Students at a vocational education and training center.
La magnitud de los trastornos ocasionados por el COVID-19 en la educación y capacitación técnica y profesional (ECTP) ha sido realmente asombrosa. En nuestro blog de mayo de 2020, anticipamos que la ECTP se vería particularmente afectada por el cierre de los establecimientos educativos, ya que impartir y evaluar habilidades prácticas es crucial para la ECTP y muy difícil de implementar en forma remota. Hoy contamos con datos sobre el impacto de las primeras etapas de la pandemia sobre la ECTP. A través de una encuesta realizada por la OIT, la UNESCO y el Banco Mundial en abril y mayo de 2020, se recopilaron datos de más de 1 300 personas, sobre todo proveedores de ECTP, de 126 países. La gran mayoría (90%) de los encuestados informó el cierre total de los centros de ECTP en su país y prácticamente todos los encuestados (98%) se refirieron a la interrupción del aprendizaje basado en el trabajo. Las actividades de evaluación también fueron suspendidas: el 75 por ciento de los encuestados informó que se pospusieron los exámenes de certificación. Se trata de una situación muy alarmante, puesto que la interrupción del aprendizaje puede conducir al desaliento y a la deserción escolar, con las consecuencias sociales y económicas de largo plazo que eso conlleva. Si no se toman medidas para corregir esta situación, se puede crear una “generación COVID-19” de trabajadores con salarios más bajos y trabajos de menor calidad a lo largo de su vida.
La irrupción del COVID-19 dio lugar a enormes esfuerzos dirigidos a promover la continuidad del aprendizaje y aceleró la incorporación de enfoques innovadores. Debido a la suspensión del aprendizaje presencial, muchos proveedores de ECTP se apresuraron a realizar la transición a modalidades de aprendizaje remoto, buscando soluciones y aliados para facilitar este cambio y brindando apoyo a estudiantes y profesores. Los proveedores de ECTP de muchos países que fueron encuestados no contaban con estrategias previas para dar respuesta a la crisis, y pocos habían incursionado antes en el campo de la educación remota. Aun así, alrededor de tres cuartos de los proveedores que participaron en la encuesta estaban brindando capacitaciones en forma completamente remota al momento de ser sondeados. La pandemia forzó incluso a los proveedores que se habían demorado en explotar las oportunidades ofrecidas por la tecnología a adaptarse rápidamente, con frecuencia con el apoyo de alianzas entre docentes y directivos de instituciones y escuelas de ECTP, operadores de telecomunicaciones, proveedores de tecnología, gobiernos, padres y madres de familia.
La enseñanza práctica se vio seriamente afectada en casi todas partes, salvo algunas excepciones positivas. La mayoría de los proveedores eran incapaces de brindar o evaluar la capacitación práctica, por lo que, en cambio, optaron por focalizar la enseñanza remota en tareas teóricas, con la esperanza de reanudar la enseñanza de capacidades prácticas en el futuro. Otros encontraron la manera de enseñar habilidades prácticas incluso durante el pico de la cuarentena. En algunos casos, las prácticas de aprendizaje continuaron aun con los centros de enseñanza cerrados. Algunos encuestados de Ecuador manifestaron que había estudiantes que desarrollaban tareas prácticas en sus casas y enviaban videos y fotos del trabajo terminado a sus profesores para ser evaluados.
Las respuestas de los encuestados que representaban casos de éxito no muestran una distribución uniforme y la crisis puso de relieve brechas preexistentes en el acceso a las oportunidades de aprendizaje. Mientras que el 75 por ciento de los proveedores de ECTP encuestados de países de ingresos altos e ingresos medios altos informaron que brindaban sus capacitaciones en forma enteramente remota, esta posibilidad solo estaba al alcance de menos de la mitad de los proveedores de ECTP de países de ingresos bajos medios y menos del 20 por ciento en países de ingresos bajos. El predominio de las soluciones de alta tecnología, como las videoconferencias y los entornos virtuales de aprendizaje, también pudo haber exacerbado las brechas digitales dentro de los países. La evidencia de un programa de aprendizaje remoto de la India indica que los estudiantes de hogares de ingresos más bajos tenían acceso limitado así como dificultades para participar en sesiones de aprendizaje remoto debido a las tarifas de Internet, a la calidad de los dispositivos y a los cortes de electricidad. Esto demuestra el valor de las estrategias de educación multicanal (o multimodal) para apoyar el acceso continuo al aprendizaje para todos, como sucedió en el caso de la ECTP en Afganistán durante la crisis del COVID-19.
