragiles.

Mesurer les résultats du développement de la petite enfance

Consciente de ces défis, la Banque mondiale s'est récemment penchée sur la manière dont les résultats du développement de la petite enfance (DPE) sont suivis dans les situations de fragilité et de conflit. Des mesures précises et en temps opportun sont essentielles pour s'assurer que les enfants en situation de fragilité reçoivent les soins et les opportunités dont ils ont besoin pour s'épanouir.   En l'absence de données fiables, il est difficile de déterminer si un enfant a besoin d'aide pour des difficultés émotionnelles liées à un traumatisme, à la malnutrition ou à d'autres problèmes de développement.

Cependant, il est difficile de mesurer le DPE dans les zones de conflit. Imaginez devoir évaluer la santé cognitive ou émotionnelle de jeunes enfants dans une zone en proie à des violences actives, avec un accès limité à l'électricité, des routes impraticables et une pénurie de professionnels de santé qualifiés. Les outils généralement utilisés dans des contextes stables sont rarement transférables aux zones de conflit. Ils ne tiennent souvent pas compte de la diversité linguistique, de la pertinence culturelle, de la faisabilité, ni des effets des traumatismes graves que les enfants ont pu subir.

Facteurs à prendre en compte dans les situations de FCV

La récente étude de la Banque mondiale a identifié quatre facteurs essentiels que les praticiens doivent prendre en compte lors du choix des outils d'évaluation du DPE dans les contextes fragiles et de conflit.

1. Préciser l'objectif de la collecte de données. S'agit-il d'évaluer si un programme éducatif aide les jeunes enfants à se remettre d'un traumatisme ? Ou avons-nous besoin d'une vision plus large, comme le suivi des tendances du développement de l’enfant dans une communauté déplacée dans son ensemble? Des objectifs clairs conduisent à de meilleurs choix de mesure et offrent, en fin de compte, des informations plus utiles à la prise de décision.
2. Tenir compte du contexte et des expériences spécifiques des enfants évalués. Grandir dans un contexte de conflit et de déplacement signifie que de nombreux enfants ont été témoins d’événements traumatisants ou les ont vécus eux-mêmes. Les outils de mesure doivent tenir compte de ces réalités, en intégrant les dimensions émotionnelles et sociales plutôt que de se concentrer uniquement sur les compétences scolaires ou physiques.
3. Adopter une approche holistique de l'évaluation de plusieurs domaines de développement. Dans les situations de conflit, la résilience, les stratégies d'adaptation et la capacité à nouer des liens sécurisants sont tout aussi cruciaux que le développement cognitif ou physique. Les outils efficaces dans ces contextes doivent donc mesurer le bien-être, les compétences de fonctionnement exécutif telles que l'attention et l'adaptabilité, ainsi que la façon dont les enfants font face au stress toxique.
4. Examiner la faisabilité des efforts de mesure. La collecte de données peut-elle être menée de manière réaliste dans un contexte d'insécurité persistante, d'infrastructures limitées et de ressources limitées ? Idéalement, les évaluations dans ces contextes devraient être brèves, peu coûteuses, flexibles et pouvant être administrées à distance si nécessaire. Les praticiens doivent s'adapter à des conditions difficiles et en constante évolution tout en veillant à la fiabilité des données.

Stratégies pratiques pour surmonter les obstacles

Les équipes de la Banque mondiale travaillant dans des contextes touchés par les conflits soulignent l’importance de stratégies concrètes pour surmonter les obstacles courants. Par exemple, une équipe a partagé que le fait de collaborer étroitement avec des partenaires locaux leur avait permis de renforcer la confiance au sein de la communauté, d’améliorer la qualité des données et de renforcer les relations pour faciliter les processus de collecte de données.

Les praticiens ont souligné la nécessité de faire preuve d'adaptabilité. Dans les situations de FCV, les conditions évoluent rapidement et de manière imprévisible. Les équipes chargées de la collecte des données doivent intégrer de la flexibilité dans leurs plans, anticiper les retards et s'adapter au fur et à mesure que la situation change. Cette agilité est essentielle pour recueillir des données fiables et assurer la sécurité des enquêteurs et des familles participantes.

Dans les situations de FCV, la mesure efficace du DPE dépend également de la confiance. Les enquêteurs et les leaders communautaires jouent un rôle crucial pour instaurer un climat de confiance auprès des familles, afin qu'elles se sentent en sécurité pour partager des informations sur leurs enfants. Sans cette confiance, les aidants peuvent hésiter à participer, ce qui peut conduire à des données de DPE incomplètes ou peu fiables. De solides partenariats avec des organisations locales permettent d'adapter les évaluations aux contextes culturels et linguistiques, ce qui les rend plus pertinentes et plus largement acceptées. La formation des enquêteurs aux approches sensibles aux traumatismes garantit par ailleurs que les interactions soient menées avec respect et empathie.

Opportunités

Malgré ces défis considérables, des opportunités subsistent. Des approches prometteuses, telles que la collecte de données par téléphone à distance reposant sur des évaluations dirigées par les aidants, permettent d’atteindre les enfants en toute sécurité, même lorsque l'accès direct est limité par l'insécurité. De plus, les outils qui intègrent des indicateurs de santé émotionnelle, cognitive et physique donnent une image plus complète du bien-être de l'enfant.

Le suivi des résultats du DPE dans les contextes de FCV est d'une importance cruciale. Des mesures précises permettent de mieux comprendre les besoins et les vulnérabilités des enfants, ce qui incite à une action nécessaire. Elles aident les gouvernements, les organismes d'aide et les communautés à élaborer des interventions qui répondent directement à des défis réels et identifiés, plutôt que d'agir dans l’incertitude.

Le suivi du développement de la petite enfance doit être une priorité. Dans les contextes fragiles, où les enfants sont confrontés à des menaces immédiates telles que la malnutrition, le manque d'eau potable et des soins de santé inadéquats, la mesure du DPE peut sembler secondaire. Cependant, la mesure est un outil nécessaire pour garantir que les interventions en matière de santé, de protection sociale et d’éducation soient efficaces et adaptées aux besoins des enfants.

Grâce à des évaluations plus précises et tenant compte de la culture, nous obtenons les informations nécessaires pour soutenir plus efficacement le développement des enfants vulnérables. Nous donnons aux communautés les moyens de plaider en faveur de programmes et de ressources qui offrent à leurs enfants un meilleur départ, malgré l'adversité.

Parmi les autres publications phares de la Banque mondiale sur la mesure du développement de la petite enfance, on peut citer :

• Site web du DPE : Early Childhood Development
• Note d'orientation : Questions à prendre en compte pour sélectionner les bons outils de mesure des résultats de la petite enfance : Pourquoi, quoi, qui, et comment
• Outil de mesure : Éléments d'ancrage pour la mesure du DPE (AIM-ECD)
• Outil de mesure : Teach EPE

La Banque mondiale a publié d'autres ressources phares sur l'éducation dans les contextes de FCV :

• Document d'orientation : Sécurité et apprentissage dans un contexte de fragilité, de conflit et de violence
• Blog : Tenir les promesses : Intégrer les réfugiés dans les systèmes éducatifs nationaux