2020 fue un año de intensa creatividad. Por ejemplo, tal como lo debatimos en un webinar reciente, en 2020 el gobierno de Mongolia experimentó con la capacitación in situ de pasantes, creó una base de datos digital de contenidos curriculares y desarrolló un sistema digital de monitoreo e información. Actualmente, está abocado a mejorar las habilidades digitales de estudiantes y docentes y contempla hacer un cambio a cursos cortos más flexibles para satisfacer mejor las necesidades de los empleadores. En Brasil, el Servicio Nacional de Aprendizaje Industrial (SENAI) amplió considerablemente su oferta y su capacidad virtual en 2020. Además de incrementar las opciones de aprendizaje virtual para sus estudiantes, creó una plataforma que brinda apoyo al personal pedagógico del SENAI para desarrollar e impartir contenidos en forma remota, así como un centro de innovación digital donde las empresas pueden articular desafíos de la vida real para que sean resueltos por estudiantes del SENAI.
Es necesario que los sistemas de ECTP aborden tanto implicaciones de corto plazo de la pandemia como problemas estructurales persistentes. Dar respuesta a la pandemia implica prevenir y dar solución a la deserción escolar, revertir el deterioro del aprendizaje, así como volver a dotar a los trabajadores de capacidades para fortalecer sus oportunidades de empleo en un mercado laboral que puede haber cambiado estructuralmente. Al mismo tiempo, muchos sistemas de ECTP de todo el mundo aún necesitan zanjar importantes brechas estructurales que, en forma persistente, han debilitado su desempeño incluso desde antes de la pandemia.
La pandemia puso de relieve las debilidades de las instituciones y sistemas de ECTP, pero la escala de innovación y experimentación también mostró que el cambio rápido es posible. A medida que reabren las economías, las escuelas y los centros de formación, surge la imperiosa necesidad de crear mecanismos de desarrollo de capacidades que se adapten tanto a las necesidades individuales de los estudiantes como a las necesidades cambiantes del mercado laboral en materia de aptitudes, mecanismos en los que las destrezas digitales, las habilidades socioemocionales, las capacidades cognitivas de orden superior y la adaptabilidad se valoran más que nunca. Esto abre una ventana de oportunidad a medida que las partes interesadas se dan cuenta del potencial y la necesidad de introducir reformas estructurales a la ECTP para mejorar el desarrollo de capacidades y obtener mejores empleos.
Una nueva iniciativa conjunta del Banco Mundial, la OIT y la UNESCO apoyará estos esfuerzos ofreciendo lecciones aprendidas y buenas prácticas sobre aspectos claves de la ECTP. El trabajo tiene como objetivo dar apoyo a reformas sistémicas para mejorar el desempeño de la ECTP en países de ingresos bajos y medios en dimensiones claves como son el acceso, la equidad, la calidad y la relevancia. Esto permitirá generar nuevos conocimientos en cinco áreas prioritarias: tecnología, docentes, capacidad de respuesta a la demanda, aprendizaje en el centro de trabajo, así como evaluación y certificación. Estas cinco áreas fueron identificadas como los temas actuales con las mayores brechas de conocimiento para la ECTP en todo el mundo según las consultas con partes interesadas a nivel internacional. Esperamos conocer los primeros resultados de este trabajo más adelante durante este año calendario y los informaremos aquí. ¡Manténgase conectados!
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